Joel Meyerowitz
Fotógrafo estadounidense, pionero de la fotografía en color tanto en el género de calle como en el paisaje, célebre por "Cape Light" y por ser el único fotógrafo con acceso continuado a la Zona Cero tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Nacido y criado en el barrio del Bronx, en Nueva York, estudió pintura y dibujo médico en la Ohio State University y trabajó después como director de arte publicitario. Se introdujo en la fotografía de forma autodidacta en 1962, inspirándose en la obra de Henri Cartier-Bresson y Robert Frank, y comenzó fotografiando en blanco y negro antes de decantarse por el color, en una época en que este se consideraba en gran medida ajeno a la fotografía artística seria. Solía caminar a diario por las calles de Manhattan, pasando también mucho tiempo con su amigo y colega neoyorquino Garry Winogrand, recorriendo juntos restaurantes y Central Park; parte de su formación como fotógrafo de calle se atribuye a esta estrecha colaboración. Entre sus primeras exposiciones destacadas figuran una individual en la Eastman House de Rochester (1966) y "My European Trip" en el MoMA de Nueva York (1968), con imágenes de tono melancólico de sus viajes por Francia y Grecia. En 1976-78 pasó varios veranos fotografiando en Cape Cod, Massachusetts, con una cámara de gran formato de 8x10 pulgadas, un proyecto que se convertiría en el libro "Cape Light" (1978), obra que demostró de forma definitiva que la fotografía en color podía alcanzar la misma seriedad artística que el blanco y negro. Recibió dos becas Guggenheim y una subvención del National Endowment for the Arts. El 23 de septiembre de 2001, apenas días después de los atentados del 11-S, acudió con su cámara al lugar donde se habían alzado las Torres Gemelas; desafiando la prohibición de fotografiar impuesta por el alcalde Giuliani, obtuvo con ayuda de detectives de la policía de Nueva York una placa de "Fotógrafo del Alcalde" que le concedió acceso pleno al recinto, convirtiéndose en el único fotógrafo con acceso continuado al lugar durante los ocho meses siguientes. En 1998 produjo y dirigió su primera película, "Pop", un diario íntimo de un viaje de tres semanas por carretera junto a su hijo Sasha y su padre Hy, entonces afectado de alzhéimer. Es coautor de "Bystander: A History of Street Photography" (1994), obra de referencia sobre el género.
Se considera a sí mismo un fotógrafo de calle en la tradición de Cartier-Bresson y Robert Frank, aunque, a diferencia de ambos, trabaja exclusivamente en color. Fue uno de los primeros defensores de la fotografía en color desde mediados de los años 60, y contribuyó de forma decisiva a transformar la actitud generalizada de resistencia hacia el color en una aceptación casi universal dentro del mundo del arte fotográfico. En su trabajo de paisaje, como "Cape Light", utilizó una cámara de gran formato de 8x10 pulgadas con trípode, un método mucho más pausado y contemplativo que el de sus fotografías callejeras espontáneas, describiendo el proceso de trabajar sobre el cristal esmerilado de la cámara como "un teatro mágico".
"Cape Light" (1978), su primer libro, es una obra clásica de la fotografía en color que ha vendido más de 150.000 ejemplares y se considera una de las publicaciones fotográficas más influyentes de finales del siglo XX. "Aftermath" (su documentación de la Zona Cero tras el 11-S) reúne una selección de las más de 8.000 imágenes de su archivo del World Trade Center, exhibida en más de 200 ciudades de 60 países. También son relevantes "Wild Flowers" (1983), "Redheads" (1991) y "Empire State" (1978), inspirado en las "Treinta y seis vistas del monte Fuji" de Hokusai.
Su defensa temprana de la fotografía en color, junto con la de contemporáneos como William Eggleston, resultó decisiva para la legitimación del color como medio artístico serio en la fotografía estadounidense. Su documentación de la Zona Cero constituye uno de los archivos fotográficos históricos más importantes sobre el 11 de septiembre, y su capacidad para combinar la espontaneidad de la fotografía de calle con la contemplación pausada del paisaje en color ha influido en generaciones posteriores de fotógrafos en ambos géneros.
Proyectos destacados
1976–1978 (publicado en 1978)
Cape Light
Durante varios veranos, entre 1976 y 1978, Meyerowitz se trasladó a Cape Cod, Massachusetts, y allí, con una cámara de gran formato de 8x10 pulgadas y trípode, abandonó temporalmente la espontaneidad de su fotografía callejera para dedicarse a un proceso mucho más pausado y contemplativo centrado en el estudio de la luz. En sus propias palabras, "Cape Cod es un banco de arena a 60 millas mar adentro. El aire es puro. Quería fotografiar la luz misma —la forma en que juega, rebota y esculpe—". Escenas comunes —figuras diminutas en una playa, la barandilla de un porche recortada contra un cielo oscurecido por la tormenta, una balsa azul frente a una casa de veraneo— se transformaban bajo la luz poética del Cabo y la visión sutil y luminosa del fotógrafo. El resultado, publicado en 1978 bajo el título "Cape Light", se convirtió de manera inmediata en un clásico y en una de las publicaciones fotográficas más influyentes de finales del siglo XX, con más de 150.000 ejemplares vendidos a lo largo de sus primeras tres décadas, demostrando de forma definitiva que la fotografía en color podía alcanzar la misma seriedad artística que el blanco y negro.
2001–2002
Aftermath — Zona Cero (World Trade Center)
El 23 de septiembre de 2001, apenas días después de los atentados del 11 de septiembre, Meyerowitz acudió con su cámara al lugar donde se habían alzado las Torres Gemelas del World Trade Center. Al encontrarse con la prohibición de fotografiar el recinto impuesta por el entonces alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani, persistió en su empeño y, con la ayuda de detectives de la policía de Nueva York que consideraban que la historia merecía ser documentada, obtuvo una placa genuina identificada como "Fotógrafo del Alcalde", que le concedió acceso pleno y continuado al recinto. Durante los ocho meses siguientes documentó de manera sistemática y con un enfoque meditativo el proceso de retirada de escombros, rescate, demolición y excavación, combinando cámaras de 35mm, formato medio y gran formato —técnicas perfeccionadas a lo largo de décadas de trabajo en proyectos como "Cape Light" y "Empire State"—. El resultado, un archivo de más de 8.000 imágenes conocido como el World Trade Center Archive, constituye la base de una importante colección nacional disponible para investigación, exposición y publicación en museos de Nueva York y Washington D.C. Una selección de 400 imágenes se publicó en el libro "Aftermath", y una exposición itinerante de imágenes seleccionadas ha viajado a más de 200 ciudades en 60 países, siendo vista por millones de personas en todo el mundo.
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