Herb Ritts
Fotógrafo estadounidense, uno de los grandes retratistas de celebridades y de la moda de los años 80 y 90, célebre por su estética escultórica en blanco y negro inspirada en la escultura griega clásica y los paisajes de California.
Nacido y criado en Los Ángeles, en el seno de una familia dedicada al negocio del mueble que se esperaba que continuara, se trasladó a la Costa Este para estudiar economía e historia del arte en el Bard College de Nueva York, donde tuvo también su primer contacto con la cámara fotográfica. De vuelta en Los Ángeles en 1978, trabajó inicialmente como comercial mientras desarrollaba su afición por la fotografía retratando a sus amigos; entre ellos, el entonces actor emergente Richard Gere, cuyas fotografías espontáneas se publicaron en Esquire, Vogue y Mademoiselle, marcando el verdadero comienzo de su carrera profesional. Diseñadores de moda europeos y revistas neoyorquinas reconocieron pronto el talento autodidacta de Ritts, y los encargos que le llegaron le consolidaron como un fotógrafo de referencia. A lo largo de los años 80 y 90 retrató a un extenso elenco de celebridades del cine, la música y la política —entre ellos Cher, Tina Turner, Elizabeth Taylor, Madonna, Michael Jackson, David Bowie, Ronald Reagan y el Dalái Lama— y a las grandes supermodelos de la época —Naomi Campbell, Stephanie Seymour, Tatjana Patitz, Christy Turlington y Cindy Crawford—, contribuyendo de forma decisiva a consagrar visualmente la era de la supermodelo de los años 90. Colaboró de forma regular con Vogue, Rolling Stone y Vanity Fair, y realizó campañas publicitarias para Chanel, Calvin Klein, Giorgio Armani, Gap y Valentino, entre otras marcas. También dirigió videoclips musicales para artistas como Madonna, Janet Jackson y Chris Isaak, ganando dos premios MTV en 1991 por su trabajo con estos dos últimos. En 1996, el Museum of Fine Arts de Boston le dedicó su primera gran exposición museística, con 230 obras. Murió en Los Ángeles en 2002, a los 50 años.
Trabajó predominantemente en blanco y negro, con una estética descrita a menudo como "Retro-Neo-Deco", caracterizada por la simplicidad, la elegancia y composiciones gráficas de gran fuerza formal. Buscaba deliberadamente "forma, figura y fuerza" en sus imágenes, encontrando en la escultura griega antigua una fuente de inspiración constante para sus desnudos y retratos, a menudo fotografiados con luz natural en localizaciones de gran belleza paisajística —desiertos, costas, espacios abiertos de California—, en un diálogo permanente entre el cuerpo humano y la naturaleza. Solía someter a sus sujetos a poses de fuerte tensión escultórica, como en su célebre retrato "Tony with Black Face, Profile, Los Angeles" (1986), en el que cubrió el rostro, cabello y torso del modelo con barro negro, recreando el aspecto de una escultura de bronce clásica.
"Stephanie, Cindy, Christy, Tatjana, Naomi, Hollywood" (1989), fotografía de grupo de cinco supermodelos para Rolling Stone, es una de sus imágenes más celebradas del auge de la era de la supermodelo. Su retrato de Madonna para la portada de su álbum "True Blue" (1986) es también icónico. Publicó numerosos libros, entre ellos "Pictures" (1988), "Duo" (1991), "Men/Women" (1989), "Notorious" (1992), "Africa" (1994) y "Work" (1996).
Contribuyó de forma decisiva a modernizar la fotografía de desnudo y a transformar a las celebridades en iconos visuales de referencia cultural, según ha señalado el conservador Paul Martineau del Getty Museum. Su estilo influyó en fotógrafos posteriores como Peter Lindbergh, Bruce Weber y Steven Meisel, y sus impresiones se cuentan entre las más coleccionadas del mercado fotográfico, con precios que alcanzan cifras de seis dígitos.
Proyectos destacados
años 1980-1990
Retratos de la era de la supermodelo
A lo largo de los años 80 y especialmente los 90, Ritts fotografió extensamente a las grandes supermodelos de la época —Naomi Campbell, Stephanie Seymour, Tatjana Patitz, Christy Turlington y Cindy Crawford—, tanto en encargos de moda como en desnudos de carácter más artístico, contribuyendo de manera decisiva a consagrar visualmente el fenómeno de la supermodelo que definiría la estética de la década. Entre sus imágenes de este periodo se cuenta "Tatjana, Veiled Head, Tight View, Joshua Tree" (1988), un primer plano en blanco y negro del rostro levemente velado de la modelo Tatjana Patitz, fotografiado en el desierto californiano de Joshua Tree. La culminación de este trabajo llegó con "Stephanie, Cindy, Christy, Tatjana, Naomi, Hollywood" (1989), un retrato de grupo de las cinco modelos realizado para Rolling Stone que se convirtió en una de las imágenes más reproducidas y celebradas de la era, consolidando a Ritts como uno de los grandes cronistas visuales del fenómeno de la supermodelo.
1986
Retrato de Madonna — True Blue
En 1986, Ritts fotografió a Madonna para la portada de su álbum "True Blue", que se convertiría en uno de los discos más vendidos de la década. La imagen, en blanco y negro, aplicaba el característico estilo escultórico de Ritts al retrato de la propia artista, en línea con su enfoque habitual de simplicidad formal y fuerte composición gráfica. Esta colaboración marcó el inicio de una relación de trabajo prolongada entre Ritts y Madonna, que se extendería después al terreno audiovisual: Ritts dirigió el videoclip de la canción "Cherish" de la artista, y colaboró también con ella y la modelo Naomi Campbell en el videoclip de "In the Closet" de Michael Jackson. Ganó dos premios MTV en 1991 por su trabajo en videoclips musicales de Janet Jackson y Chris Isaak, consolidando su transición desde la fotografía fija hacia la dirección audiovisual dentro de la industria musical.
