Alfred Eisenstaedt
Fotoperiodista germano-estadounidense, uno de los cuatro fotógrafos originales de Life, célebre por su fotografía "V-J Day in Times Square" y por una carrera de más de cincuenta años como cronista visual del siglo XX.
Nacido en Dirschau, Prusia Occidental (hoy Tczew, Polonia), recibió su primera cámara de un tío a los catorce años y se formó como fotógrafo de manera autodidacta mientras trabajaba como vendedor de botones y cinturones en Berlín. Su primer gran encargo fue la ceremonia de entrega del Premio Nobel de 1929 en Estocolmo. Tras sufrir la persecución que otros ciudadanos judíos padecieron en la Alemania nazi, emigró a Estados Unidos en 1935, instalándose en Nueva York, donde residiría el resto de su vida (en Jackson Heights, Queens). Al año siguiente se convirtió en uno de los cuatro primeros fotógrafos de plantilla contratados por la recién fundada revista Life. A lo largo de una carrera de más de cincuenta años en la revista, hasta 1972, produjo más de 2.500 reportajes fotográficos y llegó a aparecer en más de 90 portadas, cifras que le consolidaron como el fotógrafo por excelencia de Life. Se casó en 1949 con la sudafricana Kathy Kaye, con quien permaneció hasta la muerte de esta en 1972; no tuvieron hijos. Continuó caminando a diario desde su domicilio hasta la oficina de Life en Nueva York casi hasta el final de su vida. Murió en 1995, a los 96 años, en su cabaña favorita de Menemsha Inn, en Martha's Vineyard.
Reconocido por su capacidad para captar imágenes memorables de personajes relevantes de la actualidad mediante fotografías espontáneas, tomadas casi siempre con una cámara Leica de 35mm y luz natural, que le permitían trabajar con rapidez y discreción sin llamar la atención de sus sujetos. Nunca utilizó fotómetro, confiando en cambio en su intuición y experiencia para calcular la exposición correcta. Su método combinaba paciencia y persistencia más que planificación exhaustiva: solía esperar el momento preciso en que la composición y la narrativa de una escena coincidían, antes de disparar.
"V-J Day in Times Square" (1945), la fotografía de un marinero besando a una enfermera en plena celebración del fin de la Segunda Guerra Mundial, es su imagen más reconocida y una de las más reproducidas de toda la historia de Life. También es célebre su retrato de 1933 del ministro de propaganda nazi Joseph Goebbels con una mirada de intensa hostilidad hacia la cámara, que el propio Eisenstaedt describió después como "los ojos del odio". Fotografió además a numerosas figuras destacadas del siglo XX, entre ellas Marilyn Monroe, Sophia Loren y Winston Churchill.
Su trabajo para Life ayudó a definir el fotoperiodismo estadounidense moderno y la edad de oro del fotoensayo en revistas ilustradas. Recibió la Medalla Nacional de las Artes en 1989 en reconocimiento a su contribución al medio. Su capacidad para capturar momentos históricos con espontaneidad e intimidad sigue siendo estudiada como modelo de fotoperiodismo de revista del siglo XX.
Proyectos destacados
1945
V-J Day in Times Square
El 14 de agosto de 1945, con Times Square abarrotado de gente celebrando el anuncio de la rendición de Japón, Eisenstaedt recorría la multitud con su Leica IIIa por encargo de Life, buscando la imagen que resumiera la euforia colectiva del momento. Según su propio relato: "vi a un marinero corriendo por la calle agarrando a cualquier chica que veía [...] iba corriendo delante de él con mi Leica, mirando hacia atrás por encima del hombro, pero ninguna de las fotografías posibles me convencía. Entonces, de repente, en un instante, vi que algo blanco era agarrado. Me di la vuelta y disparé justo en el momento en que el marinero besaba a la enfermera". Disparó un total de cuatro fotogramas de la escena; la imagen finalmente elegida —con el cuerpo inclinado de la enfermera en diagonal y su pantorrilla levantada— se publicó una semana después en Life, dentro de una sección de doce páginas dedicada a las celebraciones de la victoria por todo el país. La fotografía se convirtió en sinónimo del ambiente de celebración que vivió el país al final de la guerra, y sigue siendo hoy la imagen más reproducida de toda la historia de la revista. El propio Eisenstaedt la consideraba la mejor fotografía de su carrera. Cabe señalar que, décadas más tarde, la propia protagonista identificada de la fotografía relató públicamente que se trató de un gesto no consensuado por parte de un desconocido, un matiz que ha llevado a una relectura crítica de la imagen en años recientes, sin restarle por ello su importancia histórica como documento del momento.
1936–1972
Fotoperiodismo para Life (retratos y reportajes)
Desde su incorporación como uno de los cuatro fotógrafos originales de Life en 1936 hasta su retiro de la plantilla en 1972, Eisenstaedt desarrolló una de las carreras más extensas y prolíficas del fotoperiodismo de revista del siglo XX, produciendo más de 2.500 reportajes fotográficos y apareciendo en más de 90 portadas de la revista. Su trabajo abarcó tanto grandes reportajes de actualidad como retratos íntimos de las figuras más relevantes de su tiempo, siempre con el mismo enfoque de espontaneidad y discreción que caracterizó toda su obra. Entre sus retratos más recordados se cuenta el que hizo en 1933, antes de emigrar a EE. UU., del ministro de propaganda nazi Joseph Goebbels, cuya mirada de hostilidad directa a la cámara describió después como "los ojos del odio" — una imagen que anticipaba ya el rigor y la capacidad de observación psicológica que aplicaría después a lo largo de toda su carrera en Life, retratando a figuras tan diversas como Marilyn Monroe, Sophia Loren y Winston Churchill.
