Nick Ut
Fotoperiodista vietnamita-estadounidense de Associated Press, ganador del Premio Pulitzer por "Napalm Girl" (1972), una de las fotografías más influyentes de la Guerra de Vietnam.
Nacido en la provincia de Long An, en el delta del Mekong, en el seno de una familia numerosa —fue el undécimo de doce hermanos—, siguió los pasos de su hermano mayor, Huỳnh Thanh Mỹ, fotógrafo de la AP asesinado en 1965 mientras cubría un encargo para la agencia en Vietnam. Tras la muerte de su hermano, su madre lo llevó a la oficina de la AP en Saigón para pedir trabajo para su hijo, entonces de solo catorce años; el editor gráfico Horst Faas le dijo que era demasiado joven, pero le contrató como ayudante de cuarto oscuro, encargado de mezclar químicos y mantener limpio el laboratorio. En apenas un año, sin embargo, ya se encontraba en el campo de batalla fotografiando la guerra. Se incorporó formalmente a la AP en 1966. El 8 de junio de 1972, con veintiún años, fotografió en Trang Bàng a niños huyendo de un bombardeo con napalm lanzado por error por la fuerza aérea survietnamita sobre sus propias tropas y civiles; entre ellos, una niña de nueve años gravemente quemada, Phan Thị Kim Phúc, corriendo con los brazos extendidos. Tras tomar la fotografía, Ut dejó su cámara, le dio agua a la niña, se la vertió sobre las quemaduras y la llevó en su propia furgoneta al hospital más cercano; cuando el personal médico se negó a tratarla, sugiriendo un hospital infantil a dos horas de distancia, Ut mostró su acreditación de prensa y advirtió que la fotografía de la niña probablemente aparecería al día siguiente en la portada de todos los periódicos, lo que consiguió que finalmente la atendieran. La imagen, titulada oficialmente "The Terror of War" pero conocida universalmente como "Napalm Girl", le valió el Premio Pulitzer de Fotografía de Última Hora y el World Press Photo del Año en 1973, convirtiéndole en el fotógrafo más joven en recibir el Pulitzer hasta ese momento. Continuó trabajando para la AP durante 51 años, cubriendo desde zonas de guerra hasta la alfombra roja de Hollywood y célebres juicios de famosos, resumiendo su propia trayectoria como un viaje "del infierno a Hollywood". Se retiró de la AP en 2017. Mantuvo una relación de amistad duradera con Kim Phúc, superviviente de la fotografía, con quien coincidió en numerosas ocasiones a lo largo de las décadas siguientes, incluido un encuentro con el papa Francisco en 2022.
Trabajó habitualmente con una cámara Leica M2 de telémetro durante su cobertura de la Guerra de Vietnam, apreciada entre los fotoperiodistas de la época por su durabilidad, tamaño compacto y excelente calidad de imagen. Su fotografía de guerra se caracteriza por la inmediatez y crudeza de la instantánea capturada en pleno instante de crisis, sin ningún tipo de puesta en escena ni manipulación posterior, reflejo del propio testimonio directo del fotógrafo ante los hechos que documentaba.
"The Terror of War" ("Napalm Girl", 1972) es su fotografía más célebre y una de las imágenes más reconocibles del siglo XX, ampliamente considerada como decisiva en el cambio de la opinión pública estadounidense sobre la Guerra de Vietnam. A lo largo de su carrera de más de cinco décadas en la AP, cubrió también numerosos acontecimientos de la vida pública estadounidense, desde ceremonias en el Paseo de la Fama de Hollywood hasta procesos judiciales de gran repercusión mediática.
"Napalm Girl" se cuenta entre las fotografías más influyentes de la historia del fotoperiodismo, contribuyendo de forma decisiva a mostrar de manera dramática una realidad —el napalm sobre aldeas remotas, civiles muertos y aterrorizados por la guerra— que rara vez se había visto reflejada con tanta crudeza hasta entonces. En 2012 fue incluido en el Salón de la Fama de Leica por sus contribuciones al fotoperiodismo. La disputa sobre la autoría de la imagen, surgida en 2025, ha reabierto además un debate más amplio sobre la atribución histórica de la autoría en el fotoperiodismo y sobre el papel, a menudo invisibilizado, de los fotógrafos freelance locales ("stringers") en la cobertura de conflictos armados.
Proyectos destacados
8 de junio de 1972
The Terror of War (Napalm Girl)
El 8 de junio de 1972, Ut se encontraba cubriendo para la AP un bombardeo con napalm lanzado por error por la fuerza aérea survietnamita sobre la localidad de Trang Bàng, alcanzando por error a sus propias tropas y a la población civil. Mientras fotografiaba a un bebé de un año que moría en brazos de su abuela, Ut advirtió por el rincón de su visor a una niña corriendo con los brazos extendidos hacia los lados; corrió hacia ella disparando toda la película que le quedaba. La niña, identificada después como Phan Thị Kim Phúc, de nueve años, había sido gravemente quemada por el napalm y corría desnuda, con la ropa completamente quemada por el bombardeo. Tras tomar la fotografía, Ut interrumpió su trabajo para socorrerla: le dio agua, se la vertió sobre las quemaduras, y la trasladó personalmente en su furgoneta hasta el hospital más cercano, donde tuvo que utilizar su acreditación de prensa para conseguir que la atendieran de inmediato. La fotografía, publicada al día siguiente en portadas de todo el mundo bajo el título oficial "The Terror of War", se convirtió en un símbolo de la brutalidad de la guerra y de la implicación estadounidense en Vietnam, y le valió a Ut el Premio Pulitzer de Fotografía de Última Hora y el World Press Photo del Año en 1973, cuando tenía solo veintiún años. Kim Phúc sobrevivió a sus heridas y mantuvo con Ut una relación de amistad y colaboración pública que se prolongó durante décadas.
1966–2017
Carrera en Associated Press ("del infierno a Hollywood")
Tras incorporarse a la AP en 1966, siguiendo los pasos de su hermano mayor fallecido cubriendo el conflicto, Ut trabajó como fotógrafo de la agencia durante 51 años, en una trayectoria que él mismo resumió con la frase "del infierno a Hollywood". Comenzó cubriendo la Guerra de Vietnam en primera línea, documentando aldeas destruidas, cuerpos y familias en duelo, antes de convertirse, con el paso de las décadas, en fotógrafo de acontecimientos de la vida pública y del espectáculo estadounidenses, cubriendo desde ceremonias de estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood hasta célebres procesos judiciales de gran repercusión mediática. Se retiró de la AP en marzo de 2017, cerrando así más de medio siglo de carrera fotoperiodística que le llevó desde las zonas de guerra más peligrosas del sudeste asiático hasta los estrados judiciales y las alfombras rojas de California.
