Man Ray
Artista y fotógrafo estadounidense, figura central del Dadá y el Surrealismo, célebre por sus retratos experimentales, sus fotografías sin cámara ("rayographs") y su técnica de solarización.
Nacido en Filadelfia, adoptó el pseudónimo "Man Ray" hacia 1911. En Nueva York conoció en 1915 a Marcel Duchamp, con quien formaría el núcleo del grupo Dadá neoyorquino y colaboraría en numerosas invenciones artísticas. Ante la imposibilidad de vender su obra pictórica en EE. UU., se trasladó a París en 1921, ciudad en la que residiría hasta 1940 y donde se convirtió en una figura central de los círculos Dadá y Surrealista, viviendo en el barrio de Montparnasse junto a vecinos como Duchamp y el fotógrafo Eugène Atget. Allí desarrolló, casi por accidente en su cuarto oscuro, la técnica del "rayograph" (fotografía sin cámara), y más tarde la solarización. Fotografió y retrató a buena parte de la vanguardia artística e intelectual parisina, y mantuvo una relación creativa y sentimental con su musa y modelo Alice Prin, conocida como Kiki de Montparnasse. Al estallar la Segunda Guerra Mundial huyó de Europa y vivió varios años en Los Ángeles, en pleno esplendor de Hollywood, antes de regresar definitivamente a París, donde murió en 1976.
Trabajó indistintamente en pintura, escultura, cine y fotografía, sin conceder a esta última un estatus inferior al de las demás artes. Sus dos aportaciones técnicas más influyentes fueron el "rayograph" —imágenes creadas sin cámara colocando objetos directamente sobre papel fotosensible y exponiéndolos a la luz— y la solarización, una técnica de exposición parcial del negativo que produce un efecto de contorno luminoso. Su obra explora de forma recurrente el erotismo, la mirada, la fetichización del cuerpo femenino y el objeto encontrado (objet trouvé), características centrales del ideario surrealista.
"Le Violon d'Ingres" (1924), retrato de Kiki de Montparnasse con dos efes de violín pintadas sobre su espalda desnuda, es una de las fotografías más reconocibles del Surrealismo — una copia de época se vendió en Christie's en 2022 por 12.400.000 dólares, récord histórico para una fotografía. También son fundamentales su serie de rayographs, reunida por primera vez en el porfolio "Les Champs délicieux" (1922), y "Noire et Blanche" (1926), que yuxtapone el rostro de una mujer con una máscara ceremonial africana.
Sus experimentos técnicos —el rayograph y la solarización— ampliaron radicalmente lo que se entendía por fotografía, demostrando que la imagen fotográfica podía prescindir por completo de la cámara y seguir siendo arte. Pablo Picasso, al ver sus rayographs, llegó a declarar que "la pintura está muerta, acabada". Su influencia se extiende a generaciones posteriores de fotógrafos de moda y de vanguardia, y su forma de fusionar erotismo, humor y provocación conceptual sigue siendo estudiada como una de las aportaciones esenciales del Surrealismo a la fotografía.
Proyectos destacados
1921–1922
Rayographs / Les Champs délicieux
En el invierno de 1921, poco después de instalarse en París, Man Ray descubrió casi por accidente en su cuarto oscuro una forma de crear imágenes fotográficas sin necesidad de cámara: colocaba objetos cotidianos —la llave de su hotel, un pañuelo, lápices, una brocha de afeitar, un trozo de cordel— directamente sobre una hoja de papel fotosensible y la exponía a la luz, revelando después el resultado. Al día siguiente, su amigo el poeta dadaísta Tristan Tzara vio las copias clavadas en la pared y exclamó: "es puro Dadá". Con la ayuda de Tzara, Man Ray publicó en el verano de 1922 un porfolio de doce rayographs bajo el título "Les Champs délicieux" ("Los campos deliciosos", juego de palabras con los Campos Elíseos), en una edición de 40 ejemplares, con un prefacio de Tzara titulado "La fotografía al revés" que proclamaba el fin del arte pictórico tradicional. Al mostrar los rayographs a Pablo Picasso, este quedó tan impresionado que, según relató el propio Man Ray, dijo no haber sentido "una sensación de arte tan grande en muchos años" y sentenció: "la pintura está muerta, acabada".
1924
Le Violon d'Ingres
Una de las fotografías más célebres del Surrealismo, "Le Violon d'Ingres" retrata a Alice Prin, la modelo, cantante y musa conocida como Kiki de Montparnasse, de espaldas y desnuda de cintura para arriba, con un turbante en la cabeza. Man Ray pintó sobre la copia final dos efes (las aberturas en forma de "f" de los instrumentos de cuerda) a la altura de la cintura, transformando visualmente el cuerpo de la modelo en el cuerpo de un violín. El título juega con la expresión francesa "le violon d'Ingres" ("el violín de Ingres"), que designa una afición o pasatiempo, en referencia a la conocida pasión del pintor Jean-Auguste-Dominique Ingres por tocar el violín — y, de forma más amplia, a la fascinación de Ingres y de los propios surrealistas por la deformación anatómica del cuerpo femenino. La imagen se publicó por primera vez en junio de 1924 en la revista surrealista Littérature. Una copia de época se vendió en Christie's Nueva York el 14 de mayo de 2022 por 12.400.000 dólares, un récord histórico para una fotografía vendida en subasta.
