Nicholas Nixon
Fotógrafo estadounidense conocido por sus fotografías en blanco y negro de gran formato, de una intimidad y precisión excepcionales, célebre sobre todo por "The Brown Sisters", su retrato anual de su esposa y sus tres hermanas a lo largo de casi cinco décadas.
Nacido en Detroit, Míchigan, estudió literatura estadounidense en la Universidad de Míchigan y obtuvo un máster en Bellas Artes en fotografía en la Universidad de Nuevo México en 1974. Influido por la obra de Edward Weston y Walker Evans, comenzó a trabajar con cámaras de gran formato, adoptando negativos de 8x10 e incluso 11x14 pulgadas para describir la vida con un detalle preciso y a menudo sorprendente. En una declaración publicada en 1975 sobre su filosofía fotográfica, afirmó: "el mundo es infinitamente más interesante que cualquiera de mis opiniones sobre él". Establecido en Boston desde los años 70, comenzó a fotografiar el paisaje urbano cambiante de la ciudad y de Nueva York (1974-75), trabajo que formó parte de la histórica exposición "New Topographics: Photographs of a Man-Altered Landscape" en la George Eastman House. Su primera exposición individual fue comisariada por John Szarkowski en el MoMA de Nueva York. En 1975 comenzó "The Brown Sisters", el proyecto por el que se le conoce internacionalmente: un retrato anual de su esposa Bebe y sus tres hermanas —Heather, Mimi y Laurie—, siempre posadas en el mismo orden de izquierda a derecha, que continuó sin interrupción hasta 2022, generando un total de 48 imágenes a lo largo de 47 años. Recibió becas de fotografía del National Endowment for the Arts en 1976, 1980 y 1987, y becas Guggenheim en 1977 y 1986. A lo largo de su carrera ha fotografiado la vida en los porches del sur rural, escuelas en la zona de Boston, residentes junto al río Charles, personas ciegas, enfermas y moribundas, residencias de ancianos, y la intimidad de parejas. Su serie "People With AIDS" (1987-1991) documentó a personas afectadas por la enfermedad. A finales de los años 90 regresó a la documentación urbana de Boston para registrar el proyecto de infraestructura conocido como el "Big Dig". Su obra ha sido objeto de importantes retrospectivas, entre ellas en el MoMA (2014-15, sobre cuarenta años de "The Brown Sisters"), la National Gallery of Art (2005-06) y la Fundación MAPFRE de Madrid (2017-18, itinerante después a Berlín y Bruselas, y posteriormente a Cascais, Portugal, con la exposición retrospectiva más completa de su carrera realizada hasta la fecha en todo el mundo).
Trabaja de manera consistente con cámaras de gran formato de difícil manejo, con negativos de 8x10 o 11x14 pulgadas, que le permiten describir la vida con un detalle preciso y a menudo asombroso. Sus fotografías en blanco y negro combinan una intimidad y facilidad excepcionales con una precisión técnica y una sensación de relajación poco habitual en el formato de gran tamaño, registrando a sus sujetos con un detalle meticuloso que facilita una conexión emocional directa entre el espectador y la persona fotografiada. Sus temas recurrentes —ciudades vistas desde lo alto, personas en sus porches, paisajes, retratos de los muy jóvenes y los muy ancianos— se entrelazan a lo largo de toda su carrera como los hilos de un mismo cable narrativo.
"The Brown Sisters" (1975-2022), su proyecto más célebre, reúne 48 retratos anuales de su esposa Bebe y sus tres hermanas, constituyendo uno de los grandes proyectos fotográficos a largo plazo de la historia del medio y un conmovedor testimonio sobre la familia, el vínculo y el paso del tiempo. También son fundamentales "Porches" (1977-1982), "People With AIDS" (1987-1991) y "Couples" (2000).
"The Brown Sisters" se ha convertido en una referencia obligada dentro de la fotografía de proyecto a largo plazo y de la exploración del paso del tiempo a través del retrato repetido, siendo estudiado y expuesto internacionalmente como una de las series más importantes de la fotografía contemporánea. El curador Carlos Gollonet ha señalado que lo que fascina y desconcierta de la serie, situada entre la objetividad documental y la intimidad emocional, es el ritmo dentro de la repetición: cada fotografía gana profundidad y significado al sumarse a las demás, y es dentro del conjunto de la serie donde adquiere su pleno poder.
Proyectos destacados
1975–2022
The Brown Sisters
En 1975, Nixon comenzó a fotografiar anualmente a su esposa, Bebe Brown, y a sus tres hermanas —Heather, Mimi y Laurie—, entonces con edades comprendidas entre los quince y los veinticinco años, siempre posadas en el mismo orden de izquierda a derecha. Lo que comenzó, en palabras del propio fotógrafo, como "un capricho" —"hago fotografías sobre todo por algún capricho; con suerte, atisbo algo, y entonces se convierte en una aventura, y después en un proyecto"— se transformó en un compromiso ininterrumpido que se prolongó durante 47 años consecutivos, sin faltar un solo año, hasta su conclusión en 2022, generando un total de 48 fotografías en blanco y negor tomadas con cámara de gran formato. La serie, mostrando el paso inexorable del tiempo sobre los rostros y cuerpos de las cuatro hermanas a lo largo de casi medio siglo, se ha convertido en un conmovedor y profundamente influyente estudio de la familia, la conexión humana y el tiempo, y se cuenta entre los grandes proyectos fotográficos a largo plazo de la historia del medio. Ha sido objeto de numerosas exposiciones individuales, entre ellas una retrospectiva completa en el MoMA de Nueva York en 2014-15 con motivo de sus primeros cuarenta años, y ha viajado internacionalmente en muestras posteriores, incluida la mayor retrospectiva jamás realizada del trabajo de Nixon en el Centro Cultural de Cascais, Portugal.
1987–1991
People With AIDS
Entre 1987 y 1991, Nixon documentó con su característico enfoque de gran formato y proximidad emocional a personas afectadas por el sida, en pleno apogeo de la crisis sanitaria en Estados Unidos. Con la misma meticulosidad técnica y la misma capacidad para generar una conexión íntima entre el espectador y el sujeto que caracterizaba el resto de su obra, retrató a sus sujetos con un detalle preciso y a menudo desgarrador, documentando el impacto físico y emocional de la enfermedad en un momento en que la sociedad estadounidense apenas comenzaba a confrontar públicamente la magnitud de la epidemia. El proyecto se enmarca dentro del interés recurrente de Nixon por documentar la fragilidad humana en sus formas más extremas —la enfermedad, la vejez, la ceguera, la proximidad de la muerte—, un hilo temático presente también en sus series sobre ancianos y personas ciegas o moribundas a lo largo de toda su carrera.
