René Burri
Fotógrafo suizo, miembro de Magnum Photos, célebre por su retrato de Che Guevara fumando un cigarro y por documentar los grandes acontecimientos políticos y culturales de la segunda mitad del siglo XX.
Nacido en Zúrich, mostró un talento precoz: a los trece años fotografió al primer ministro británico Winston Churchill de pie en un coche descapotable durante una visita a Suiza en 1946. Estudió en la Kunstgewerbeschule (Escuela de Artes Aplicadas) de Zúrich entre 1949 y 1953, bajo la tutela de destacados artistas suizos como Johannes Itten, Alfred Willimann y Hans Finsler. Tras graduarse, trabajó en el sector comercial como documentalista cinematográfico y cámara para Disney, además de realizar su servicio militar, periodo durante el cual comenzó a trabajar con cámaras Leica. En 1955, presentado por el fotógrafo suizo Werner Bischof, se incorporó como miembro asociado a Magnum Photos, agencia en la que Henri Cartier-Bresson, uno de sus cuatro fundadores, se convertiría en su mentor más importante. Se dio a conocer internacionalmente con su reportaje "Touch of Music for the Deaf" (1955), sobre las clases de música de la pedagoga Mimi Scheiblauer para niños sordomudos, publicado en Life. Entre 1956 y 1959 viajó extensamente por Europa, Oriente Medio, Asia y América Latina, publicando en Life, Look, Stern, Paris-Match, Epoca y The New York Times. Se convirtió en miembro de pleno derecho de Magnum en 1959. En 1962 publicó su primer y más influyente libro, "Die Deutschen" (editado al año siguiente en Francia por Robert Delpire como "Les Allemands"), un retrato políticamente neutral de la Alemania dividida de posguerra considerado uno de los fotolibros más influyentes de la historia. En 1963, durante un viaje a Cuba, fotografió al revolucionario Ernesto "Che" Guevara, produciendo uno de los retratos más icónicos del siglo XX. A lo largo de su carrera documentó acontecimientos históricos como la visita de Leonid Brézhnev a Cuba (1974), el cincuentenario de la Larga Marcha en China (1985) y la caída del Muro de Berlín y los sucesos de la plaza de Tiananmen (1989), además de retratar a figuras como Picasso, Le Corbusier, Alberto Giacometti, Yves Klein y Maria Callas. En 2013 estableció la Fondation René Burri, que conserva la totalidad de su obra en el Photo Elysée de Lausana. Murió en Zúrich en 2014, a los 81 años, tras una batalla contra el cáncer.
Fotógrafo clásico de la escuela Leica, caracterizado por una curiosidad constante y una actitud permanente de "modo descubrimiento", nunca se consideró a sí mismo poseedor de un estilo definido, describiendo su propio trabajo como "muy difícil de categorizar". Combinó a lo largo de su carrera el trabajo industrial, el fotoperiodismo y una búsqueda personal de "su propia imagen", con una curiosidad y humanidad que le proporcionaron un acceso casi ilimitado a los grandes acontecimientos y personalidades de más de cinco décadas de historia.
Su retrato de Che Guevara fumando un cigarro (Cuba, 1963) es una de las imágenes más reproducidas del siglo XX. "Die Deutschen" (1962), su gran libro sobre la Alemania dividida de posguerra, es una de sus aportaciones más influyentes al fotolibro documental. También son fundamentales sus retratos de Picasso, Le Corbusier y Alberto Giacometti, así como su extensa cobertura de acontecimientos históricos internacionales a lo largo de casi seis décadas.
El expresidente de Magnum Photos Martin Parr le describió como "no solo uno de los grandes fotógrafos de posguerra, sino también una de las personas más generosas que he tenido el privilegio de conocer". Su capacidad para ganarse la confianza de figuras esquivas —tardó seis años en acceder a Picasso y una década en construir su relación con Le Corbusier— estableció un modelo de paciencia y compromiso a largo plazo que ha influido en generaciones posteriores de fotógrafos de retrato y reportaje.
Proyectos destacados
1963
Che Guevara (retrato de 1963)
En 1963, mientras trabajaba en Cuba, Burri obtuvo acceso al revolucionario argentino-cubano Ernesto "Che" Guevara, produciendo a lo largo de seis rollos de película expuestos una serie de fotografías que incluye la imagen más icónica de su carrera: Guevara fumando un cigarro con expresión pensativa. La sesión no estuvo exenta de tensión: Burri recordaría después que Guevara, mientras era entrevistado por una periodista estadounidense de la revista Look, se paseaba nervioso por su pequeño despacho "como un tigre enjaulado", regañando a la reportera mientras masticaba su cigarro, hasta que de pronto miró a Burri directamente a los ojos y le advirtió, deslizando lentamente el dedo por su propio cuello: "si me encuentro con tu amigo Andy, le cortaré el cuello" —en referencia al también fotógrafo de Magnum Andrew St. George, que había acompañado a Guevara en Sierra Maestra y colaboraba después con la inteligencia estadounidense—. Pese a la tensión del encuentro, el retrato resultante, particularmente la fotografía de Guevara con el cigarro, dio la vuelta al mundo y se convirtió en una de las imágenes fotográficas más reproducidas del siglo XX, símbolo perdurable de la figura revolucionaria.
años 1950 (publicado en 1962)
Die Deutschen (Les Allemands)
A lo largo de los años 50, tras sus primeros trabajos con Magnum Photos, Burri llevó a cabo una extensa investigación fotográfica sobre la Alemania dividida de la posguerra, documentando la vida cotidiana, el paisaje urbano y la reconstrucción del país tanto en la República Federal como en la zona bajo influencia soviética. El resultado se publicó en 1962 en Zúrich bajo el título "Die Deutschen" (editorial Fretz & Wasmuth), y al año siguiente en Francia como "Les Allemands", con texto de Robert Delpire. El libro se distingue por su perspectiva políticamente neutral y por la agudeza con la que retrata las contradicciones y fracturas de la vida alemana tras el conflicto, cualidades que lo han convertido en una obra de referencia todavía vigente en el estudio de la Alemania de posguerra. Considerado uno de los fotolibros más influyentes de la historia del medio, "Die Deutschen" consolidó a Burri como una de las voces documentales más respetadas de su generación, apenas unos años antes de su encuentro con Che Guevara en Cuba.
