Stephen Shore
Fotógrafo estadounidense, pionero de la fotografía en color como arte y figura clave del movimiento New Topographics, célebre por documentar la banalidad del paisaje y la vida cotidiana estadounidense en sus viajes por carretera de los años 70.
Nacido en Nueva York, comenzó a fotografiar a los nueve años, y a los catorce, con la intervención de Edward Steichen, vendió tres de sus fotografías para la colección del MoMA. Descubrió su pasión por la fotografía artística tras conocer "American Photographs" de Walker Evans. A los diecisiete años conoció a Andy Warhol y frecuentó los círculos de la Factory entre 1965 y 1967, donde fotografió en blanco y negro, con una cámara de mano, situaciones espontáneas e íntimas durante las producciones y actuaciones de artistas como Edie Sedgwick y The Velvet Underground; su exposición al método de trabajo de Warhol, su proceso de toma de decisiones y su uso de la imagen seriada ampliaron notablemente su pensamiento estético. En 1971 se convirtió en el primer fotógrafo vivo en presentar una exposición individual en el Metropolitan Museum de Nueva York —el primero desde Alfred Stieglitz cuarenta años antes—, con una muestra de fotografías en blanco y negro. A partir de 1972, influido por el arte conceptual, comenzó a usar la fotografía como herramienta de investigación sistemática de lugares, emprendiendo varios viajes por carretera por Norteamérica; su trayecto de Manhattan a Amarillo, Texas, ese mismo año despertó su interés decisivo por la fotografía en color, que empezó a explorar primero con una cámara de mano de 35mm y, tras una conversación con el conservador John Szarkowski, pasó a una cámara de vista de 4x5 pulgadas a finales de 1972 y finalmente a una de 8x10 pulgadas a finales de 1973. En 1975 fue uno de los ocho fotógrafos incluidos en la histórica exposición "New Topographics" en la George Eastman House de Rochester, que redefinió el enfoque estadounidense hacia el paisaje. Ese mismo año recibió una beca Guggenheim. Sus amistades en la Factory, el MoMA y el Metropolitan le conectaron con una red de artistas que incluía a Ed Ruscha, Dennis Oppenheim, Christo y Jeanne-Claude, Garry Winogrand y Lee Friedlander. Desde 1982 dirige el Programa de Fotografía del Bard College, en Annandale-on-Hudson, Nueva York, donde ocupa la cátedra Susan Weber. En años recientes ha explorado la fotografía aérea con drones en su serie "Topographies".
Pionero, junto a William Eggleston, de la legitimación de la fotografía en color como medio artístico serio, desarrolló un estilo de observación fría y detallada del paisaje vernáculo estadounidense —gasolineras, moteles, escaparates, calles comerciales— transformando el entorno cotidiano en composiciones evocadoras de gran densidad visual. Con cada cambio de cámara, sus decisiones compositivas se volvieron más deliberadas, alejándose progresivamente de la estética instantánea de sus primeras imágenes en color hacia una observación cada vez más neutral y distanciada. Su compatriota de ruta, Robert Frank, y su predecesor Walker Evans, son referencias directas de su búsqueda de arquetipos estadounidenses en lugares de aparente insignificancia personal.
"American Surfaces" (1972-73, publicado en 1999/2005) y "Uncommon Places" (1973-1986, publicado en 1982) son sus dos series más influyentes, fruto de sus viajes por carretera por Estados Unidos. También son relevantes su participación en la exposición "New Topographics" (1975) y su serie más reciente, "Topographies" (2020-2021), realizada con fotografía de dron.
Sus series de los años 70 marcaron el estándar de la fotografía en color de gran formato del paisaje vernáculo, y su participación en "New Topographics" contribuyó a redefinir por completo el enfoque estadounidense del paisaje fotográfico, alejándolo del sublime romántico hacia una observación más neutral y documental del entorno construido. Como profesor y director del Programa de Fotografía del Bard College desde 1982, ha formado además a varias generaciones de fotógrafos, consolidando su legado tanto en la práctica como en la enseñanza del medio.
Proyectos destacados
1972–1973 (publicado en 1999, edición ampliada en 2005)
American Surfaces
En 1972, durante un viaje por carretera desde Manhattan hasta Amarillo, Texas, Shore concibió la idea de fotografiar en color las calles y ciudades por las que pasaba, utilizando inicialmente una sencilla cámara Rollei de 35mm con la que llegó a disparar casi cien rollos de película. El resultado, con un carácter de diario visual casi instantáneo, documenta comidas, habitaciones de motel, gasolineras, rostros de amigos y desconocidos, y escenas cotidianas de la América de carretera, con una estética de instantánea que capturaba lo extraordinario dentro de lo aparentemente ordinario. El proyecto marcó el inicio del interés decisivo de Shore por el color como medio artístico legítimo, en un momento en que la fotografía en color se consideraba todavía mayoritariamente ajena a la práctica artística seria. Las fotografías, editadas en su forma definitiva por primera vez en 1999 y en una versión ampliada en 2005 con 320 imágenes, se han convertido en un referente de la fotografía documental narrativa centrada en la vida cotidiana estadounidense.
1973–1986 (publicado en 1982)
Uncommon Places
Tras "American Surfaces", Shore continuó sus viajes por carretera por Norteamérica cambiando de equipo: a finales de 1972 adoptó una cámara de vista Crown Graphic de 4x5 pulgadas, y a finales de 1973 pasó a una cámara de gran formato de 8x10 pulgadas, cambio que, según se cree, estuvo motivado por una conversación con el influyente conservador de fotografía del MoMA John Szarkowski. Con cada cambio de formato, la composición de Shore se volvió más deliberada y reflexiva, condensando en cada fotograma una cantidad de información visual mucho mayor, de modo que, en sus propias palabras, "el espectador puede tomarse su tiempo para leerla; puede prestar atención a mucho más". El resultado, "Uncommon Places", documenta paisajes urbanos, arquitectura vernácula, habitaciones de hotel y escenas de la vida cotidiana estadounidense y canadiense con un enfoque cada vez más distanciado y neutral, evolucionando la presencia explícita del fotógrafo en "American Surfaces" hacia la de un observador casi impersonal. Publicado por primera vez en 1982 y ampliado después en ediciones posteriores, "Uncommon Places" se considera la obra que estableció el estándar de la fotografía de paisaje vernáculo en color de gran formato, y una de las aportaciones más influyentes de la fotografía estadounidense de finales del siglo XX.
