Henri Cartier-Bresson
Fotógrafo francés considerado el padre del fotoperiodismo moderno, célebre por acuñar el concepto del "instante decisivo" y por su papel como cofundador de Magnum Photos.
Nacido en Chanteloup (Seine-et-Marne), en el seno de una familia acomodada de industriales textiles, Cartier-Bresson mostró desde joven una fuerte inclinación por la pintura y el surrealismo. Estudió arte con André Lhote, a quien consideraba su "maestro de fotografía sin cámara", y pasó un año (1928-1929) estudiando arte, literatura e inglés en el Magdalene College de la Universidad de Cambridge. Tras un año en Costa de Marfil, descubrió en 1932 la cámara Leica, que se convertiría en su herramienta de por vida, y expuso por primera vez ese mismo año en la galería Julien Levy de Nueva York. Prisionero de guerra alemán en 1940, escapó al tercer intento en 1943 y se unió a una organización clandestina de ayuda a prisioneros y evadidos hasta el final de la contienda; en 1945 documentó la liberación de París y filmó el documental "Le Retour". En 1947 cofundó la agencia Magnum Photos junto a Robert Capa, David "Chim" Seymour, George Rodger y William Vandivert, y pasó las dos décadas siguientes viajando por el mundo — India, China, la URSS, Cuba, Japón — como fotoperiodista para publicaciones como Life. Recibió el Overseas Press Club Award en cuatro ocasiones, el premio de la American Society of Magazine Photographers (1953) y el Prix de la Société Française de Photographie (1959). Abandonó Magnum en 1966 para dedicarse al dibujo y la pintura, retirándose casi por completo de la fotografía en los años 70; guardaba su cámara en una caja fuerte y apenas volvió a usarla salvo para algún retrato privado. Murió en Céreste, Francia, en 2004, a los 95 años. En 2002 él mismo, junto a su esposa e hija, creó la Fondation Henri Cartier-Bresson para preservar su legado.
Desarrolló el concepto del "instante decisivo": el momento preciso en que la composición y el significado de una escena alcanzan su punto álgido, "cuando la cabeza, el ojo y el corazón se alinean". Trabajó casi en exclusiva con una cámara Leica de 35mm en blanco y negro, priorizando la discreción y la espontaneidad — solía cubrir con cinta adhesiva negra las partes cromadas de la cámara para pasar desapercibido —, con una fuerte influencia de su formación pictórica y del cubismo y el surrealismo en la organización geométrica de sus encuadres. Rechazaba el recorte posterior de sus imágenes, defendiendo que la composición debía resolverse íntegramente en el momento del disparo.
Su libro "Images à la Sauvette" (1952, publicado en EE.UU. como "The Decisive Moment") está considerado una de las obras fundamentales de la historia del fotolibro. Destacan también sus extensos reportajes sobre la Guerra Civil China (1948-49), la India de Gandhi —incluida su cobertura del funeral del líder en 1948— y la Unión Soviética de 1954, así como retratos de figuras como Matisse, Camus, Giacometti y Marilyn Monroe. Publicó, entre otros libros, "From One China to Another" (1954, con prólogo de Jean-Paul Sartre), "The Europeans" y "People of Moscow" (ambos 1955), y "The Face of Asia" (1972).
Su enfoque redefinió el fotoperiodismo como forma de arte y sentó las bases de la fotografía de calle moderna, influyendo en generaciones enteras de fotógrafos pese a ser, según sus propias palabras, "tremendamente difícil de imitar". A través de Magnum Photos contribuyó a instaurar un modelo de agencia cooperativa e independiente que otorgaba a los fotógrafos el control sobre sus negativos y el uso editorial de sus imágenes, modelo que sigue vigente hoy. Pese a su enorme influencia, mantuvo siempre una actitud esquiva ante la fama: rehuía la publicidad y era poco conocido de rostro, lo que —según él mismo reconocía— le permitía trabajar en la calle con mayor libertad.
Proyectos destacados
1952 (recopila trabajo de los veinte años anteriores)
Images à la Sauvette (The Decisive Moment)
Libro que reúne fotografías de los primeros veinte años de carrera de Cartier-Bresson, fruto de la colaboración con el editor y crítico Tériade y con una portada original diseñada por Henri Matisse expresamente para esta edición — un collage de papel recortado reproducido mediante pochoir. Se publicó de forma simultánea en Francia (Éditions Verve, con el título "Images à la Sauvette", literalmente "imágenes al vuelo" o "sobre la marcha") y en Estados Unidos (Simon & Schuster, como "The Decisive Moment"); fue esta segunda edición la que introdujo la expresión que acabaría definiendo toda su obra y que, según el editor Clément Chéroux, surgió de una cita del cardenal de Retz citada en el prefacio del propio libro ("no hay nada en este mundo que no tenga su instante decisivo"), tras descartar 45 títulos alternativos. Robert Capa lo describió como "una Biblia para fotógrafos", y sigue considerado hoy uno de los fotolibros más influyentes de la historia, "una de las obras más grandes de todos los fotolibros" en palabras de los historiadores Parr y Badger. El libro, de gran formato (37 × 27 cm, proporción pensada para encajar con el negativo de 24×36mm de su Leica), permitía una fotografía horizontal o dos verticales por página.
1948–1949 (con un regreso posterior en 1958)
China 1948-1949
El 25 de noviembre de 1948, la revista Life encargó a Cartier-Bresson —entonces en Birmania tras una larga estancia en la India recién independizada— volar a Pekín para cubrir "los últimos días de la ciudad" antes de la llegada de las tropas maoístas. Lo que iba a ser una asignación de dos semanas se convirtió en una estancia de diez meses: tras diez días en Pekín, el avance del Ejército Popular de Liberación le obligó a trasladarse a Shanghái, donde fue testigo de la caída de Nankín en manos del Kuomintang y permaneció después cuatro meses bajo control comunista antes de abandonar el país días antes de la proclamación de la República Popular China (1 de octubre de 1949). Los archivos de Magnum conservan los télex originales que Life envió al fotógrafo detallando con precisión los temas que quería documentar: "el carácter chino, el ángulo humano de la ciudad, también los eruditos, comerciantes, aficionados a la ópera, banqueros, criadores de pájaros, talladores de jade, tejedores de alfombras, gastrónomos, artistas, ebanistas, artesanos del cloisonné...". Regresó a China en 1958, siendo uno de los primeros fotógrafos occidentales en volver tras la revolución, para documentar los cambios de la década transcurrida. El material se publicó en Life y Paris Match, y más tarde en el libro "From One China to Another" (Delpire, 1954), con prólogo de Jean-Paul Sartre. Una de sus fotografías más célebres de este reportaje, "Gold Rush, Shanghai" (23 de diciembre de 1948), documenta el pánico desatado cuando el Kuomintang, tras el colapso de la moneda, repartió 14 gramos de oro por persona y miles de personas hicieron cola para canjearlo, con numerosos muertos por aplastamiento entre la multitud.
Artículos y diálogos
Street photography
Street photography, década a década: de París a Tokio
Del instante decisivo de Cartier-Bresson al grano áspero de Provoke y el color de Saul Leiter: un recorrido década a década por cómo ha cambiado la fotografía callejera, y por lo que casi un siglo después se mantiene igual.
Colectivos fotográficos
Magnum Photos: la agencia que cambió las reglas del fotoperiodismo
En 1947, cuatro fotoperiodistas fundaron una cooperativa para quedarse con los derechos de sus propias fotografías. Casi 80 años después, Magnum sigue siendo el sello más influyente del fotoperiodismo.
Ensayo
El instante decisivo contra el are-bure-boke: dos teorías de la fotografía
Composición geométrica y control total frente a grano, movimiento y desenfoque deliberados: dos teorías enfrentadas de qué significa "fotografiar bien", separadas por veinte años y diez mil kilómetros.
