William Eggleston
Fotógrafo estadounidense, pionero en la legitimación de la fotografía en color como forma de arte, célebre por retratar lo cotidiano del sur de Estados Unidos con una saturación cromática única.
Nacido en Memphis, Tennessee, se formó en fotografía de manera prácticamente autodidacta, estudiando la obra de Henri Cartier-Bresson, Walker Evans y Robert Frank en libros. Comenzó fotografiando en blanco y negro, y hacia 1965, tras conocer al artista William Christenberry en Memphis, empezó a experimentar con película en color negativo. Desarrolló su estilo en un aislamiento casi total del resto del mundo artístico: cuando en 1969 mostró su trabajo —una maleta llena de copias de revelado comercial— al conservador de fotografía del MoMA John Szarkowski, este quedó completamente desconcertado, sin haber visto nunca nada parecido. En 1970, su amigo William Christenberry le presentó a Walter Hopps, director de la Corcoran Gallery de Washington D.C., quien también quedó atónito ante su trabajo. Entre 1973 y 1974 enseñó en Harvard, donde descubrió por casualidad, revisando la lista de precios de un laboratorio fotográfico de Chicago, el proceso de impresión por transferencia de tinte (dye-transfer), hasta entonces reservado casi en exclusiva a la publicidad comercial. En 1976, el MoMA le dedicó una exposición individual, "Photographs by William Eggleston", comisariada por Szarkowski, acompañada del libro "William Eggleston's Guide". Recibió una beca Guggenheim en 1974, el premio Hasselblad en 1998, y fue nombrado miembro honorario de la Royal Photographic Society en 2003.
Su técnica más característica es la impresión por transferencia de tinte (dye-transfer), un proceso comercial que satura la imagen mediante tres negativos separados para los colores cian, magenta y amarillo, logrando una intensidad cromática extrema —él mismo describió su fotografía "The Red Ceiling" como semejante a "sangre roja mojada en la pared"—. Su enfoque compositivo, a menudo descrito como "estética de instantánea" (snapshot aesthetic), presenta escenas cotidianas sin planificación aparente y con un tono emocional deliberadamente neutro, encontrando composición y color en objetos y lugares tan anodinos como una nevera abierta, una bicicleta o un aparcamiento.
"William Eggleston's Guide" (1976) es el libro que acompañó su exposición fundacional en el MoMA. "The Democratic Forest" (1989) recoge una selección de su vasto proyecto fotográfico de los años 80. Su fotografía "The Red Ceiling" (1973) es una de las imágenes más reproducidas de toda su carrera.
Su exposición de 1976 en el MoMA se considera un momento clave para la aceptación de la fotografía en color como medio artístico legítimo por parte de la institución de mayor prestigio del mundo del arte estadounidense —pese a que, en rigor, no fue la primera muestra de color del museo—. Ha influido directamente en generaciones de fotógrafos en color, así como en cineastas como David Lynch, y su forma de encontrar composición y significado en lo aparentemente banal sigue siendo objeto de estudio en la fotografía contemporánea.
Proyectos destacados
1969–1971 (publicado en 1976)
William Eggleston's Guide
Entre 1969 y 1971, Eggleston fotografió de forma intensiva escenas cotidianas en y alrededor de Memphis, Tennessee, con más de 375 fotografías tomadas durante ese periodo. En 1976, el conservador de fotografía del MoMA John Szarkowski seleccionó 48 de esas imágenes para "William Eggleston's Guide", el libro que acompañó la primera gran exposición individual de fotografía en color de la historia del museo, "Photographs by William Eggleston". El libro, con una cubierta texturizada con una fotografía de un triciclo infantil y letras doradas al estilo de un anuario escolar, mostraba escenas aparentemente anodinas —gasolineras, interiores domésticos, aparcamientos, personas comunes— tratadas con la misma seriedad compositiva que la gran fotografía en blanco y negro. La exposición recibió inicialmente críticas muy duras de la prensa especializada, que consideraba el color todavía impropio de la fotografía "seria", pero con el tiempo se ha reconocido como un momento fundacional para la legitimación de la fotografía en color en el mundo del arte.
1983–1986 (publicado en 1989)
The Democratic Forest
A lo largo de los años 80, Eggleston llevó a cabo su proyecto fotográfico más ambicioso y extenso: cerca de 12.000 fotografías en color tomadas en múltiples localizaciones, desde su territorio habitual en Memphis y el Delta del Misisipi hasta Dallas, Pittsburgh, Miami, Boston, las praderas de Kentucky y, más lejos aún, el Muro de Berlín. El título, "The Democratic Forest", resume su idea central: la cámara, según explicaba el propio Eggleston, "no elige favoritos"; el objetivo aplana democráticamente el sujeto fotografiado, de modo que ninguna parte de la imagen —ni ningún tema, por trivial que parezca: coches aparcados, jarrones de flores, cementerios, gasolineras, montones de tierra— es más o menos importante que otra. Una primera selección de 148-150 imágenes se publicó en 1989 (Doubleday), con introducción de la escritora Eudora Welty, secuenciada de forma casi autobiográfica, comenzando en el territorio familiar de Eggleston en Tennessee para después expandirse geográficamente. Décadas después, en 2015-2016, la editorial Steidl publicó una edición ampliada en diez volúmenes con más de 1.000 fotografías del mismo proyecto.
