August Sander
Fotógrafo alemán, considerado uno de los grandes retratistas del siglo XX, célebre por su ambicioso proyecto "Gente del siglo XX", un intento de catalogar fotográficamente toda la sociedad alemana.
Nacido en Herdorf, en la región del Westerwald, hijo de un carpintero de una comunidad minera cerca de Colonia, descubrió la fotografía de niño ayudando a cargar el equipo de un fotógrafo que trabajaba para la compañía minera local. Con el respaldo económico de un tío, compró su propio equipo fotográfico y montó un cuarto oscuro. Tras el servicio militar (1897-1899), trabajó como ayudante de un fotógrafo en Tréveris, y en 1901 se incorporó al estudio Photographische Kunstanstalt Greif en Linz, del que se convertiría en socio y después único propietario. Se implicó con las corrientes artísticas de vanguardia de su tiempo, entre ellas la Neue Sachlichkeit (Nueva Objetividad). En 1927 expuso cerca de cien fotografías en el Kölnischer Kunstverein bajo el título "Gente del siglo XX: una obra cultural en imágenes fotográficas", germen de su proyecto más ambicioso. Con el ascenso del nazismo, su obra fue perseguida: en 1936 se confiscó su libro "Antlitz der Zeit" y se destruyeron las planchas de impresión. Hacia 1942 se trasladó al pequeño pueblo de Kuchhausen para salvar la parte más importante de su archivo; su estudio de Colonia fue destruido en un bombardeo en 1944, aunque decenas de miles de negativos que había dejado en un sótano cercano sobrevivieron a la guerra. Su hijo Erich, encarcelado por motivos políticos, murió en prisión durante el régimen nazi. Sander continuó trabajando en su proyecto vital hasta su muerte en Colonia en 1964.
Desarrolló un método de retrato frontal, directo y sin idealización, fascinado por la fisiognomía —la idea de que los rasgos faciales podían reflejar cualidades interiores y experiencias sociales—. En vez de centrarse en la individualidad psicológica de cada retratado al estilo tradicional, buscaba capturar "arquetipos" sociales: el campesino, el artesano, el intelectual, el desempleado, organizando así su obra como una suerte de atlas taxonómico de la sociedad alemana según profesión, clase y entorno.
"Gente del siglo XX" (Menschen des 20. Jahrhunderts) es su obra magna: un proyecto inacabado de 49 portafolios agrupados en siete grandes categorías ("El campesino", "El artesano cualificado", "La mujer", "Clases y profesiones", "Los artistas", "La ciudad" y "Los últimos hombres"), con fotografías tomadas entre 1892 y 1954. Su libro "Antlitz der Zeit" (Face of Our Time, 1929), con 60 retratos y un ensayo del escritor Alfred Döblin, fue la primera gran presentación pública del proyecto.
Su enfoque tipológico y sistemático del retrato ha influido de forma decisiva en la fotografía documental y conceptual posterior, especialmente en fotógrafos alemanes como Bernd y Hilla Becher y en toda la tradición de la fotografía "objetiva" alemana de posguerra. Su insistencia en representar también a personas con discapacidad, desempleados y otros grupos marginados —lo que le valió la persecución del régimen nazi— se reivindica hoy como un ejercicio pionero de fotografía documental sin idealización ni propaganda.
Proyectos destacados
1892–1954 (proyecto inacabado, desarrollado principalmente desde los años 20)
Gente del siglo XX (Menschen des 20. Jahrhunderts)
Concebido a partir de los años 20, durante la República de Weimar, "Gente del siglo XX" fue el proyecto vital de Sander: un intento monumental de catalogar fotográficamente a la sociedad alemana completa, clasificando a sus retratados por profesión, género y clase social. Se apoyó para ello en su propio trabajo como fotógrafo de estudio, que le daba acceso a personas de los más diversos estratos sociales: banqueros y boxeadores, soldados y artistas de circo, granjeros y familias enteras. El proyecto se organizó finalmente en 49 portafolios agrupados en siete grandes categorías: "El campesino" (con la llamada "Stammappe" o "Portafolio de arquetipos" como una suerte de prólogo, en la que definía al campesino como el "arquetipo" del ser humano), "El artesano cualificado", "La mujer", "Clases y profesiones", "Los artistas", "La ciudad" y "Los últimos hombres". Durante los años 40 y 50, Sander revisó y amplió el proyecto para reflejar los cambios sufridos por la sociedad alemana, incorporando los portafolios "Perseguidos" y "Prisioneros políticos", dedicados a las víctimas del régimen nazi —entre ellas su propio hijo Erich, muerto en prisión—. Sander nunca llegó a dar por terminada la obra.
1929 (confiscado en 1936)
Antlitz der Zeit (Face of Our Time)
En 1929, la editorial Kurt Wolff/Transmare Verlag de Múnich publicó "Antlitz der Zeit" ("El rostro de nuestro tiempo"), el primer libro de Sander y la primera gran presentación pública de su proyecto "Gente del siglo XX". El volumen recopilaba 60 retratos, incluyendo varias imágenes del "Portafolio de arquetipos", acompañados de un ensayo introductorio del escritor Alfred Döblin titulado "Sobre rostros, imágenes y su verdad". El libro consolidó a Sander como una autoridad reconocida de la fotografía en Alemania —en 1931 llegó a impartir una serie de conferencias radiofónicas tituladas "La esencia y el desarrollo de la fotografía"—, pero su retrato sin idealizar de la diversidad social y étnica alemana chocó frontalmente con la ideología del régimen nazi tras su ascenso al poder. En 1936, el gobierno confiscó los ejemplares del libro que aún circulaban y ordenó destruir las planchas de impresión originales, truncando la publicación de nuevas ediciones del proyecto durante el resto del Tercer Reich.
Artículos y diálogos
Filosofía
El punctum y el studium: Roland Barthes frente a Nadar, Sander y Avedon
En 1980, un filósofo que nunca fue fotógrafo escribió el libro más influyente jamás publicado sobre qué es realmente una fotografía. Su vocabulario —punctum, studium, "esto-ha-sido"— sigue siendo la herramienta más precisa para explicar por qué ciertos retratos, un siglo después, todavía nos detienen en seco.
Fotolibros
Cuatro fotolibros que cambiaron el medio
Del atlas social de August Sander al diario visual de Nan Goldin, pasando por Robert Frank y Akira Satō: cuatro fotolibros que demuestran que secuenciar imágenes es, en sí mismo, un arte distinto al de tomarlas.
