Alfred Stieglitz
Fotógrafo, editor y galerista estadounidense, figura central en la legitimación de la fotografía como bellas artes en EE. UU. y en la introducción del modernismo europeo al público americano.
Impulsó en 1902 la fundación del Photo-Secession, surgido de las tensiones dentro del Camera Club de Nueva York entre el estilo tradicional y el pictorialista, con el objetivo de reunir a fotógrafos que valoraran la expresión artística por encima de la mera precisión técnica; la primera exposición del grupo mostró obra de treinta y dos fotógrafos. Ese mismo periodo lanzó la revista trimestral "Camera Work" (1903-1917), publicación de referencia para la fotografía pictorialista estadounidense. En 1905, animado por su amigo y colega Edward Steichen, abrió las Little Galleries of the Photo-Secession, conocidas como "291" por su dirección en la Quinta Avenida de Nueva York, primer espacio expositivo que situó fotografía y pintura en el mismo plano estético; por sus salas pasaron los debuts estadounidenses de Picasso, Rodin, Matisse y Cézanne. En la galería conoció en 1916 la obra de la pintora Georgia O'Keeffe, cuya primera exposición individual organizó al año siguiente; se casaron en 1924. Cerró "291" en 1917, coincidiendo con la entrada de EE. UU. en la Primera Guerra Mundial y el fin de "Camera Work". Abrió después dos nuevas galerías, la Intimate Gallery (1925-1930) y An American Place (1930-1946), continuando su labor de promoción del arte moderno estadounidense. Murió en Nueva York en 1946.
Comenzó dentro de la estética pictorialista, que buscaba emular mediante la manipulación del negativo y la copia el aspecto de dibujos y grabados, pero evolucionó con el tiempo hacia la "fotografía directa" (straight photography), de mayor nitidez y honestidad formal. Sus series más personales —el retrato compuesto de O'Keeffe y los estudios de nubes— reflejan su búsqueda de un lenguaje fotográfico capaz de transmitir estados emocionales e ideas abstractas más allá de la mera representación documental.
"The Steerage" (1907), tomada durante una travesía a Europa, es una de sus fotografías más célebres y un ejemplo temprano de composición modernista dentro de su obra. Su retrato compuesto de Georgia O'Keeffe, desarrollado a lo largo de más de veinte años, y su serie "Equivalents" (1922-1935) de estudios de nubes son sus dos grandes proyectos personales de madurez.
Su labor como galerista y editor fue decisiva para que la fotografía se aceptara como forma de arte legítima en Estados Unidos, y para introducir el modernismo europeo a un público estadounidense todavía anclado en el academicismo. Influyó directamente en fotógrafos posteriores como Edward Weston, Ansel Adams y Paul Strand —a quien descubrió siendo todavía estudiante adolescente en una visita a la galería 291—, y su defensa de la fotografía "directa" frente al pictorialismo sentó las bases del lenguaje visual que dominaría la fotografía artística estadounidense del siglo XX.
Proyectos destacados
1902–1917
"291" y Camera Work
En 1902 Stieglitz fundó el Photo-Secession, agrupación creada para promover la fotografía pictorialista en Estados Unidos frente al enfoque más técnico y menos artístico predominante en el Camera Club de Nueva York. Al año siguiente lanzó "Camera Work" (1903-1917), revista trimestral que se convirtió en el foro de referencia para presentar nuevas teorías estéticas de fotógrafos y artistas tanto estadounidenses como europeos. En 1905, por sugerencia de Edward Steichen, abrió las Little Galleries of the Photo-Secession en el número 291 de la Quinta Avenida de Nueva York —de ahí su nombre habitual, "291"—, primer espacio expositivo en presentar fotografía y pintura moderna en un mismo plano de legitimidad artística. A lo largo de sus doce años de actividad, la galería acogió ochenta exposiciones, incluyendo los debuts estadounidenses de artistas europeos como Picasso, Matisse, Rodin y Cézanne, y lanzó las carreras de artistas estadounidenses como Marsden Hartley y, de forma decisiva, Georgia O'Keeffe, cuya primera muestra individual organizó en 1916-17. La galería cerró en 1917, en pleno clima de sentimiento antialemán tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, coincidiendo con el cese de la publicación de "Camera Work" —cuyo último número (49-50) se dedicó en buena parte a la obra emergente de Paul Strand—.
1922–1935
Equivalents
Entre 1922 y 1935, Stieglitz dirigió su cámara hacia el cielo para fotografiar de manera sistemática formaciones de nubes, sin ningún otro elemento del paisaje —horizonte, edificios, figuras— presente en el encuadre. Con esta serie, titulada "Equivalents", buscaba demostrar que una fotografía podía transmitir estados emocionales y sensaciones abstractas del propio fotógrafo con independencia total de su sujeto literal, culminando así décadas de reflexión teórica sobre el potencial expresivo del medio fotográfico más allá de la mera representación documental. Las imágenes, recortadas de forma ajustada, funcionan como puros ejercicios de forma, tono y composición, casi abstractos. El proyecto representa la culminación de la evolución de Stieglitz desde el pictorialismo inicial de su carrera hacia una fotografía "directa" cargada, no obstante, de una intención simbólica y emocional profundamente personal.
