Eikoh Hosoe
Fotógrafo japonés, maestro de la fotografía del siglo XX, célebre por sus imágenes teatrales y de fuerte carga simbólica sobre el cuerpo humano, el butoh y su icónica colaboración con el escritor Yukio Mishima.
Nacido en la prefectura de Yamagata, en 1951, siendo todavía adolescente, ganó el primer premio para estudiantes del Concurso Fotográfico Fuji, patrocinado por Fujifilm. En 1952 ingresó en el Tokyo Junior College of Photography (actual Universidad Politécnica de Tokio), donde entabló relación con el reconocido artista Ei-Q, organizador del grupo de vanguardia Demokrato, vínculo que consolidó su pensamiento individualista y su cuestionamiento de las concepciones convencionales del arte. Se graduó en 1954 y se convirtió en fotógrafo freelance. En 1956 celebró su primera exposición individual, "An American Girl in Tokyo", en la Konishiroku Photo Gallery de Tokio. En 1959, junto a Ikko Narahara, Shomei Tomatsu, Kikuji Kawada, Akira Tanno y Akira Sato, fundó la efímera pero influyente agencia de fotógrafos VIVO, disuelta en 1961. Su exposición individual de 1960, "Man and Woman" (Hombre y Mujer), en la Konishiroku Photo Gallery, con composiciones de desnudo estilizadas, le valió el Premio al Nuevo Talento de la Asociación de Críticos de Fotografía de Japón, y refleja su interés por el cuerpo humano que se mantendría constante a lo largo de toda su carrera. Esta exposición fue vista por el amigo del coreógrafo de danza butoh Tatsumi Hijikata, el escritor, actor y ultranacionalista Yukio Mishima, incansable promotor de su propia imagen pública, quien pidió a Hosoe fotografías para su colección de ensayos "El asalto de la belleza". Tras esta colaboración, Hosoe pidió a Mishima posar para él; según se cuenta, Mishima le respondió: "me entrego a ti como material para tu cámara. Quiero que te sientas libre de usarme como consideres oportuno y de tomar cualquier imagen que tu visión sugiera". El resultado fue "Barakei" (Killed by Roses / Ordeal by Roses, 1961-1963), la serie que le hizo famoso internacionalmente y que revisaría con la participación del propio Mishima, renombrándola a petición de este en 1970, poco antes de su suicidio ritual público por seppuku. Hosoe recordaría después: "la serie me hizo famoso, y empecé a trabajar con la Light Gallery de Nueva York"; vender copias en el extranjero le permitió "vivir bien y casarme", y el propio Mishima acudió a su boda, pronunciando un discurso "bastante irónico". En 1969 publicó "Kamaitachi" (El corte de la comadreja), fotografiado en un pueblo agrícola de la prefectura de Akita junto al bailarín de butoh Tatsumi Hijikata, obra que le valió el Premio de Fomento de las Artes del Ministerio de Educación, Ciencia y Cultura de Japón. En 1974 participó en la fundación de la Workshop Photography School, dirigida por jóvenes fotógrafos de la época. Fue director del Kiyosato Museum of Photographic Arts (Yamanashi) desde su apertura en 1995, vicepresidente de la Japan Professional Photographers Society, y profesor de la Universidad Politécnica de Tokio, impartiendo también numerosos talleres en Europa y Estados Unidos. Recibió, entre otros galardones, la Medalla con Cinta Púrpura (1998), la Medalla Especial del 150º Aniversario de la Royal Photographic Society (2003), la Orden del Sol Naciente (2007), el Premio de Arte Mainichi (2008) y la Orden del Sol Naciente, Estrella de Oro y Plata (2017). Murió en Tokio en 2024, a los 91 años, por complicaciones relacionadas con un tumor de la glándula suprarrenal.
Desarrolló un lenguaje fotográfico teatral, idiosincrásico y de gran fuerza visual, marcado por un alto contraste y un grano a menudo excesivo, aplicado tanto a sus estudios del cuerpo humano y su erotismo como a sus retratos de danza butoh —forma de danza iconoclasta y antimodernista desarrollada por Tatsumi Hijikata en los años 60—, en los que destacaba detalles de los cuerpos de los bailarines en escenarios íntimos pero teatrales, subrayando diferencias de género, edad y color de piel. En "Barakei", situó los retratos provocadores de Mishima en su lujosa vivienda neorrococó, contrastados con elementos pintados a mano tomados de la pintura renacentista italiana, como "El nacimiento de Venus" de Botticelli. Su serie más distintiva y libre de puesta en escena evidente, "Kamaitachi", se desarrolló en cambio en el paisaje rural de Akita, con Hijikata bailando de manera espontánea entre los campesinos del lugar.
"Barakei" (Killed by Roses / Ordeal by Roses, 1961-1963, revisada en 1970), con el escritor Yukio Mishima como modelo, es su obra más célebre y la que le dio proyección internacional. "Kamaitachi" (1969), fotografiado en Akita junto al bailarín de butoh Tatsumi Hijikata, es su serie más distintiva, celebrada por su libertad frente a la puesta en escena explícita de otros trabajos. También son relevantes "Man and Woman" (1960) y "Embrace" (1971).
Como cofundador de VIVO, contribuyó a definir una nueva dirección para la fotografía japonesa de posguerra, alejada del documentalismo puramente objetivo. Su capacidad para explorar temas entonces tabú a través de mundos invisibles —el cuerpo, la danza, la muerte, la mitología personal— abrió camino a generaciones posteriores de fotógrafos japoneses, y su colaboración con Mishima sigue considerada una de las series fotográficas más importantes y celebradas de la historia de la fotografía japonesa, por su imaginería provocadora y su fuerza teatral.
Proyectos destacados
1961–1963 (revisada y renombrada en 1970)
Barakei (Ordeal by Roses)
Tras ver la exposición "Man and Woman" (1960) de Hosoe, el escritor, actor y figura pública Yukio Mishima —incansable promotor de su propia imagen— pidió al fotógrafo imágenes para su colección de ensayos "El asalto de la belleza", colaboración que llevó a Hosoe a proponerle después posar como modelo para un proyecto fotográfico propio. Mishima aceptó entregarse por completo como material fotográfico, dando lugar entre 1961 y 1963 a "Barakei" (Killed by Roses), una serie de retratos teatrales y provocadores del escritor en su lujosa vivienda de estilo neorrococó, fotografiados con alto contraste y grano marcado, y combinados con elementos pintados a mano tomados de obras del Renacimiento italiano, como "El nacimiento de Venus" de Botticelli. Las imágenes, en las que Mishima aparece en diversos estados de desnudez parcial, con actitudes tanto sumisas como agresivas, transmiten una sensación de erotismo oscuro y una intensa carga simbólica. En 1970, a petición del propio Mishima, la serie se revisó con su participación directa y se renombró "Ordeal by Roses", apenas meses antes de que el escritor pusiera fin a su vida mediante un suicidio ritual público por seppuku. La serie catapultó a Hosoe a la fama internacional, permitiéndole comenzar a trabajar con la Light Gallery de Nueva York y vivir de la venta de copias en el extranjero; Mishima, con quien mantuvo una estrecha relación personal, llegó a acudir a su boda, donde pronunció un discurso de tono irónico.
1965–1968 (publicado en 1969)
Kamaitachi
Entre 1965 y 1968, Hosoe viajó en múltiples ocasiones junto al bailarín de butoh Tatsumi Hijikata a la prefectura natal de este último, Akita, para desarrollar "Kamaitachi" (El corte de la comadreja), una de sus series más distintivas, marcada por una libertad expresiva mucho más espontánea que la puesta en escena teatral y controlada de "Barakei". Fotografiado en un pueblo agrícola entre campesinos reales del lugar, el proyecto muestra a Hijikata bailando y actuando de manera casi improvisada en medio del paisaje rural japonés, evocando la figura legendaria de la "comadreja invisible" del folclore japonés, un espíritu que se decía cortaba la piel de las personas sin que estas sintieran dolor en el momento del corte. El resultado, publicado en 1969 y con diseño de cubierta a cargo del artista gráfico Tadanori Yokoo —quien también diseñó el cartel para la exposición homónima, que incluyó una pieza de danza coreografiada e interpretada por el propio Hijikata en la Nikon Salon de Tokio durante la inauguración—, le valió a Hosoe el Premio de Fomento de las Artes del Ministerio de Educación, Ciencia y Cultura de Japón, y se considera una de sus obras más celebradas y estudiadas dentro de la historia de la fotografía japonesa de posguerra.
