Paul Strand
Fotógrafo y cineasta estadounidense, figura fundacional de la fotografía moderna del siglo XX, célebre por su tránsito de la abstracción pictorialista a la "fotografía directa" y por sus retratos de comunidades de todo el mundo.
Nacido en Brooklyn, Nueva York, se introdujo en la fotografía siendo adolescente en la Ethical Culture School, donde tomó una clase con el fotógrafo documental social Lewis Hine, quien también animaba a sus alumnos a visitar la galería 291 de Alfred Stieglitz; allí Strand conoció primero el pictorialismo y después la abstracción modernista. Se hizo fotógrafo profesional en 1912. Entre 1915 y 1916 experimentó con composiciones abstractas —fotografiando sombras, formas geométricas y objetos cotidianos como una simple valla blanca— al tiempo que comenzaba a fotografiar de forma furtiva, con lentes disimuladas, a personas de clase trabajadora en las calles del bajo Manhattan, sin que fueran conscientes de ser retratadas. En 1917 la revista "Camera Work" de Stieglitz dedicó su último número, en gran parte, a la obra de Strand. Durante los años 20 se movió en los círculos artísticos neoyorquinos introducidos por Stieglitz. En los años 30 dedicó buena parte de su energía creativa al cine documental, trabajando en México y EE. UU., entre ellos el filme "Native Land" (1942), de fuerte compromiso político. En 1936 contribuyó a fundar la Photo League, cooperativa de fotógrafos con causas sociales y creativas comunes. Volvió a la fotografía fija en 1943 y, en 1951, se instaló definitivamente en Orgeval, Francia, con su tercera esposa, Hazel, desde donde viajó por Europa, África y Oriente Medio documentando comunidades y paisajes. Murió en su casa de Orgeval en 1976.
Junto a Alfred Stieglitz y Edward Weston, contribuyó a establecer la "fotografía directa" (straight photography) como forma de arte, rechazando las técnicas manipuladoras del pictorialismo previo en favor de la nitidez y la honestidad formal. Utilizaba cámaras de gran formato (5x7 y más tarde 8x10 pulgadas) y, en sus retratos callejeros tempranos, lentes especialmente adaptadas —con objetivo lateral primero, después con prisma— que le permitían fotografiar a la gente "sin que fueran conscientes de ello". Su trabajo posterior tomó la forma de "retratos de lugar": libros fotográficos que combinaban paisaje, arquitectura, retrato y a menudo un fuerte compromiso político y social con las comunidades documentadas.
"Blind Woman, New York" (1916), retrato de una vendedora ciega con un cartel que anuncia su condición colgado del cuello, es una de las fotografías más celebradas de la historia del medio y un hito fundacional de la fotografía documental moderna. También son fundamentales sus estudios abstractos de 1915-1916 (como "The White Fence", Port Kent, Nueva York) y sus libros posteriores "retrato de lugar": "Time in New England" (1950), "La France de Profil" (1952), "Un Paese" (sobre Luzzara e Italia, 1955), "Tir a'Mhurain/Outer Hebrides" (1962), "Living Egypt" (1969) y "Ghana: An African Portrait" (1976).
Considerado uno de los padres fundadores de la fotografía moderna, su tránsito de la abstracción a la fotografía directa marcó el camino de fotógrafos posteriores como Ansel Adams y Edward Weston. Se le considera además una referencia (lodestar) de los fotógrafos y cineastas neorrealistas de posguerra, y sus "retratos de lugar" establecieron un modelo de fotolibro documental centrado en comunidades enteras que ha influido en generaciones posteriores de fotógrafos documentales comprometidos socialmente.
Proyectos destacados
1915–1917
Retratos callejeros y abstracción temprana (Nueva York)
Entre 1915 y 1916, en paralelo a sus primeros experimentos con la abstracción fotográfica —formas geométricas, sombras, objetos cotidianos fotografiados con una atención formal antes reservada a la pintura, como en "The White Fence, Port Kent, New York" (1916)—, Strand comenzó a fotografiar de forma furtiva a personas de clase trabajadora en las calles del bajo Manhattan, con especial atención a los miembros más ancianos de esas comunidades. Utilizaba cámaras especialmente adaptadas, primero con un objetivo montado lateralmente y más tarde con un prisma, que le permitían retratar a la gente "tal como se ve en los parques y lugares de Nueva York, sentados, sin ser conscientes de estar siendo fotografiados". Su fotografía más célebre de este periodo, "Blind Woman, New York" (1916), retrata en primer plano cerrado a una vendedora ambulante ciega con un cartel colgado al cuello que anuncia su condición y una placa de licencia de vendedora sobre él; uno de sus ojos mira sin ver directamente hacia el espectador. La imagen se publicó en 1917 en el último número de "Camera Work", la revista de Alfred Stieglitz, marcando simbólicamente el tránsito del pictorialismo hacia el modernismo fotográfico. Décadas más tarde, la crítica ha señalado el parecido de vitalidad entre estas imágenes tempranas y la fotografía callejera de Garry Winogrand, casi cincuenta años después.
años 1940 (publicado en 1950)
Time in New England
Tras su regreso a la fotografía fija en 1943, Strand emprendió el primero de sus "retratos de lugar": libros que combinaban paisaje, arquitectura y retrato para construir un perfil colectivo de una comunidad o región. "Time in New England", publicado en 1950 tras una exposición individual en el MoMA en 1945, reúne iglesias, casas modestas, cuáqueros, puritanos y figuras históricas de la región —incluidos los anarquistas italoamericanos Sacco y Vanzetti—, entretejiendo paisaje, arquitectura vernácula y memoria histórica en un retrato coral de Nueva Inglaterra. El libro estableció el modelo formal que Strand repetiría en sus proyectos posteriores por Francia, Italia, las Hébridas Exteriores escocesas, Egipto y Ghana: una combinación de fotografía documental de gran formato con un fuerte sentido de lugar y comunidad, y a menudo con una dimensión política y social explícita, coherente con el compromiso izquierdista que Strand mantuvo desde los años 30.
