George Rodger
Fotoperiodista británico autodidacta, cofundador de Magnum Photos, célebre por ser el primer fotógrafo en documentar la liberación del campo de concentración de Bergen-Belsen y por su posterior obra sobre las tribus africanas.
Nacido en Hale, Cheshire, de ascendencia inglesa, escocesa, alemana y suiza, se educó en la St. Bees School de Cumberland antes de enrolarse en la marina mercante británica, con la que dio la vuelta al mundo escribiendo crónicas de sus viajes y aprendiendo fotografía de forma autodidacta para ilustrarlas. Tras no lograr publicar sus escritos de viajes ni encontrar trabajo en Estados Unidos durante la Depresión, regresó a Gran Bretaña en 1936, encontrando empleo como fotógrafo para la revista The Listener de la BBC, y en 1938 trabajó brevemente para la agencia Black Star. Sus fotografías del Blitz sobre Londres llamaron la atención de los editores de Life, que lo incorporó a su plantilla entre 1939 y 1945; cubrió como corresponsal de guerra el norte de África con las Fuerzas Francesas Libres, Eritrea, Irak, Birmania —donde fue perseguido a través de casi 500 kilómetros de selva tanto por el ejército japonés como por una tribu de cazadores de cabezas—, y llegó a cubrir sesenta y un países durante la guerra. Desembarcó con los aliados el Día D y cubrió la liberación de Francia, Bélgica y Holanda. En abril de 1945 se convirtió en el primer fotógrafo en entrar en el campo de concentración de Bergen-Belsen tras su liberación; en mayo fotografió la rendición alemana en Lüneburg para Time y Life. Traumatizado por la experiencia de buscar "buenas composiciones" ante los cadáveres, decidió no volver a cubrir un conflicto armado. En 1947 fue invitado por Robert Capa, Henri Cartier-Bresson, David "Chim" Seymour y William Vandivert a cofundar la agencia Magnum Photos. Emprendió después un viaje de 28.000 millas por África y Oriente Próximo, y en 1948 completó una travesía de Ciudad del Cabo a El Cairo que le llevaría a fotografiar a la tribu Nuba de Kordofán, Sudán, en 1949. Se casó en 1952 con su ayudante estadounidense Lois "Jinx" Witherspoon, con quien viajó extensamente. Continuó viajando a África durante más de treinta años, con un último viaje en 1981 para fotografiar a la tribu masái en Kenia. Murió en su domicilio de Smarden, Kent, en 1995, a los 87 años.
Combinó una sensibilidad de explorador y aventurero —Henri Cartier-Bresson dijo de él que "pertenece a la gran tradición de exploradores y aventureros; su trabajo es un testimonio conmovedor a través del tiempo y el espacio"— con un profundo compromiso ético y humanitario hacia las personas que fotografiaba. Tras el trauma de Bergen-Belsen, reorientó por completo su fotografía desde el conflicto armado hacia temas humanitarios y documentales, centrados en la vida animal, los rituales y las formas de vida en estrecha relación con la naturaleza, con especial atención a preservar la dignidad de sus retratados.
Sus fotografías de la liberación de Bergen-Belsen (abril de 1945) se cuentan entre los testimonios visuales más importantes del Holocausto. Su documentación de la tribu Nuba de las montañas de Kordofán, Sudán (1948-49), publicada primero en National Geographic (1951) y después en el libro "Village of the Nubas" (1955), se considera una de las series fotográficas más históricamente importantes e influyentes jamás realizadas en el África subsahariana del siglo XX.
Como cofundador de Magnum Photos, contribuyó a establecer el modelo cooperativo de agencia fotográfica independiente que sigue vigente hoy. Su capacidad para documentar con respeto y dignidad culturas alejadas de la mirada occidental, tras haber presenciado de primera mano los horrores extremos de la guerra, marcó un modelo de fotoperiodismo humanitario que ha influido en generaciones posteriores de fotógrafos documentales.
Proyectos destacados
abril de 1945
Liberación de Bergen-Belsen
Tras cubrir el desembarco aliado del Día D y la liberación de Francia, Bélgica y Holanda como fotógrafo de plantilla de Life, Rodger se convirtió en abril de 1945 en el primer fotógrafo en entrar en el campo de concentración de Bergen-Belsen tras su liberación por las tropas británicas. Se encontró ante escenas de sufrimiento y muerte masiva de una magnitud que ningún fotoperiodista había documentado hasta entonces desde dentro de un campo nazi. En un momento de honda perturbación personal, Rodger se sorprendió a sí mismo buscando, por puro reflejo profesional, "bonitas composiciones" entre los cadáveres, una constatación que le resultó tan perturbadora que decidió en ese mismo instante no volver a fotografiar nunca más un conflicto bélico. Al mes siguiente, en mayo de 1945, fotografió la rendición alemana en Lüneburg para Time y Life, cerrando así su cobertura de la guerra en Europa. El trauma de Bergen-Belsen resultó determinante en el resto de su carrera: marcó su decisión de reorientar por completo su fotografía hacia temas humanitarios y culturales, alejados de la violencia armada.
1948–1949 (publicado en National Geographic en 1951 y en libro en 1955)
Los Nuba de Kordofán
Tras el trauma de Bergen-Belsen, Rodger emprendió un viaje de 28.000 millas por África y Oriente Próximo, culminando en 1948 en una travesía por carretera desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo. Durante este trayecto, en 1948-49, obtuvo permiso para convivir y fotografiar a la tribu Nuba de las montañas de Kordofán, en el centro de Sudán, un pueblo que entonces vivía según las mismas costumbres que había mantenido durante generaciones, "intacto por nuestras formas occidentales", en palabras del propio Rodger. También documentó a la tribu Latuka y a otros pueblos del sur de Sudán en este mismo periodo. Rodger escribió años después sobre su despedida de las montañas Nuba: "cuando llegó el momento de dejar los Jebels Nuba, nos llevamos solo el recuerdo de un pueblo [...] mucho más hospitalario, caballeroso y elegante que la mayoría". Las imágenes se publicaron por primera vez en National Geographic en 1951, y posteriormente se recopilaron en el libro "Village of the Nubas" (1955). África se convirtió en una preocupación constante de Rodger durante más de treinta años, con viajes continuados a la región hasta 1981, cuando realizó su último viaje al continente para fotografiar a la tribu masái en Kenia.
Artículos y diálogos
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