Bill Cunningham
Fotógrafo y periodista estadounidense de The New York Times, creador del género de la fotografía de moda callejera, célebre por sus columnas "On the Street" y "Evening Hours" y por recorrer Nueva York en bicicleta durante casi cuatro décadas.
Nacido en Boston, abandonó la Universidad de Harvard en 1948 para trasladarse a Nueva York y perseguir una carrera en el mundo de la moda, trabajando primero como sombrerero bajo el sello "William J" y después en publicidad, antes de ser reclutado por el ejército de EE. UU. Tras su servicio militar, regresó a Nueva York y escribió sobre moda para el Chicago Tribune. Para ganar dinero extra, comenzó a colaborar como freelance con una columna en Women's Wear Daily, que abandonó a comienzos de los 60 tras un desacuerdo con el editor John Fairchild sobre qué diseñador era mejor, André Courrèges o Yves Saint Laurent. Hacia 1967 consiguió su primera cámara y la utilizó para fotografiar el "Verano del Amor", momento en el que comprendió que la verdadera acción estaba en la calle. Comenzó a colaborar con el Daily News y de nuevo con el Chicago Tribune, y se convirtió en colaborador habitual de The New York Times a finales de los 70, tras una fotografía casual de Greta Garbo que llamó la atención del periódico; sin embargo, durante las dos décadas siguientes rechazó repetidamente los intentos del periódico de contratarle como empleado fijo, explicando su filosofía: "una vez que la gente te posee, puede decirte lo que tienes que hacer. Así que no se lo permitas". Esta postura cambió en 1994, tras ser atropellado por un camión mientras circulaba en bicicleta; aceptó entonces la oferta del Times, según explicó, "por una cuestión de seguro médico". A partir de entonces publicó regularmente sus columnas "On the Street", sobre moda callejera, y "Evening Hours", sobre la vida social neoyorquina, documentando durante casi cuarenta años tanto a la alta sociedad del Upper East Side como a la vida nocturna alternativa del Lower East Side y a las tendencias más excéntricas de la ciudad. Recorría la ciudad en su característica bicicleta —llegó a tener veintinueve sucesivas, tras el robo de las veintiocho anteriores— vestido con su icónica chaqueta de trabajo francesa azul. En 2008 recibió la Orden de las Artes y las Letras de Francia, y en 2012 la Medalla de Excelencia del Carnegie Hall. Fue objeto del documental "Bill Cunningham New York" (2010), de Richard Press. Murió en Nueva York en 2016, a los 87 años, tras sufrir un ictus.
Se definía a sí mismo no como fotógrafo sino como una suerte de "guardián de registros" o documentalista, más interesado en la ropa que en las celebridades que la vestían: "no me interesan las celebridades con sus vestidos gratis; me interesa la ropa". Fotografiaba de manera discreta y sin intervenir, convencido de que ese distanciamiento producía imágenes más naturales, en entornos reales en lugar de escenarios preparados o maniquíes. Su método era en esencia democrático: consideraba que la moda callejera reflejaba con la misma legitimidad las tendencias del momento que las pasarelas de alta costura, y tenía una capacidad excepcional para detectar tendencias emergentes mucho antes de que se volvieran predominantes, según llegó a reconocer la editora de Vogue Anna Wintour.
Sus columnas "On the Street" y "Evening Hours" para The New York Times, publicadas durante casi cuatro décadas, documentan de manera enciclopédica la evolución de la moda callejera y la vida social neoyorquina desde finales de los 70. También es fundamental "Facades" (1978), un ensayo fotográfico realizado entre 1968 y 1976 con modelos vestidas con ropa de época posando frente a emplazamientos históricos de la misma era, protagonizado a menudo por su musa, la también fotógrafa Editta Sherman; donó casi la totalidad de las 88 copias en gelatina de plata de esta serie a la New-York Historical Society.
Se le atribuye la creación del género de la fotografía de moda callejera tal y como se entiende hoy, demostrando que el estilo no estaba confinado a las pasarelas o boutiques exclusivas, sino que estaba vivo y en constante evolución en las calles de la ciudad. Su trabajo influyó de manera directa y sutil en las propias tendencias que documentaba, y su enfoque democrático de la moda ha marcado profundamente el modo en que hoy se entiende y practica el fotoperiodismo de moda en medios de todo el mundo.
Proyectos destacados
finales de los años 1970–2016
On the Street / Evening Hours
Tras convertirse en colaborador habitual de The New York Times a finales de los años 70, Cunningham desarrolló sus dos columnas fotográficas más emblemáticas: "On the Street", centrada en la moda callejera cotidiana de los neoyorquinos, y "Evening Hours", dedicada a los eventos sociales y galas benéficas de la alta sociedad de la ciudad. Recorriendo Manhattan en bicicleta con una pequeña cámara Nikon, vestido siempre con su característica chaqueta de trabajo francesa azul, Cunningham fotografiaba de manera discreta a personas comunes y corrientes que llamaban su atención por su estilo, sin distinguir entre clases sociales: retrataba con la misma atención a una dama del Upper East Side, a un asistente a una gala benéfica, o a una drag queen del downtown neoyorquino. Durante casi cuatro décadas, sus columnas documentaron de manera casi enciclopédica la evolución de las tendencias de moda de la ciudad, funcionando, en palabras del propio Times, como un "antropólogo cultural improbable" que utilizaba los hábitos cambiantes de vestimenta de la gente para trazar el desplazamiento más amplio de la sociedad hacia la informalidad y la expresión individual. El documental "Bill Cunningham New York" (2010), dirigido por Richard Press, retrató con cariño su método de trabajo y su fervorosa independencia profesional.
1968–1976 (publicado en 1978)
Facades
Entre 1968 y 1976, antes de que sus columnas de moda callejera se convirtieran en una sección regular del periódico, Cunningham desarrolló un ambicioso y caprichoso ensayo fotográfico en el que modelos vestidas con ropa de época antigua —encontrada por el propio Cunningham en tiendas de segunda mano mientras recorría la ciudad en bicicleta— posaban frente a emplazamientos arquitectónicos históricos de la misma era estilística, buscando crear composiciones perfectamente ajustadas entre indumentaria y arquitectura. Su musa principal para muchas de estas fotografías fue la también fotógrafa Editta Sherman, con quien compartía estudio en el Carnegie Hall. El resultado, publicado en 1978 bajo el título "Facades" tras casi una década de trabajo, reúne 88 fotografías en gelatina de plata, la práctica totalidad de las cuales Cunningham donó posteriormente a la New-York Historical Society, institución que ha expuesto la serie en varias ocasiones como testimonio de una faceta menos conocida pero igualmente meticulosa de su trabajo fotográfico.
