Raghu Rai
Fotoperiodista indio, recomendado a Magnum Photos por el propio Henri Cartier-Bresson, célebre por su extensa cobertura de la vida y la política de la India contemporánea, incluido el desastre químico de Bhopal (1984).
Nacido en 1942 en el Punjab (entonces India británica), Rai comenzó su carrera como fotógrafo del periódico The Statesman en los años 60. En 1971, Henri Cartier-Bresson vio su trabajo publicado en una revista francesa y lo recomendó personalmente para unirse a Magnum Photos, agencia de la que se convertiría en miembro de pleno derecho en 1977. En 1971 recibió el Padma Shri, una de las máximas distinciones civiles de la India, poco habitual para un fotógrafo tan joven en aquel momento. Ha trabajado extensamente como fotoperiodista y también dirigió el departamento de fotografía de la revista India Today durante varios años; en 1992, su reportaje para National Geographic sobre la gestión humana de la fauna salvaje en la India recibió una amplia aclamación crítica.
Combina el reportaje fotoperiodístico clásico con una atención sostenida a la vida religiosa, política y cotidiana de la India, cubriendo tanto grandes acontecimientos históricos como el retrato prolongado de figuras públicas —dedicó proyectos fotográficos extensos tanto a Indira Gandhi como a la Madre Teresa de Calcuta.
Su cobertura del desastre químico de Bhopal en 1984 —el escape de gas tóxico de una planta de Union Carbide que causó miles de muertes— incluye algunas de las imágenes más reproducidas sobre la tragedia, entre ellas la fotografía de un niño siendo enterrado que se convirtió en símbolo internacional del desastre.
Es una de las figuras más influyentes del fotoperiodismo indio contemporáneo, y su recomendación directa por parte de Cartier-Bresson para Magnum Photos simboliza el reconocimiento internacional temprano de una generación de fotógrafos indios que documentaban su propio país desde dentro, no como observadores extranjeros de paso.
Proyectos destacados
1984
El desastre de Bhopal
En diciembre de 1984, el escape de gas tóxico de una planta química de Union Carbide en Bhopal causa miles de muertes en las horas y días posteriores, en uno de los mayores desastres industriales de la historia. Rai viaja a Bhopal para documentar sus consecuencias inmediatas, produciendo un cuerpo de imágenes que se convertiría en el registro visual de referencia sobre la tragedia. Entre sus fotografías, la de un niño siendo enterrado tras morir por la exposición al gas se ha reproducido internacionalmente durante décadas como símbolo del desastre y de la responsabilidad corporativa en catástrofes industriales en países en desarrollo. Rai regresó varias veces a Bhopal en los años posteriores para documentar las secuelas de largo plazo del desastre sobre los supervivientes y sus descendientes, convirtiendo el reportaje inicial en un seguimiento continuado a lo largo de las décadas siguientes.
1970s – 1990s
Retrato de la Madre Teresa de Calcuta
A lo largo de varias décadas, Rai documenta de cerca el trabajo de la Madre Teresa de Calcuta y de las Misioneras de la Caridad en los barrios más pobres de la ciudad, acumulando un extenso archivo fotográfico que sería publicado posteriormente como libro dedicado íntegramente a su figura y su labor humanitaria. El proyecto ejemplifica el interés sostenido de Rai por documentar durante largos periodos de tiempo a figuras e instituciones centrales de la vida pública india, aplicando el mismo rigor de reportaje que había desarrollado cubriendo acontecimientos históricos como el desastre de Bhopal. Su relación con la Madre Teresa se prolongó a lo largo de casi dos décadas, y el propio Rai ha señalado en distintas entrevistas que fotografiarla le enseñó una forma de paciencia documental muy distinta a la urgencia del fotoperiodismo de sucesos: acompañar durante años el trabajo diario de una institución humanitaria antes que capturar un único acontecimiento noticioso.
