Manuel Álvarez Bravo
Fotógrafo mexicano considerado el padre de la fotografía moderna en México, figura puente entre el modernismo fotográfico internacional y una sensibilidad plenamente mexicana.
Nacido en Ciudad de México en 1902 en el seno de una familia con tradición artística, Álvarez Bravo quedó huérfano de padre a los doce años y tuvo que empezar a trabajar como oficinista en la Tesorería General de la Nación mientras estudiaba contabilidad por las noches; la pintura y la música las estudió de forma autodidacta, y su primera cámara la compró ya adulto, en 1924. A finales de los años 20 conoció a Tina Modotti y Edward Weston, quienes lo introdujeron en los círculos artísticos e intelectuales de la Ciudad de México, entre ellos Diego Rivera y Frida Kahlo; heredó el estudio y parte del equipo de Modotti cuando esta fue deportada de México en 1930. Poco después trabajó como fotógrafo fijo en el rodaje inconcluso de «¡Qué viva México!» (1931), del cineasta soviético Serguéi Eisenstein. En 1935 expuso en la galería Julien Levy de Nueva York junto a Henri Cartier-Bresson y Walker Evans —una de las primeras exposiciones del propio Cartier-Bresson—, una muestra que le dio proyección internacional temprana. También trabajó como fotógrafo fijo y camarógrafo en el cine mexicano durante su Época de Oro, y ejerció la docencia y la crítica de arte a lo largo de su vida. En 1996, junto a su segunda esposa, la fotógrafa Colette Álvarez Urbajtel, fundó el Centro Fotográfico Manuel Álvarez Bravo en Oaxaca. Murió en Ciudad de México en 2002, a los cien años, tras una carrera de más de siete décadas. En marzo de 2005, su viuda y sus dos hijas constituyeron la Asociación Manuel Álvarez Bravo para preservar su archivo personal en México, y en 2011 se fundó el Archivo Manuel Álvarez Bravo, S.C. para ampliar esa labor; en marzo de 2018, ese archivo fue inscrito en el Registro Internacional Memoria del Mundo de la UNESCO en su máximo nivel de reconocimiento.
Su obra combina la composición depurada del modernismo fotográfico internacional que aprendió de Weston y Modotti con un anclaje firme en la iconografía y la vida cotidiana mexicanas: objetos populares, rituales, la muerte tratada sin dramatismo añadido. Revelaba e imprimía casi siempre sus propias copias, con un control minucioso del contraste y la textura del papel, y rara vez recortaba una imagen después del disparo. Se le ha vinculado con el surrealismo —expuso en la Exposición Internacional del Surrealismo de México (1940), organizada por André Breton—, aunque el propio Álvarez Bravo rechazó siempre la etiqueta, insistiendo en que su punto de partida era siempre la realidad mexicana observada, no la construcción onírica deliberada.
Su fotografía «Obrero en huelga, asesinado» (1934) —un trabajador tendido en el suelo tras ser asesinado durante una huelga textil—, «Retrato de lo Eterno» (1935, una mujer peinándose frente a un espejo) y «La buena fama durmiendo» (1938-39) se cuentan entre las imágenes más estudiadas de la fotografía mexicana del siglo XX, junto a un extenso archivo de retratos, paisajes y escenas populares acumulado a lo largo de toda su carrera.
Considerado el fotógrafo mexicano más influyente del siglo XX y «el mayor representante de la fotografía latinoamericana», según se le describe en su propio archivo, sentó las bases de una tradición fotográfica nacional propia, distinta tanto del pintoresquismo turístico como de la simple importación de estilos extranjeros. Fue mentor y referencia directa de generaciones posteriores de fotógrafos mexicanos, entre ellos Graciela Iturbide, que trabajó como su asistente a finales de los años 60 antes de iniciar su propia carrera. Su archivo, inscrito en el Registro Memoria del Mundo de la UNESCO desde 2018, permanece hoy conservado íntegramente en México.
Proyectos destacados
1935
Photographs: Cartier-Bresson, Álvarez Bravo, Walker Evans (MoMA, 1935)
En 1935, la galería Julien Levy de Nueva York —fundada por uno de los grandes impulsores del intercambio cultural de vanguardia entre Francia y Estados Unidos— reúne en la exposición «Documentary and Anti-Graphic Photographs» (23 de abril–7 de mayo de 1935) a Henri Cartier-Bresson, Walker Evans y Manuel Álvarez Bravo —entonces con apenas treinta años y sin ninguna proyección internacional previa—, un gesto curatorial que sitúa de golpe la fotografía mexicana al mismo nivel que la europea y la estadounidense más reconocida del momento. La muestra llega apenas unos años después de que Álvarez Bravo heredara el estudio y el círculo de contactos de Tina Modotti, y confirma el rumbo de una obra que, sin renunciar a su raíz mexicana, dialoga de igual a igual con las corrientes documentales y modernistas internacionales de su época. Fue el primer gran reconocimiento institucional de su carrera, siete décadas antes de su muerte en 2002. La colaboración con Eisenstein, apenas un año antes de esta muestra, había sido su primera gran inmersión en un proyecto de ambición internacional, aunque la película nunca llegaría a completarse según la visión original del cineasta.
1938 – 1940
La buena fama durmiendo y el surrealismo mexicano
«La buena fama durmiendo» (1938-39), retrato de una joven recostada y parcialmente envuelta en vendas, se realiza en el entorno de los contactos de Álvarez Bravo con el círculo surrealista internacional que visitaba México en esos años, entre ellos André Breton, que llegó a proponer la imagen para la cubierta de un catálogo, propuesta finalmente descartada por su carga erótica explícita. En 1940, Álvarez Bravo participa en la Exposición Internacional del Surrealismo, celebrada en la Galería de Arte Mexicano de Ciudad de México y organizada por Breton, Wolfgang Paalen y César Moro. Pese a esta cercanía biográfica con el movimiento, el propio fotógrafo rechazó siempre la etiqueta de «surrealista», insistiendo en que su obra partía de la observación de la realidad mexicana y no de una construcción onírica deliberada al estilo europeo.
