Sebastião Salgado
Fotógrafo documental y fotoperiodista brasileño, célebre por sus grandes proyectos a largo plazo en blanco y negro sobre el trabajo, la migración humana y los paisajes vírgenes del planeta.
Nacido en Aimorés, estado de Minas Gerais (Brasil), estudió Economía y llegó a obtener un máster en 1968, antes de descubrir la fotografía en 1970 al mirar por primera vez a través de un visor: una experiencia que describió como reveladora, "de repente la vida cobraba sentido". Comenzó su carrera como fotógrafo profesional en París en 1973, trabajando con las agencias Sygma y Gamma antes de incorporarse en 1979 a la cooperativa internacional Magnum Photos. En 1994 dejó Magnum y fundó junto a su esposa, Lélia Wanick Salgado —quien concibió y diseñó la mayoría de sus libros y exposiciones—, la agencia Amazonas Images, dedicada en exclusiva a gestionar su obra. Viajó a más de 120 países a lo largo de su carrera para sus proyectos fotográficos de largo aliento. En 1998, el matrimonio Salgado fundó el Instituto Terra, dedicado a la reforestación de una zona degradada de mata atlántica en Minas Gerais, que ha permitido restaurar unas 17.000 hectáreas de bosque. En sus últimos años padeció una insuficiencia medular provocada por una malaria contraída en 2010 durante un viaje a Nueva Guinea indonesia, que derivó en la leucemia que causó su muerte en 2025. Fue objeto del documental "The Salt of the Earth" (2015), dirigido por Wim Wenders y su hijo Juliano Ribeiro Salgado.
Trabaja casi exclusivamente en blanco y negro, con un fuerte rango tonal y una composición de escala épica que confiere a sus retratados una dignidad casi monumental, incluso en contextos de sufrimiento extremo. Aborda sus proyectos como investigaciones inmersivas de varios años de duración sobre un único tema, recorriendo decenas de países para construir una narrativa fotográfica coral y de largo aliento antes de publicar el trabajo en forma de libro y exposición itinerante.
Entre sus grandes proyectos destacan "Other Americas" (1986), "Sahel: l'homme en détresse" (1986), "Workers" (1993), "Migrations" (2000), "Africa" (2007), "Genesis" (2013), "Kuwait: A Desert on Fire" (2016), "Gold" (2019) y "Amazônia" (2021). Fue embajador de buena voluntad de UNICEF y colaboró con Médicos Sin Fronteras, utilizando su fotografía para visibilizar causas humanitarias y medioambientales.
Su forma de narrar el trabajo manual, la migración forzada y la naturaleza virgen a través de proyectos monumentales de varios años ha marcado a toda una generación de fotógrafos documentales posteriores. Su compromiso medioambiental, materializado en el Instituto Terra, sitúa su legado más allá de la fotografía, como ejemplo pionero de fotógrafo convertido en activista ecológico. Fue galardonado en 2021 con el prestigioso Praemium Imperiale de la Japan Art Association.
Proyectos destacados
1986–1991 (publicado en 1993)
Workers: An Archaeology of the Industrial Age
"Workers" es un extenso proyecto documental que Salgado desarrolló durante varios años recorriendo minas, fábricas, astilleros, plantaciones y yacimientos petrolíferos en más de veinte países, para documentar la desaparición de las formas tradicionales de trabajo manual a gran escala en la era de la industrialización y la mecanización. Entre las imágenes más célebres del proyecto están las de las minas de oro a cielo abierto de Serra Pelada, en Brasil, donde miles de mineros trabajaban con métodos casi idénticos a los del siglo XIX, cargando sacos de tierra por escaleras excavadas en la propia mina. El proyecto, concebido como una suerte de "arqueología de la era industrial" (subtítulo del libro), rinde homenaje a la dignidad del trabajo físico en un momento histórico en que buena parte de estos oficios se hallaban en vías de desaparición por la automatización.
2004–2011 (publicado en 2013)
Genesis
"Genesis" fue un proyecto de ocho años concebido por Salgado como un "regreso a los orígenes de nuestro planeta: al aire, al agua y al fuego que dieron origen a la vida, a las especies animales que han resistido la domesticación, a las tribus remotas cuya forma de vida 'primitiva' permanece intacta, a los ejemplos existentes de las formas más tempranas de asentamiento y organización humana", en palabras del propio fotógrafo. A diferencia de sus proyectos anteriores, centrados en el trabajo y el sufrimiento humano, "Genesis" documenta paisajes, fauna salvaje y comunidades humanas que continúan viviendo conforme a tradiciones ancestrales, en zonas del planeta apenas tocadas por la industrialización — Salgado calculaba que un 46% de la superficie terrestre permanecía entonces tal y como estaba "en los tiempos del génesis". El proyecto se planteó como una vía potencial para que la humanidad redescubra su lugar dentro de la naturaleza, y está directamente vinculado al compromiso medioambiental de Salgado a través del Instituto Terra.
