Nadar
Fotógrafo, caricaturista y aeronauta francés, pionero de la fotografía aérea y del retrato fotográfico moderno, célebre por inmortalizar a la élite cultural parisina del siglo XIX.
Nacido en París, hijo de un impresor y editor, estudió en el Collège Bourbon y comenzó estudios de medicina en Lyon, que abandonó por motivos económicos tras la muerte de su padre y la quiebra de su negocio editorial. Se reinventó entonces como "Nadar", escribiendo crítica teatral y colaborando con diversas publicaciones, integrándose en el círculo bohemio parisino de Gérard de Nerval, Charles Baudelaire y Théodore de Banville. Tomó sus primeras fotografías en 1853 y abrió su primer estudio fotográfico en 1855 junto a su hermano. Rechazó los decorados suntuosos habituales del retrato fotográfico de la época, prefiriendo la luz natural y despreciando lo que consideraba accesorios innecesarios. En 1858 se convirtió en la primera persona en tomar fotografías aéreas, ascendiendo en globo cautivo sobre París. Hacia 1863 construyó un enorme globo aerostático de 6.000 m³ llamado "Le Géant" ("El Gigante"), que inspiró la novela de Julio Verne "Cinco semanas en globo"; el propio Nadar aparece ficcionalizado como el personaje Michel Ardan en varias novelas de Verne. Ese mismo año convirtió su estudio en sede de la Sociedad para el Fomento de la Locomoción Aérea mediante Máquinas más Pesadas que el Aire, de la que Verne fue secretario y Nadar presidente honorario. Durante el asedio prusiano de París en 1870-71, organizó un servicio de correo aéreo en globo para romper el bloqueo de la ciudad. En 1874, su estudio de la Rue Daunou acogió la primera exposición del grupo impresionista. Murió en París en 1910, a los 89 años.
En retrato, se distinguió por rechazar los decorados ornamentales típicos de la fotografía comercial de la época, prefiriendo fondos neutros y luz natural para concentrar toda la atención en la expresión y personalidad del retratado — un enfoque que se adelantaba varias décadas al minimalismo posterior de la fotografía de estudio. Fue también un incansable innovador técnico: pionero del uso de la luz artificial (patentó un proceso de fotografía con luz eléctrica en 1861) para poder fotografiar en las catacumbas y alcantarillas de París, y desarrollador de la fotografía aérea desde globo, resolviendo los problemas técnicos derivados de preparar y revelar placas de colodión húmedo en pleno vuelo mediante una funda de algodón estanca al gas que cubría la barquilla del globo.
Sus retratos de figuras como Victor Hugo, Charles Baudelaire, Sarah Bernhardt, Gustave Doré y George Sand se cuentan entre las imágenes más reconocibles de la cultura francesa del siglo XIX. En 1858 realizó la primera fotografía aérea de la historia, y también fue pionero de la fotografía subterránea en las catacumbas y alcantarillas de París. En 1886 realizó, junto a su hijo Paul, lo que se considera el primer fotorreportaje-entrevista de la historia, al científico Michel Eugène Chevreul, entonces centenario, publicado en Le Journal Illustré.
Su rechazo del artificio decorativo en favor de un retrato despojado y centrado en la personalidad del sujeto sentó un precedente fundamental para la fotografía de retrato moderna. Como pionero de la fotografía aérea, abrió el camino a la cartografía aérea y el reconocimiento militar posteriores. Su estudio, sede de la primera exposición impresionista en 1874, le sitúa además en el centro de una de las revoluciones artísticas más importantes de la historia del arte occidental.
Proyectos destacados
1855–1870 (aproximadamente)
Retratos de la élite cultural parisina
Desde la apertura de su primer estudio en 1855, Nadar se especializó en el retrato fotográfico de la élite cultural, artística e intelectual de París, aprovechando sus contactos previos como escritor y caricaturista en el ambiente bohemio de la ciudad. A diferencia de la mayoría de estudios comerciales de la época, que recurrían a decorados pintados, columnas de cartón y otros accesorios ornamentales para emular la pintura de retrato tradicional, Nadar prefería la luz natural y fondos neutros, buscando capturar la expresión y el carácter del retratado por encima de cualquier artificio decorativo. Entre sus retratados se cuentan Victor Hugo, Charles Baudelaire, la actriz Sarah Bernhardt, el dibujante Gustave Doré y la escritora George Sand, entre muchas otras figuras destacadas del París cultural del Segundo Imperio y la Tercera República. Sus retratos fotográficos se conservan hoy en las principales colecciones fotográficas nacionales de Francia y del mundo, y constituyen uno de los registros visuales más importantes de la vida cultural parisina del siglo XIX.
1858–1861 (fotografía aérea); años 1860 (catacumbas y alcantarillas)
Fotografía aérea y subterránea
En 1858, Nadar se convirtió en la primera persona en la historia en tomar una fotografía aérea, ascendiendo en un globo cautivo sobre París para captar una vista parcial de la ciudad desde el aire —una hazaña técnica considerable, ya que el proceso de colodión húmedo exigía preparar y revelar las placas fotográficas mientras el globo permanecía en vuelo, en un entorno químicamente inestable por el gas que escapaba del propio globo—. Resolvió el problema desarrollando una funda de algodón estanca al gas para cubrir la barquilla, lo que finalmente le permitió obtener imágenes estables. Hacia 1863 construyó "Le Géant", un enorme globo aerostático de 6.000 m³, con el que continuó sus experimentos aéreos pese al fracaso financiero inicial del proyecto —convencido de que el futuro pertenecía en realidad a las máquinas más pesadas que el aire—. En paralelo, exploró también el mundo subterráneo de París: fotografió las catacumbas y las alcantarillas de la ciudad utilizando luz artificial, tras patentar en 1861 un proceso de fotografía con luz eléctrica que le permitió iluminar estos espacios sin luz natural, convirtiéndose así en pionero tanto de la fotografía aérea como de la fotografía subterránea.
