Edward Steichen
Fotógrafo, pintor y comisario luxemburgués-estadounidense, figura central de la fotografía del siglo XX, célebre tanto por su fotografía de moda para Condé Nast como por comisariar "The Family of Man" en el MoMA.
Nacido en Luxemburgo, su familia se instaló en 1881 en Hancock, Michigan, donde su padre trabajó en una mina de cobre. Mostró desde joven talento para el dibujo, formándose como aprendiz en una litografía de Milwaukee tras estudiar en el Pio Nono College. Compró su primera cámara en 1895, y en 1898 sus fotografías, calificadas por un crítico de "ultraexpresionistas", fueron aceptadas en el Second Philadelphia Salon of Pictorial Photography. Se hizo ciudadano estadounidense en 1900, y ese mismo periodo, animado por el fotógrafo Clarence White, llamó la atención de Alfred Stieglitz, con quien colaboraría estrechamente. Entre 1900 y 1922 practicó también pintura de forma intermitente en París, donde conoció a Rodin y se expuso a los movimientos artísticos modernos, asesorando a Stieglitz en la selección de exposiciones para la galería 291. Al entrar EE. UU. en la Primera Guerra Mundial en 1917, se alistó como voluntario y llegó a dirigir la fotografía aérea del ejército estadounidense en Francia; esta experiencia técnica transformó por completo su enfoque fotográfico, alejándolo del simbolismo difuso del pictorialismo hacia una mayor claridad óptica y objetividad. En una nueva ruptura con sus antiguos colegas del Photo-Secession, se volcó por completo en la fotografía comercial, abriendo un estudio en Nueva York en 1923; trabajó como fotógrafo jefe de Condé Nast entre 1923 y 1937-38, retratando actores, escritores y estadistas para Vanity Fair y moda y sociedad para Vogue. Durante la Segunda Guerra Mundial dirigió la fotografía de combate de la Marina de EE. UU., organizando las exposiciones "The Road to Victory" (1942) y "Power in the Pacific" (1945). En 1947 fue nombrado director del Departamento de Fotografía del MoMA de Nueva York, cargo que ocupó hasta 1962, y donde comisarió su proyecto más célebre, "The Family of Man" (1955). Recibió la Medalla de la Libertad del presidente Kennedy en 1963. Murió en Connecticut en 1973.
Su carrera atravesó dos grandes fases estilísticas: comenzó como pictorialista, emulando con la fotografía los efectos atmosféricos y simbólicos de la pintura, y tras su experiencia con la fotografía aérea técnica en la Primera Guerra Mundial, adoptó un enfoque de "fotografía directa" (straight photography), de mayor nitidez, volumen y claridad formal. En su etapa comercial para Condé Nast, aplicó ese rigor de definición y detalle gráfico a la fotografía de moda y retrato de celebridades, elevando sustancialmente el estándar visual de las revistas para las que trabajaba.
"The Pond–Moonlight" (1904), fotografía pictorialista temprana, se vendió en 2006 por 2,9 millones de dólares, precio récord en ese momento para una fotografía en subasta. Como comisario, "The Family of Man" (MoMA, 1955), con 503 fotografías de 273 autores de 68 países, es la exposición fotográfica más vista de la historia, contemplada por más de 9 millones de personas en su gira mundial por 37 países.
Contribuyó de forma decisiva a que la fotografía se aceptara como forma de arte legítima, tanto desde su faceta creativa como desde su labor curatorial en el MoMA. "The Family of Man" sigue considerada una de las exposiciones fotográficas más influyentes de todos los tiempos, y en 2003 su colección fue incorporada al Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO en reconocimiento a su valor histórico.
Proyectos destacados
1923–1938
Fotografía de moda para Condé Nast
Tras años de reconocimiento en los círculos artísticos pictorialistas de EE. UU. y Europa, Steichen se volcó a los 44 años en el mundo comercial, abriendo un estudio en Nueva York en 1923 y trabajando como fotógrafo jefe de las publicaciones de Condé Nast hasta 1937-38. Durante esos quince años, fotografió a actores, escritores, artistas y estadistas para Vanity Fair, y a figuras de la moda y la alta sociedad para Vogue, aplicando el rigor de nitidez y claridad formal que había desarrollado tras su experiencia con la fotografía aérea técnica durante la Primera Guerra Mundial. Su antiguo mentor, Alfred Stieglitz, consideró este giro hacia la moda y la publicidad una auténtica "traición" a los ideales del Photo-Secession, y sus antiguos colegas pictorialistas se mostraron igualmente indignados por lo que percibieron como un abandono de sus nobles propósitos artísticos originales. Pese a estas críticas, el trabajo de Steichen para Condé Nast elevó sustancialmente el estándar visual del fotoperiodismo de moda y retrato de celebridades en la prensa ilustrada estadounidense, y contribuyó de forma decisiva a legitimar la fotografía de moda como disciplina de rigor artístico.
1955
The Family of Man
Como director del Departamento de Fotografía del MoMA (cargo que ocupó de 1947 a 1962), Steichen comisarió en 1955 "The Family of Man", una ambiciosa exposición de 503 fotografías de 273 fotógrafos procedentes de 68 países, con el objetivo de representar los aspectos universales de la experiencia humana —el nacimiento, el amor, el trabajo, la familia, la muerte— por encima de fronteras nacionales y culturales. El título procede de un verso del poeta Carl Sandburg. La exposición se inauguró en el MoMA de Nueva York el 24 de enero de 1955 y permaneció allí hasta el 8 de mayo de ese año, tras lo cual emprendió una gira mundial de ocho años por 37 países, siendo contemplada por más de 9 millones de personas, cifra que la convierte en la exposición fotográfica más vista de la historia. Steichen la describió como "la culminación de su carrera". Según sus propias palabras sobre su recepción por el público: "la gente en la audiencia miraba las fotografías, y la gente en las fotografías les devolvía la mirada. Se reconocían mutuamente". En 2003, la colección de "The Family of Man" fue incorporada al Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO en reconocimiento a su valor histórico.
