Hiroshi Hamaya
Fotógrafo japonés, primer fotógrafo asiático en incorporarse a Magnum Photos, célebre por sus ensayos fotográficos humanistas sobre la vida rural y las tradiciones japonesas, especialmente en su serie "Yukiguni" (País de nieve).
Nacido en el barrio obrero de Shitaya, Tokio, se interesó por la fotografía en el instituto y se enseñó a sí mismo el oficio de manera autodidacta desde la adolescencia. En 1933 se incorporó a la Oriental Photographic Industries, fotografiando principalmente trenes y vistas aéreas, y se formó en fotografía aérea en el Research Institute for Applied Aviation. Compró su primera Leica en 1935 y se convirtió en fotógrafo freelance en 1937, tras la publicación de su trabajo en el diario Mainichi. Junto a Ken Domon e Ihei Kimura, alcanzó notoriedad en los años inmediatamente anteriores a la Segunda Guerra Mundial, en pleno auge del movimiento de "nueva fotografía" (shinko shashin). Durante este periodo temprano documentó de manera extensa la vida moderna de su Tokio natal, desde salones de baile de estilo occidental en Asakusa hasta personas sin hogar y vendedores ambulantes en los márgenes de la sociedad. En 1939 conoció al etnólogo Keizō Shibusawa, quien ejercería una influencia decisiva sobre él, despertando su interés por los rituales tradicionales, la vida agrícola y la vida cotidiana de Japón. En 1940 comenzó su trabajo en la serie "Yukiguni" (Snow Land, País de nieve) en la prefectura de Niigata, proyecto que continuaría hasta después del final de la Segunda Guerra Mundial; entre 1945 y 1952 se instaló en Takada, en la misma prefectura, mientras trabajaba también para la revista de propaganda bélica japonesa Front, orientando su atención hacia los campesinos del noreste con la esperanza de capturar el "espíritu japonés". En 1954 inició su serie "Ura Nihon" (Japan's Back Coast, La costa trasera de Japón, publicada en 1957). En 1955 llamó la atención de Edward Steichen, que incluyó su obra en la histórica exposición "The Family of Man" del MoMA de Nueva York. En 1960 se convirtió en el primer fotógrafo asiático en incorporarse a la cooperativa fotográfica Magnum, como miembro asociado. A comienzos de los años 60 cubrió las manifestaciones y disturbios contra el Tratado de Seguridad entre Estados Unidos y Japón, experiencia que le llevó a adoptar una postura crítica hacia el gobierno; esta perspectiva le impulsó a regresar a la fotografía aérea, de paisaje y de naturaleza, tanto en Japón como en el extranjero. En 1986 recibió el Master of Photography Award del International Center of Photography de Nueva York. Publicó numerosos libros a lo largo de su carrera, entre ellos "Landscapes of Japan" (1964), y protagonizó varias exposiciones importantes, culminando su trayectoria con una retrospectiva de sesenta años de su obra. En 2013, el J. Paul Getty Museum de Los Ángeles presentó la exposición conjunta "Japan's Modern Divide: The Photographs of Hiroshi Hamaya and Kansuke Yamamoto". Murió el 6 (o 15, según las fuentes) de marzo de 1999.
Desarrolló una serie de ensayos fotográficos humanistas centrados en representar al pueblo japonés en el contexto de sus entornos urbanos o rurales, con un interés particular por la humanidad de sus sujetos por encima de la mera composición formal; el propio Hamaya expresó sobre una de sus fotografías más conocidas de un vehículo militar estadounidense cruzando un paisaje nevado: "esta no es una de mis fotografías favoritas, porque la imagen está demasiado atrapada por las formas. Quiero capturar las almas de cualquier objeto que atrapo con mi cámara. Esta es siempre mi actitud". A diferencia de su contemporáneo más conocido internacionalmente, Shomei Tomatsu, centrado en la "americanización" de las ciudades japonesas, Hamaya se centró en los semblantes atemporales y los rituales de la vida agraria japonesa en la década posterior a la Segunda Guerra Mundial, consciente de que estaban condenados a la obsolescencia ante el avance de la conveniencia occidental.
"Yukiguni" (Snow Land, 1940-1956, publicado como libro en 1956) es su obra fundamental, un estudio etnográfico de la vida agrícola tradicional en el noreste de Japón conocido como "el país de la nieve". "Ura Nihon" (Japan's Back Coast, 1954-1957) continúa esta exploración de la vida rural japonesa en entornos naturales extremos. También son relevantes "Landscapes of Japan" (1964) y su extenso documento fotográfico del Tokio de preguerra, guerra y reconstrucción.
Como primer fotógrafo asiático en incorporarse a Magnum Photos, abrió camino a la representación internacional de la fotografía japonesa dentro de las grandes instituciones y agencias occidentales. Su trabajo, incluido en la histórica exposición "The Family of Man" del MoMA (1955), contribuyó decisivamente a dar a conocer internacionalmente la fotografía documental humanista japonesa, y su interés por el folclore y la tradición rural japonesa, en reacción a la creciente alienación y desplazamiento provocados por la migración de la población hacia los centros urbanos modernos, ha influido en generaciones posteriores de fotógrafos documentales interesados en preservar visualmente formas de vida en vías de desaparición.
Proyectos destacados
1940–1952 (publicado en 1956)
Yukiguni (Snow Land)
En 1940, tras el encuentro decisivo con el etnólogo Keizō Shibusawa que despertó su interés por los rituales tradicionales y la vida agrícola japonesa, Hamaya comenzó a trabajar en "Yukiguni" (País de nieve), un estudio etnográfico de la vida agrícola tradicional en el noreste de Japón, en la prefectura de Niigata, conocida como "el país de la nieve" por su clima particularmente severo. El proyecto se prolongó hasta después del final de la Segunda Guerra Mundial; entre 1945 y 1952, Hamaya se instaló en la localidad de Takada, en la misma prefectura, para vivir entre los campesinos del noreste y registrar los rituales de su existencia rural, con la esperanza de capturar el "espíritu japonés" en un momento de profunda transformación nacional. Sus imágenes documentan tanto el "ke" (la lucha cotidiana por la supervivencia) como el "hare" (las celebraciones festivas en el ciclo anual de las estaciones), presentando una visión casi idílica de la vida comunitaria en las pequeñas aldeas montañosas de Niigata, con un sentido de comunidad y significado espiritual que Hamaya percibía ausente en la sociedad moderna. El etnólogo Shibusawa, mentor de Hamaya, escribió en el prefacio del libro que sus fotografías del folclore japonés eran simultáneamente "shashin" (写真, retratos de la verdad) y "shashin" (写心, retratos del corazón/espíritu), un juego homófono que resume la doble naturaleza documental y espiritual del proyecto. El libro se publicó en 1956 por Mainichi Shinbunsha.
1954–1957
Ura Nihon (Japan's Back Coast)
Iniciado en 1954 y publicado en 1957 por la editorial Shinchosha, "Ura Nihon" (La costa trasera de Japón) continúa la exploración de Hamaya de la vida rural japonesa en entornos naturales extremos, esta vez centrada en la costa del mar de Japón, tradicionalmente menos favorecida por el sol y en gran medida al margen de la prosperidad del Japón de posguerra, tal como el propio Hamaya señaló en el ensayo que acompaña al libro. Aplicando el mismo enfoque humanista y etnográfico que había desarrollado en "Yukiguni", Hamaya documentó los rituales rurales de subsistencia cotidiana y las celebraciones festivas de las comunidades costeras de esta región, contribuyendo a un creciente interés por el folclore y la tradición japonesa surgido como reacción a la alienación y el desplazamiento provocados por la migración de la población hacia los centros urbanos en la era moderna. Junto a "Yukiguni", el proyecto se cuenta entre las dos obras más celebradas de Hamaya y una referencia fundamental para entender su aportación al documentalismo humanista japonés de posguerra.
