Edward Weston
Fotógrafo estadounidense, cofundador del Group f/64, célebre por sus estudios en primer plano de formas naturales —conchas, pimientos, desnudos— que elevaron el objeto cotidiano a la categoría de escultura fotográfica.
Nacido en Highland Park, Illinois, recibió su primera cámara —una Kodak Bull's-Eye No. 2— a los dieciséis años, y ya en 1903 exponía en el Art Institute de Chicago. Tras años ejerciendo como retratista itinerante, en 1923 se trasladó a Ciudad de México, donde abrió un estudio junto a su aprendiz y amante, la fotógrafa Tina Modotti, y trabó amistad con artistas del renacimiento muralista mexicano como Diego Rivera y José Clemente Orozco. De vuelta en California en 1926, abandonó por completo las técnicas de foco suave y desarrolló el lenguaje visual nítido y escultórico por el que se le recuerda. En 1929 se instaló en Carmel, donde comenzó su célebre serie sobre las rocas y cipreses de Point Lobos. En 1932 cofundó, junto a Ansel Adams, Imogen Cunningham y otros, el Group f/64, en defensa de la "fotografía directa" de máxima nitidez. En 1937 se convirtió en el primer fotógrafo en recibir una beca Guggenheim, ampliada por un segundo año en 1938, viajando por el Oeste americano junto a su compañera y futura esposa Charis Wilson. Diagnosticado con la enfermedad de Parkinson, realizó sus últimas fotografías en Point Lobos en 1948, y murió diez años después en su casa de Wildcat Hill, Carmel.
Máximo exponente, junto a Ansel Adams, de la "fotografía directa" (straight photography): imágenes de foco extremadamente nítido, gran detalle y composiciones que revelan la "esencia misma" del objeto fotografiado, ya fuera "acero pulido o carne palpitante", en sus propias palabras. Sus estudios de formas naturales en primer plano —conchas, pimientos, cebollas, alcachofas— convertían objetos cotidianos en estudios casi abstractos y sensuales de línea y textura, influido por su admiración por la música de Bach y la escultura de Brancusi.
Su serie de primeros planos de pimientos y conchas (1927-1930), entre ellos el célebre "Pepper No. 30" (1930), es una de las obras más reconocibles de la fotografía moderna estadounidense. También son fundamentales su extenso trabajo de desnudos a lo largo de toda su carrera y la serie de paisajes y formas naturales de Point Lobos, California, que documentó de manera continuada durante casi dos décadas.
Como cofundador del Group f/64, contribuyó decisivamente a consolidar la fotografía directa como corriente dominante de la fotografía artística estadounidense del siglo XX, frente al pictorialismo de foco suave predominante hasta entonces. Su capacidad para encontrar formas escultóricas y sensuales en objetos cotidianos ha influido en generaciones de fotógrafos de naturaleza muerta y de paisaje.
Proyectos destacados
1927–1930
Pimientos y conchas (Peppers and Shells)
Tras su regreso de México en 1926, y ya instalado primero en Glendale y después en San Francisco y Carmel, Weston emprendió una serie de estudios en primer plano de objetos cotidianos —conchas, pimientos, cebollas, berenjenas, alcachofas, coles cortadas por la mitad— que se convertiría en una de las aportaciones más influyentes de la fotografía moderna. Usando iluminación natural y un objetivo de aproximación, Weston fotografiaba estos objetos de manera que sus formas revelaran una monumentalidad casi escultórica, evocando cuerpos y formas orgánicas sin recurrir a manipulación alguna de la imagen. El propio Weston insistía en sus diarios (daybooks) en que no buscaba conscientemente un simbolismo erótico en estas imágenes —"puedo decir con total honestidad que ni una sola vez, trabajando con las conchas, tuve una reacción física ante ellas"—, aunque la crítica posterior ha señalado justamente esa ambigüedad sensual como parte esencial de su fuerza visual. La imagen más célebre de la serie, "Pepper No. 30" (1930), se considera una de las fotografías más reproducidas e influyentes del siglo XX.
1937–1939 (libro publicado en 1940)
Beca Guggenheim / California and the West
En marzo de 1937, Weston se convirtió en el primer fotógrafo de la historia en recibir una beca de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation, concedida para "la realización de una serie de documentos fotográficos del Oeste [americano]"; la beca se amplió por un segundo año en 1938. Por primera vez en su carrera, liberado de la necesidad de mantenerse con la fotografía de retrato comercial, Weston pudo dedicarse por completo a su oficio. Viajó extensamente junto a su compañera (y futura esposa) Charis Wilson, quien llevó un diario del viaje y escribió los textos que acompañarían después la obra, ayudándole además a redactar la propia solicitud de la beca. A lo largo de los dos años del proyecto, Weston expuso cerca de 1.400 negativos con su cámara de vista de 8×10 pulgadas, de los cuales imprimió un juego maestro de 500 copias, hoy conservado en la Huntington Library de San Marino, California. El resultado se publicó en el libro "California and the West" (1940), con 96 fotografías de Weston y texto de Wilson, y en una serie de 21 artículos para la revista Westways bajo el título "Seeing California with Edward Weston" (1937-1939).
