Shomei Tomatsu
Fotógrafo japonés, considerado la figura más importante de la fotografía japonesa de posguerra, célebre por su retrato personal y conflictivo de Japón tras la Segunda Guerra Mundial, desde la ocupación estadounidense hasta las secuelas de la bomba atómica.
Nacido en Nagoya, sin formación fotográfica formal, comenzó a fotografiar a comienzos de los años 50 mientras estudiaba en la Universidad de Aichi. Tras un breve periodo trabajando para la serie Iwanami Photography Library, se convirtió en fotógrafo freelance y en 1959 cofundó, junto a Ikko Narahara, Eikoh Hosoe, Kikuji Kawada, Akira Tanno y Akira Sato, la agencia VIVO, colectivo fotográfico autogestionado que entre 1957 y 1961 se consolidó como una cooperativa pionera, ganando reconocimiento para el trabajo de Tomatsu. Como miembros de VIVO, Tomatsu y sus colegas se inspiraron en parte en Magnum y en la obra de Henri Cartier-Bresson y Robert Capa, aunque decididos a superar lo que consideraban el humanismo reduccionista del reportaje de la era bélica, encontrando mayor afinidad con William Klein y Robert Frank. A finales de los años 50 inició una serie fundamental centrada en la ocupación estadounidense de Japón, comprometiéndose a fotografiar tantas bases militares estadounidenses en suelo japonés como pudiera, comenzando por las de la isla principal y culminando con un viaje en 1968 a Okinawa, entonces todavía oficialmente vedada a los ciudadanos japoneses hasta su reversión a la soberanía japonesa en 1972. Este trabajo se publicó de manera esporádica bajo los títulos "Occupation" y "Chewing Gum and Chocolate" (1960). En 1966 completó "11:02 Nagasaki", una meditación sobre los efectos persistentes, tanto físicos como psicológicos, del bombardeo atómico de esa ciudad. Fundó también la editorial Shaken y la revista trimestral "Ken". En 1974 participó en la histórica exposición "New Japanese Photography" en el MoMA de Nueva York. En 1999 se trasladó a vivir a Nagasaki, donde fotografió a escolares en las calles de la ciudad y, de nuevo, al hibakusha (superviviente de la bomba atómica) Senji Yamaguchi, a quien había fotografiado por primera vez en 1962, esta vez ya no como víctima sino, visto de espaldas, como un hombre mayor disfrutando de un paseo en barca. Pasó los últimos dos años de su vida en Okinawa, donde murió en 2012.
Creó imágenes que se equilibran de manera precaria entre la desesperación y la admiración, la ira y el deleite, articulando los conflictos esenciales que encontraba en su país tras la Segunda Guerra Mundial. Su generación, marcada por haber vivido la guerra desde ambos bandos, ganador y perdedor, fue conocida en Japón como la "Generación Herética", una etiqueta que también se aplicaba a la Generación Beat estadounidense y a la Nouvelle Vague francesa. Su obra cumplió una función crítica en un momento de transición de la fotografía de posguerra japonesa, actuando como catalizador del rechazo al enfoque fotoperiodístico clásico y abriendo nuevas posibilidades de expresión fotográfica que influirían decisivamente en la generación posterior asociada a la revista "Provoke", entre ellos Takuma Nakahira y Daido Moriyama.
"Chewing Gum and Chocolate" (originalmente "Occupation", 1960) documenta la omnipresente influencia militar estadounidense en el Japón de posguerra. "11:02 Nagasaki" (1966) es su meditación fundamental sobre los efectos persistentes de la bomba atómica. También son fundamentales "Nihon" (Japón), sobre las tensiones entre la cultura tradicional japonesa y la creciente occidentalización del país, "The Pencil of the Sun" (1975), sobre Okinawa, y la retrospectiva "Skin of the Nation" (2004), que reúne cinco décadas de su carrera.
Poco conocido fuera de su país natal durante buena parte de su carrera, se le considera hoy ampliamente la figura más importante de la fotografía japonesa de posguerra. Su influencia sobre la generación posterior de fotógrafos japoneses asociados a la revista "Provoke" —entre ellos Takuma Nakahira y Daido Moriyama, quien se trasladó a la zona de Yokosuka inspirado directamente por el trabajo de Tomatsu para fotografiar los alrededores de la base militar en 1964— resultó decisiva para el desarrollo de la fotografía japonesa contemporánea.
Proyectos destacados
finales años 1950–1968
Chewing Gum and Chocolate (Occupation)
A finales de los años 50, Tomatsu inició un extenso proyecto centrado en documentar la omnipresente influencia militar estadounidense en el Japón de posguerra, comprometiéndose a fotografiar tantas bases militares estadounidenses en territorio japonés como le fuera posible, comenzando por la isla principal del país y culminando con un viaje en 1968 a Okinawa, archipiélago entonces vedado oficialmente a los ciudadanos japoneses hasta su reversión a la soberanía japonesa en 1972. Rara vez entraba en las propias bases; en su lugar, se centraba en los barrios circundantes, fotografiando desde la perspectiva de un extraño en un país a la vez familiar e irrevocablemente transformado. Viajó a localidades como Yokosuka —antiguo pueblo pesquero convertido en importante centro comercial a finales del siglo XIX y después en base de la Armada Imperial japonesa, y tras la guerra en un controvertido emplazamiento operativo de la Marina estadounidense— y Atsugi, documentando a soldados estadounidenses uniformados de juerga en distritos de luz roja con mujeres japonesas, niños extranjeros jugando en el paisaje decadente de estas ciudades, y la incipiente cultura de protesta y contracultura surgida como respuesta a la presencia militar continuada. El trabajo, publicado de manera esporádica bajo los títulos "Occupation" y "Chewing Gum and Chocolate" (1960), explora la fricción entre las costumbres estadounidenses y las tradicionales japonesas, y la presencia extraña de soldados blancos y negros en una sociedad por lo demás homogénea.
1961–1966 (publicado en 1966)
11:02 Nagasaki
"11:02 Nagasaki" (1966), cuyo título hace referencia a la hora exacta en que la bomba atómica estadounidense detonó sobre la ciudad de Nagasaki el 9 de agosto de 1945, es la meditación fundamental de Tomatsu sobre los efectos persistentes, tanto físicos como psicológicos, del bombardeo atómico. Sus fotografías de Nagasaki e Hiroshima muestran objetos y paisajes deformados por el calor y la explosión, funcionando como potentes metáforas de la destrucción provocada por las armas nucleares, mientras que sus retratos de supervivientes, entre ellos el hibakusha Senji Yamaguchi (fotografiado por primera vez en 1962), ofrecían una conexión visceral con la experiencia de quienes habían sobrevivido al ataque. El enfoque de Tomatsu ante este tema tan sensible resultó a la vez sin concesiones y profundamente compasivo, ofreciendo al espectador un recordatorio contundente de los efectos duraderos de la bomba atómica sobre individuos y comunidades. Décadas después, ya instalado en Nagasaki desde 1999, Tomatsu volvería a fotografiar a Yamaguchi, esta vez ya no como víctima sino, visto de espaldas, como un hombre mayor disfrutando de un paseo en barca, en un gesto que reflejaba la evolución de su propia mirada sobre el legado de la bomba a lo largo de las décadas.
