Eadweard Muybridge
Fotógrafo británico pionero de la fotografía de movimiento, célebre por demostrar mediante fotografía secuencial cómo se desplazan realmente los animales y por inventar el zoopraxiscopio, precursor directo del cine.
Nacido en Kingston upon Thames, Inglaterra, emigró a Estados Unidos en la década de 1850 y adoptó la grafía "Eadweard" de su nombre, que consideraba la forma original anglosajona de "Edward". En 1868 expuso grandes fotografías del valle de Yosemite y comenzó a vender estereografías populares de su trabajo, ganando reputación como fotógrafo paisajista en California. En 1872, el empresario, exgobernador de California y aficionado a los caballos de carreras Leland Stanford le encargó fotografiar a su caballo Occident al trote, para zanjar una apuesta sobre si un caballo llegaba a tener las cuatro patas completamente en el aire durante la carrera —algo imperceptible para el ojo humano—. Los primeros intentos resultaron inconclusos por las limitaciones técnicas de la fotografía de la época; Muybridge llegó a decirle a Stanford que ningún obturador podía moverse tan rápido, pero aceptó el reto de desarrollar uno capaz de hacerlo. Antes de completar el proyecto, su carrera se vio interrumpida por un episodio personal dramático: en 1874 disparó y mató al amante de su esposa, siendo juzgado por asesinato y finalmente absuelto por homicidio justificable. Retomó los experimentos con Stanford en 1877, logrando finalmente en 1878 capturar con éxito la secuencia de movimiento del caballo. En 1879 inventó el zoopraxiscopio, dispositivo capaz de proyectar hasta 200 imágenes individuales en sucesión rápida sobre una pantalla mediante un disco de vidrio giratorio, con el que al año siguiente presentó la primera proyección de "imágenes en movimiento" de la historia en la California School of Fine Arts. Entre 1878 y 1886 fue comisionado por la Universidad de Pensilvania para dirigir el aspecto fotográfico de un extenso estudio científico del movimiento animal y humano. Pasó los años siguientes recorriendo Estados Unidos y Europa dando conferencias sobre la "ciencia de la locomoción animal", y su zoopraxiscopio causó sensación en la Exposición Universal Colombina de Chicago de 1893. Se retiró a Inglaterra en 1900, donde murió en 1904.
Pionero de la cronofotografía: el uso de series de cámaras disparadas en rápida sucesión (llegó a emplear entre 12 y 24 cámaras simultáneas, con un obturador especial capaz de exposiciones de 2 milésimas de segundo) para descomponer el movimiento animal y humano en fases sucesivas imperceptibles a simple vista. Su trabajo transformó de forma radical la manera en que la ciencia estudiaba la locomoción, hasta entonces limitada a lo que el ojo humano podía observar directamente.
"The Horse in Motion" (1878), la primera serie de imágenes cronofotográficas publicadas, demostró de forma concluyente que un caballo al galope llega a tener las cuatro patas suspendidas en el aire simultáneamente. "Animal Locomotion: An Electro-Photographic Investigation of Consecutive Phases of Animal Movements" (1887), su gran portafolio científico comisionado por la Universidad de Pensilvania, reúne 781 imágenes de humanos y animales en movimiento.
Su invención del zoopraxiscopio le sitúa como uno de los precursores directos del cine, al ser de los primeros en proyectar imágenes en sucesión rápida para crear la ilusión de movimiento, décadas antes de la aparición de la tira de película perforada flexible. Su influencia trascendió la ciencia: artistas como Edgar Degas comenzaron a copiar las poses de sus fotografías para asegurar la precisión anatómica de sus propias obras, y su trabajo sigue siendo hoy una referencia fundamental tanto para la biomecánica como para la historia de la imagen en movimiento.
Proyectos destacados
1872–1878
The Horse in Motion
En 1872, Leland Stanford —empresario, exgobernador de California y aficionado a los caballos de carreras— contrató a Muybridge para zanjar una apuesta: determinar de manera concluyente si un caballo al trote llegaba a tener sus cuatro patas completamente suspendidas en el aire en algún momento de su zancada, un instante demasiado rápido para el ojo humano. Los primeros intentos, con la tecnología fotográfica disponible en ese momento, resultaron inconclusos. Cinco años después, en 1877, Muybridge regresó al rancho de Stanford con equipo mejorado, y el 19 de junio de 1878 —en una demostración a la que invitó a la prensa— logró finalmente capturar con éxito la secuencia completa utilizando una batería de doce cámaras dispuestas a lo largo de una pista de carreras en Palo Alto, con obturadores activados por hilos disparadores al paso del caballo. Las 24 fotografías resultantes demostraron de forma definitiva que un caballo al galope sí llega a tener las cuatro patas en el aire simultáneamente, aunque no en la posición extendida que solía representar la pintura tradicional, sino recogidas bajo el cuerpo. Dado que las publicaciones de la época todavía no podían reproducir fotografías con calidad suficiente, revistas como Scientific American imprimieron las imágenes mediante grabados en madera. El experimento marcó el inicio de la transformación de Muybridge de "artista fotógrafo de vistas" a fotógrafo científico y conferenciante.
1878–1886 (publicado en 1887)
Animal Locomotion
Tras el éxito de sus experimentos con el caballo de Stanford, Muybridge fue comisionado por la Universidad de Pensilvania para dirigir el aspecto fotográfico de un extenso estudio científico sobre el movimiento animal y humano, ampliando su batería de cámaras hasta 24 unidades para capturar con mayor precisión todo tipo de movimientos: personas caminando, corriendo, saltando, subiendo escaleras, lanzando objetos, así como una amplia variedad de especies animales en movimiento. El proyecto se prolongó desde 1878 hasta 1885-86, culminando en la publicación en 1887 del monumental portafolio "Animal Locomotion: An Electro-Photographic Investigation of Consecutive Phases of Animal Movements", que reúne 781 imágenes organizadas en placas fotográficas, muchas de ellas con rejillas de fondo cuadriculadas para facilitar la medición precisa del desplazamiento. La obra tuvo un impacto que trascendió ampliamente la ciencia: además de revolucionar el estudio científico de la fisiología y el movimiento, influyó directamente en el mundo artístico —el pintor Edgar Degas, entre otros, comenzó a copiar poses directamente de las fotografías de Muybridge para garantizar la precisión anatómica de sus propias obras—.
