Gordon Parks
Fotógrafo, escritor, compositor y cineasta estadounidense, primer fotógrafo afroamericano de plantilla de Life, célebre por documentar el racismo, la pobreza y la vida afroamericana a lo largo de más de cinco décadas.
Nacido en Fort Scott, Kansas, hijo de un agricultor de hortalizas, creció en la pobreza y sufrió una discriminación racial intensa desde niño, asistiendo a una escuela primaria segregada y viéndose excluido de actividades escolares por su raza. Fotógrafo autodidacta, se instaló en 1940 en el South Side de Chicago, donde abrió un estudio de retrato en el South Side Community Art Center y comenzó a interesarse por los barrios afroamericanos de bajos ingresos de la ciudad. Un porfolio de estas imágenes le valió en 1941 una beca del Julius Rosenwald Fund, que le permitió trasladarse a Washington D.C. y trabajar para la Farm Security Administration (FSA). Tras la disolución de la FSA, continuó trabajando para la Office of War Information y el Standard Oil Photography Project, y se convirtió también en fotógrafo freelance para Vogue, desarrollando un estilo distintivo centrado en el movimiento de modelos y prendas. Instalado en Harlem, continuó documentando la vida urbana mientras trabajaba en moda; su fotoensayo de 1948 sobre un líder de banda juvenil de Harlem le valió un puesto como fotógrafo de plantilla de Life, donde trabajó durante veinte años, cubriendo moda, deporte y entretenimiento junto a la pobreza y la segregación racial, y retratando a figuras como Malcolm X, Stokely Carmichael y Muhammad Ali. En 1962 inició su carrera como escritor con la novela autobiográfica "The Learning Tree", que adaptó al cine en 1968-69, convirtiéndose en el primer director afroamericano al frente de una gran producción de Hollywood (Paramount); escribió y dirigió después la influyente película "Shaft" (1971). Fue también cofundador de la revista Essence. Publicó cerca de veinte libros a lo largo de su vida, incluida su memoria "A Choice of Weapons" (1966). Murió en Nueva York en 2006, a los 93 años.
Consideraba la cámara "un arma contra la pobreza [y] el racismo", y utilizó la fotografía de manera consciente para exponer las injusticias sociales mostrando a quienes más las sufrían. Su reflexión sobre su etapa en la FSA resume su método: "lo que la cámara tenía que hacer era exponer los males del racismo, los males de la pobreza, la discriminación y la intolerancia, mostrando a las personas que más sufrían bajo ellos". Combinó a lo largo de su carrera el fotoperiodismo social más comprometido con la fotografía de moda y glamour, aplicando en esta última un enfoque dinámico centrado en el movimiento en vez de en la pose estática.
"American Gothic, Washington, D.C." (1942), retrato de la limpiadora Ella Watson posando con una fregona y una escoba frente a una bandera estadounidense, en referencia directa al cuadro homónimo de Grant Wood, es su fotografía más icónica. También son fundamentales sus dos décadas de fotoensayos para Life sobre pobreza, segregación y figuras del movimiento por los derechos civiles, así como su etapa como escritor y cineasta, con "The Learning Tree" (1969) y "Shaft" (1971).
Como primer fotógrafo afroamericano de plantilla de una gran revista estadounidense, y primer director afroamericano de un gran estudio de Hollywood, abrió camino a generaciones posteriores de artistas afroamericanos en ambos medios. Su compromiso constante con la justicia social a través de la fotografía documental sigue considerado un modelo de fotoperiodismo comprometido, y su legado se extiende más allá de la fotografía hacia la literatura, el cine y la música.
Proyectos destacados
1942
American Gothic, Washington, D.C. / Farm Security Administration
En 1941, un porfolio de fotografías de Parks sobre los barrios afroamericanos de bajos ingresos del South Side de Chicago le valió una beca del Julius Rosenwald Fund, que le permitió trasladarse a Washington D.C. para trabajar en la Farm Security Administration (FSA). Al llegar a la capital, Parks describió la ciudad como una urbe "rebosante" de racismo. Tras un día enfrentándose a prejuicios raciales en restaurantes y comercios de la ciudad, realizó, en su primer día en la capital, una de sus fotografías más significativas: el retrato de Ella Watson, una mujer afroamericana empleada de limpieza en el edificio de la FSA durante toda su vida laboral, posando con una fregona y una escoba frente a una bandera estadounidense — una composición que remitía deliberadamente al célebre cuadro "American Gothic" (1930) de Grant Wood. La serie completa sobre Watson, conservada hoy en la Biblioteca del Congreso, incluye también imágenes de su barrio en Washington D.C., de su hija adoptiva y sus nietos, y del interior de la iglesia St. Martin's Spiritual Church, de la que era miembro. Parks reflexionó años después sobre el propósito de este trabajo: "lo que la cámara tenía que hacer era exponer los males del racismo, los males de la pobreza, la discriminación y la intolerancia, mostrando a las personas que más sufrían bajo ellos".
1948–1968 (aproximadamente)
Vida en Harlem y fotoperiodismo para Life
Tras trasladarse a Harlem y trabajar como fotógrafo de moda freelance para Vogue, Parks continuó documentando la vida urbana y los personajes del barrio, entonces capital cultural afroamericana de EE. UU. Su fotoensayo de 1948 sobre un líder de banda juvenil de Harlem le valió un puesto como fotógrafo de plantilla de Life, la revista fotográfica de mayor circulación del país, convirtiéndose en el primer fotógrafo afroamericano en ocupar ese cargo. Trabajó en Life durante veinte años, produciendo fotografías sobre moda, deporte y entretenimiento junto a reportajes sobre pobreza, segregación racial y el movimiento por los derechos civiles, además de retratos de figuras destacadas como Malcolm X, Stokely Carmichael y Muhammad Ali. Este extenso periodo consolidó a Parks como uno de los grandes cronistas visuales de la experiencia afroamericana del siglo XX, combinando en un mismo cuerpo de trabajo el glamour de la fotografía de moda con el compromiso social más profundo.
