Robert Adams
Fotógrafo estadounidense, figura clave del movimiento New Topographics, célebre por documentar la transformación del paisaje del Oeste americano bajo el avance de la urbanización suburbana.
Nacido en Orange, Nueva Jersey, se trasladó con su familia a Madison, Wisconsin, en 1947, donde contrajo polio a los doce años, afectándole la espalda, el brazo y la mano izquierdos, aunque logró recuperarse. En 1952 la familia se mudó a Wheat Ridge, Colorado, un suburbio de Denver, donde el joven Adams pasó buena parte de su infancia y adolescencia practicando senderismo y alpinismo, aficiones que mantendría toda su vida. Estudió literatura inglesa en la Universidad de Redlands y obtuvo un doctorado en la misma disciplina en la Universidad del Sur de California en 1965, regresando después a Colorado para ejercer como profesor de inglés en el Colorado College. No fue hasta 1963, a los veintiséis años, cuando compró su primera cámara réflex de 35mm y comenzó a fotografiar naturaleza y arquitectura; aprendió técnicas fotográficas del profesional Myron Wood y se formó leyendo la revista Aperture. Ya desde 1964 comenzó a fotografiar la arquitectura religiosa hispana e indígena de Colorado, erigida a finales del siglo XIX y comienzos del XX por colonos hispanos e inmigrantes, a los que consideraba portadores de las aspiraciones y valores de una cultura. Tras un viaje decisivo a Europa en 1968, y ante la creciente preocupación por la rápida transformación de las áreas suburbanas de Colorado que observaba a su regreso a la región —la aparición de centros comerciales, gasolineras y la expansión tentacular de la red de autopistas—, orientó decisivamente su atención hacia la nueva arquitectura del estado. En 1967, mientras enseñaba inglés en el Colorado College, fotografió zonas residenciales de Colorado Springs a petición de los organizadores de una conferencia sobre el paisaje del Oeste, germen de su primera gran serie. Este trabajo se publicó en "The New West: Landscapes Along the Front Range" (1974), libro que catapultó a Adams al reconocimiento público, y "What We Bought" (1974). Al año siguiente participó en la histórica exposición colectiva "New Topographics: Photographs of a Man-Altered Landscape" (1975), junto a Lewis Baltz, Bernd y Hilla Becher y otros, que anunció un nuevo paradigma para la fotografía de paisaje estadounidense. Ha recibido dos becas Guggenheim (1973 y 1980), una beca MacArthur (1994), el Deutsche Börse Photography Prize (2006) y el Premio Hasselblad (2009). Reside en Astoria, Oregón.
Su estilo monocromo, a la vez formal y evocador, recibió la influencia de fotógrafos del siglo XIX del paisaje del Oeste como Timothy O'Sullivan, William Henry Jackson y Carleton Watkins, así como de fotógrafos posteriores que unían preocupaciones sociales y estéticas, entre ellos Lewis Hine, Edward Weston, Dorothea Lange y Ansel Adams. Sus fotografías en blanco y negro, austeras y de gran detalle, exploran de manera constante la tensión entre la naturaleza y el avance del desarrollo urbano y suburbano, capturando tanto la belleza sublime del paisaje natural como los efectos a menudo inquietantes de la intervención humana, combinando esperanza con una crítica velada a la irresponsabilidad medioambiental. El crítico Sean O'Hagan ha señalado que lo que Adams ha fotografiado constantemente, en diversas tonalidades de gris, es "lo que se ha perdido y lo que permanece", y que otro gran subtexto de su obra es el silencio.
"The New West: Landscapes Along the Colorado Front Range" (1974) es su obra fundamental y la que le catapultó a la fama, examinando de manera crítica la expansión de los suburbios de Colorado y su impacto sobre el paisaje. También son fundamentales "What We Bought" (1974), "Denver: A Photographic Survey of the Metropolitan Area" (1977) y "White Churches of the Plains" (1970), sobre la arquitectura religiosa de las llanuras.
Su participación en "New Topographics" (1975) contribuyó a definir un nuevo género fotográfico centrado en el paisaje transformado por la mano humana, alejándose del sublime romántico tradicional de la fotografía de paisaje estadounidense hacia una observación más neutral y crítica del entorno construido. Su obra ha influido profundamente en generaciones posteriores de fotógrafos de paisaje preocupados por el impacto medioambiental y la expansión urbana, consolidándole como uno de los grandes cronistas visuales de la transformación del Oeste americano en el siglo XX.
Proyectos destacados
1968–1973 (publicado en 1974)
The New West
Tras un viaje decisivo a Europa en 1968, Adams orientó decisivamente su atención hacia la nueva arquitectura de Colorado, documentando con creciente preocupación la rápida transformación de las áreas suburbanas de la región que observaba a su regreso: la proliferación de centros comerciales, gasolineras, pasos elevados de autopista y otras infraestructuras suburbanas de escasa gracia arquitectónica que se extendían por los paisajes en torno a Colorado Springs y Denver, una zona que el escritor Jack Kerouac había llegado a comparar con "la tierra prometida". Pese a su rechazo declarado hacia estas construcciones, Adams comprendía también que necesitaba "ver la geografía completa, natural y artificial, para experimentar una paz" —una paz que sus imágenes reconcilian de manera exquisita a través de la luz y la forma—. El proyecto tuvo su origen en 1967, cuando, siendo profesor de inglés en el Colorado College, fotografió zonas residenciales de Colorado Springs a petición de los organizadores de una conferencia sobre el paisaje del Oeste. El resultado, publicado en 1974 como "The New West: Landscapes Along the Colorado Front Range", catapultó a Adams al reconocimiento público y se considera hoy una obra fundamental de la fotografía de paisaje estadounidense del siglo XX, sentando las bases del movimiento New Topographics que se consolidaría al año siguiente.
1975
New Topographics: Photographs of a Man-Altered Landscape
En 1975, Adams participó junto a Lewis Baltz, Bernd y Hilla Becher y otros fotógrafos en la histórica exposición colectiva "New Topographics: Photographs of a Man-Altered Landscape", organizada por William Jenkins en la George Eastman House de Rochester, Nueva York. La muestra, que dio nombre a un término y a un movimiento fotográfico completo, presentó una nueva forma de documentar el paisaje estadounidense centrada en el entorno alterado por la mano humana —desarrollos suburbanos, arquitectura industrial, infraestructura viaria— con un enfoque deliberadamente neutral y desapasionado, en clara ruptura con la tradición del paisaje sublime y romántico que había dominado la fotografía de naturaleza estadounidense hasta entonces. La participación de Adams en esta exposición, apenas un año después de la publicación de "The New West", consolidó su posición como una de las figuras fundacionales de este nuevo paradigma fotográfico, cuya influencia se ha extendido de manera decisiva sobre la fotografía de paisaje contemporánea en todo el mundo.
