David "Chim" Seymour
Fotoperiodista polaco-estadounidense, cofundador de Magnum Photos, célebre por su cobertura humanista de la Guerra Civil española y por su proyecto "Children of Europe" con UNICEF.
Nacido en Varsovia en el seno de una familia judía de editores respetados de libros en yidis y hebreo, su familia se trasladó a Odesa al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, regresando a Varsovia en 1919. Estudió artes gráficas en Leipzig y después química y física en la Sorbona de París, donde se introdujo en la fotografía y comenzó a trabajar como periodista freelance en 1933; su primera fotografía publicada apareció en 1934 en la revista comunista francesa Regards. Adoptó el apodo "Chim", abreviatura fonética de su apellido "Szymin". Documentó con un enfoque reflexivo y analítico, centrado a menudo en la vida civil detrás de las líneas de combate, el Front Populaire francés y la Guerra Civil española, incluyendo imágenes emblemáticas como la de Pablo Picasso frente a su cuadro "Guernica" en 1937. En 1947 cofundó Magnum Photos junto a Henri Cartier-Bresson, Robert Capa, George Rodger y William Vandivert. En 1948 recibió un encargo de la recién creada UNICEF para documentar la difícil situación de los niños refugiados en la Europa de posguerra, viajando a Austria, Hungría, Italia, Polonia y Alemania. En los años 50 se hizo también conocido por sus retratos de celebridades, entre ellas Sophia Loren, Ingrid Bergman, Audrey Hepburn y Richard Avedon. Tras la muerte de Robert Capa en 1954, Chim asumió la presidencia de Magnum Photos. El 10 de noviembre de 1956, cuatro días después del armisticio de la Crisis de Suez, murió junto al fotógrafo francés Jean Roy por fuego de ametralladora egipcio mientras se dirigía en coche a fotografiar un intercambio de soldados heridos en El Qantara, Egipto — diez días antes de cumplir 45 años.
Frente al estilo más arriesgado e inmediato de su amigo y cofundador Robert Capa, Chim desarrolló un enfoque más reflexivo y analítico de la fotografía de conflicto, centrado a menudo en la vida civil y "detrás de las escenas" de la acción militar más que en el propio combate. Su empatía hacia los niños fue una constante en toda su obra, incluso en sus imágenes de guerra, donde funcionaban a menudo como contrapunto humano frente a las escenas de destrucción. Según la investigadora Carole Naggar, el análisis de sus cuadernos, copias de época y publicaciones —redescubiertos en la llamada "maleta mexicana"— revela a un fotógrafo "más reservado, más crítico, más exigente con su propio trabajo" de lo que se había asumido hasta entonces.
Su cobertura de la Guerra Civil española (1936-39), incluida la fotografía "Land distribution meeting, Estremadura" (1936) y el retrato de Picasso frente a "Guernica" (1937), es una de sus aportaciones más reconocidas. "Children of Europe" (1948), su proyecto para UNICEF sobre los niños refugiados de la posguerra, publicado por Life en 1948 y por la propia UNICEF en 1949, es su trabajo más célebre y humanitario.
Su espíritu humanista impregnó Magnum Photos desde sus mismos orígenes, y su enfoque empático hacia sus sujetos —desde las víctimas de conflictos armados hasta los niños de su proyecto con UNICEF— ha influido profundamente en la manera en que se entiende hoy el papel ético del fotoperiodismo. Henri Cartier-Bresson describió su forma de trabajar diciendo que "Chim tomaba su cámara como un médico saca el estetoscopio de su maletín, aplicando su diagnóstico a la condición del corazón. El suyo propio era vulnerable".
Proyectos destacados
1936–1939
Guerra Civil española
Entre 1936 y 1939, Chim cubrió la Guerra Civil española con un enfoque que se distinguía del de otros fotógrafos del conflicto por su atención sostenida a la vida civil y a las consecuencias humanas de la guerra, más que a la acción de combate en sí misma. Fotografió escenas como reuniones de reparto de tierras en Extremadura —entre ellas una imagen de una mujer amamantando a su bebé bajo un rayo de luz, mirando hacia el cielo, considerada una de sus fotografías más reconocidas del periodo— y, en 1937, realizó un célebre retrato de Pablo Picasso posando frente a su recién completado cuadro "Guernica", pintado en respuesta directa al bombardeo de la localidad vasca del mismo nombre. Su trabajo durante este periodo estableció su reputación como uno de los grandes fotoperiodistas europeos de su generación, y sentó las bases del enfoque humanista que aplicaría después en su proyecto para UNICEF y en el resto de su carrera.
1948 (publicado en 1948-1949)
Children of Europe (UNICEF)
En 1948, la recién creada UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) encargó a Chim documentar la difícil situación de los niños que habían quedado huérfanos, desplazados o traumatizados como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial. Viajó por Austria, Hungría, Italia, Polonia y Alemania, fotografiando tanto el sufrimiento de estos niños como la naturaleza a menudo surreal de la vida cotidiana en la Europa inmediatamente posterior a la guerra —entre las imágenes de este periodo se cuenta la de escolares caminando de vuelta a casa a través de las ruinas del Gueto de Varsovia, con la iglesia de fondo como único edificio no destruido de la zona—. Según la investigadora Inge Bondi, especialista en la obra de Chim, "el corazón de Chim siempre se había volcado hacia los niños, y ellos reaccionaban ante él con total aceptación. Parecían no percatarse de su presencia, pero él advertía cada pequeño movimiento, cada pequeño dolor, cada pequeño placer". El proyecto, publicado por Life en 1948 y por la propia UNICEF en 1949, se considera uno de los trabajos más emblemáticos y humanitarios de toda la carrera de Chim, aunque numerosas imágenes del extenso material que produjo permanecieron inéditas hasta su recopilación posterior en el libro "Chim: Children of War", elaborado en colaboración con su patrimonio (estate).
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