Raghubir Singh
Fotógrafo indio, pionero de la fotografía documental en color, defensor de que el color no necesitaba validación occidental para ser un lenguaje fotográfico serio en un país con una rica tradición visual cromática propia.
Nacido en 1942 en una familia aristocrática terrateniente de Rayastán, Singh llevó una vida marcadamente cosmopolita: residió gran parte de su vida adulta fuera de la India —en Hong Kong, París, Londres y Nueva York— mientras su mirada fotográfica regresaba una y otra vez a su país de origen. Comenzó a fotografiar de joven antes de convertirse en fotógrafo profesional itinerante, viajando extensamente por toda la India durante más de tres décadas. Publicó más de una decena de libros, cada uno centrado en una región, río o ciudad de la India: «Ganga: Sacred River of India» (1974), «Kumbh Mela», «Calcutta», «Bombay: Gateway of India», entre otros. Murió en Nueva York en 1999 de un ataque al corazón, a los 56 años.
Trabajó en color desde el inicio de su carrera en un momento en que la ortodoxia fotográfica internacional —incluido Henri Cartier-Bresson, con quien mantuvo un desacuerdo público al respecto— consideraba el color poco serio para la fotografía documental. Singh defendía que esa jerarquía era una imposición cultural occidental: la India tenía su propia tradición visual profundamente cromática —la pintura en miniatura, los textiles, los carteles de cine— que hacía del color el lenguaje natural, no una concesión estética, para fotografiar el país. Su método, con cámara de mano y película de diapositivas en color, construía composiciones complejas y estratificadas, con una deuda reconocida hacia fotógrafos estadounidenses como Lee Friedlander.
Su serie de libros sobre ríos, ciudades y regiones de la India, recopilada parcialmente en «River of Colour» (1998), constituye uno de los registros documentales en color más extensos y coherentes jamás realizados sobre un solo país por un único autor. En 2017, el Metropolitan Museum de Nueva York le dedicó la retrospectiva «Modernism on the Ganges: Raghubir Singh Photographs».
Considerado el padre de la fotografía documental en color en la India, Singh abrió camino a toda una generación posterior de fotógrafos indios e influyó también en la aceptación internacional del color como lenguaje documental legítimo, en paralelo —y de forma independiente— al debate que en esos mismos años sostenían Eggleston, Meyerowitz y Shore en Estados Unidos.
Proyectos destacados
1974
Ganga: Sacred River of India
Publicado en 1974, «Ganga: Sacred River of India» es el primer libro de Singh y uno de los primeros grandes proyectos fotográficos en color dedicados a documentar el río Ganges a lo largo de todo su curso, desde su nacimiento en el Himalaya hasta su desembocadura, junto a las comunidades, rituales religiosos y ciudades que se despliegan en sus orillas. El libro establece ya el método que Singh mantendría durante toda su carrera: el color como lenguaje documental natural para retratar la India, en abierta discrepancia con la ortodoxia fotográfica internacional de la época, que consideraba el blanco y negro la única opción seria para el reportaje. El propio título del libro señala ya su método de trabajo por geografías completas antes que por reportajes puntuales: seguir el curso entero de un río, una tradición o una región durante el tiempo que hiciera falta, un enfoque que repetiría después con otros ríos, ciudades y regiones de la India a lo largo de toda su carrera.
1970s – 1980s
Kumbh Mela
Singh documenta en color el Kumbh Mela, la peregrinación religiosa hindú periódica que reúne a millones de fieles a orillas de los ríos sagrados de la India —el mayor congreso humano pacífico del planeta— para bañarse en sus aguas en fechas astrológicamente propicias. El proyecto aplica el mismo método que Singh desarrolló en «Ganga»: el color tratado como lenguaje documental natural para narrar la escala, el caos organizado y la intensidad religiosa del acontecimiento, en un registro muy distinto del habitual reportaje en blanco y negro con el que solía documentarse este tipo de eventos multitudinarios en la fotografía internacional de la época.
