Robert Capa
Fotoperiodista húngaro-estadounidense considerado el fotógrafo de guerra más influyente del siglo XX, célebre por su cobertura de cinco conflictos y por cofundar la agencia Magnum Photos.
Nacido en Budapest, se trasladó a Berlín en 1931, donde trabajó como asistente de cuarto oscuro para la agencia fotográfica alemana Dephot. En 1933 se instaló en París huyendo del ascenso nazi, y allí, junto a su pareja y compañera profesional Gerda Taro, inventó la identidad del "famoso fotógrafo americano Robert Capa" para poder vender sus fotografías a mejor precio — un alias que terminó adoptando de forma permanente. Cubrió cinco grandes conflictos a lo largo de su carrera: la Guerra Civil española (desde 1936), la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1938), la Segunda Guerra Mundial en Europa —incluyendo el norte de África, Sicilia, Italia, el desembarco de Normandía y la liberación de París—, la guerra árabe-israelí de 1948 y la Primera Guerra de Indochina. Trabó amistad con figuras como Pablo Picasso, Ernest Hemingway, Irwin Shaw y John Steinbeck. En 1947, tras nacionalizarse estadounidense y recibir la Medalla de la Libertad del general Eisenhower por su cobertura de la Segunda Guerra Mundial, impulsó la fundación de Magnum Photos junto a Henri Cartier-Bresson, David "Chim" Seymour, George Rodger, William Vandivert, Rita Vandivert y Maria Eisner — la primera agencia fotográfica cooperativa propiedad de sus propios miembros. Dirigió la oficina de Magnum en París entre 1950 y 1953, dedicando buena parte de su tiempo a guiar a los fotógrafos más jóvenes de la agencia y vender su trabajo. En 1954 se ofreció voluntario para cubrir la Guerra de Indochina para Life y murió el 25 de mayo de ese año en Thai Binh, Vietnam, al pisar una mina antipersona.
Definido por su máxima "si tus fotos no son suficientemente buenas, no te has acercado lo suficiente", Capa desarrolló un estilo de fotografía de guerra íntimo y arriesgado, situándose siempre en medio de la acción junto a los soldados y civiles que fotografiaba — fue el único fotógrafo civil que desembarcó con la primera oleada de tropas en Omaha Beach. Trabajaba con cámaras de 35mm (principalmente Contax II), priorizando la inmediatez y la fuerza documental sobre la composición cuidada; su estilo, granulado y a veces desenfocado por la propia urgencia del momento, se convirtió en parte del lenguaje visual de la fotografía de guerra moderna.
Entre sus imágenes más célebres están "Muerte de un miliciano" (Guerra Civil española, 1936) y la serie de once fotografías del desembarco de Normandía conocida como "The Magnificent Eleven" (1944), que según se dice inspiraron a Steven Spielberg para las escenas de desembarco de "Salvar al soldado Ryan". Publicó sus memorias de guerra, mezcla de relato personal, humor y crónica fotográfica, en "Slightly Out of Focus" (1947).
Su forma de narrar el conflicto desde dentro, cerca de quienes lo viven —tanto combatientes como población civil—, marcó el modelo de todo el fotoperiodismo bélico posterior. A través de Magnum Photos consolidó un modelo cooperativo que otorgaba a los fotógrafos el control sobre sus negativos y el uso editorial de sus imágenes, protegiendo su autoría frente a las publicaciones para las que trabajaban; ese modelo sigue vigente en la agencia hoy, considerada aún una de las más prestigiosas del mundo.
Proyectos destacados
1944
The Magnificent Eleven (Desembarco de Normandía)
El 6 de junio de 1944, Capa desembarcó en Omaha Beach (sector Easy Red) junto a la segunda oleada de tropas del 16º Regimiento de la 1ª División de Infantería estadounidense, como único fotógrafo civil presente en el lugar para la revista Life. Bajo fuego constante durante aproximadamente noventa minutos, expuso alrededor de 106 fotogramas en tres o cuatro rollos de película de 35mm con dos cámaras Contax II. Al llegar el material al laboratorio de Life en Londres el 7 de junio, un ayudante de cuarto oscuro secó los negativos a una temperatura excesiva y con la puerta del armario cerrada, derritiendo la emulsión de la mayoría de los fotogramas. Solo sobrevivieron 11 imágenes, borrosas y granuladas, que se conocen desde entonces como "The Magnificent Eleven" y que se convirtieron en el testimonio visual definitivo del Día D. Life publicó diez de ellas el 19 de junio de 1944, explicando que la falta de nitidez se debía al pulso tembloroso de Capa por la tensión del momento — de ahí el título de sus memorias, "Slightly Out of Focus". Investigaciones historiográficas recientes (como el libro "Back into Focus" de Charles Herrick) han cuestionado algunos detalles del relato tradicional del accidente y de la posición exacta de Capa durante el desembarco, aunque las once imágenes supervivientes siguen siendo un documento histórico de referencia.
1936–1939
Guerra Civil española
Capa viajó a España en 1936, poco después de iniciada la Guerra Civil, junto a su compañera y pareja Gerda Taro, con quien había creado la identidad conjunta "Robert Capa" antes de que ella empezara a firmar sus propias fotografías bajo su propio nombre. Su fotografía "Muerte de un miliciano" (Loyalist Soldier, también conocida como Falling Soldier), que muestra a un soldado republicano en el instante en que es abatido, le dio reputación internacional y se convirtió en uno de los símbolos fotográficos más potentes —y más debatidos, por dudas nunca resueltas del todo sobre su autenticidad— de la guerra moderna. Cubrió el conflicto de forma intermitente hasta su desenlace en 1939, documentando tanto el frente (Aragón, Córdoba, Brunete, Cataluña) como la vida civil bajo los bombardeos. Tras la muerte de Taro en 1937, aplastada por un tanque durante la retirada de la batalla de Brunete, Capa continuó cubriendo la guerra en solitario hasta la caída de Cataluña y el éxodo de refugiados hacia Francia en 1939. Este trabajo se recopiló primero en el libro "Death in the Making" (1937, dedicado a la memoria de Taro) y, de forma más amplia y con material inédito, en "Heart of Spain: Robert Capa's Photographs of the Spanish Civil War" (Aperture, 1999).
Artículos y diálogos
Filosofía
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