Hiroshi Sugimoto
Fotógrafo y arquitecto japonés afincado entre Nueva York y Tokio, célebre por sus series conceptuales de larga exposición sobre salas de cine, mares y dioramas de museo, que investigan la naturaleza del tiempo y la memoria.
Nacido en el Tokio de posguerra, desarrolló desde joven un profundo interés por el arte, influido tempranamente por pensadores y escritores surrealistas como André Breton y Marcel Duchamp. En 1970 se trasladó a Los Ángeles para estudiar fotografía en el Art Center College of Design. Tras licenciarse, se instaló en Nueva York en 1974, donde trabajó como ayudante de fotografía comercial. En 1976 comenzó a fotografiar en el Museo Americano de Historia Natural, dando origen a su primera gran serie, "Dioramas", a la que seguirían poco después sus también célebres series "Theaters" (iniciada en 1978) y "Seascapes" (iniciada en 1980). Hacia el final de esa década se integró en la escena conceptual y minimalista del Soho neoyorquino, relacionándose con artistas como Isamu Noguchi, Donald Judd, Dan Flavin, Walter de Maria y Nam June Paik. En 1979 abrió junto a su esposa una tienda de antigüedades japonesas, inicialmente centrada en arte popular y ampliada después a una notable colección de antigüedades asiáticas, que le proporcionó una fuente de ingresos independiente y un espacio que también utilizaba como cuarto oscuro; continuó dirigiendo el negocio hasta 1989. En 1980 recibió una beca Guggenheim, y al año siguiente inauguró su primera exposición individual en la Sonnabend Gallery de Nueva York. Una exposición individual en el Metropolitan Museum de Nueva York en 1995 le proporcionó un reconocimiento aún mayor. Hacia esta época comenzó también a fotografiar emplazamientos arquitectónicos y a diseñar espacios interiores, y en 2008 fundó su propio estudio de arquitectura, el New Material Research Laboratory, con sede en Tokio. Recibió el Premio Infinity del International Center of Photography en 1999 y el Premio Internacional de Fotografía de la Fundación Hasselblad en 2001.
Trabaja con una cámara de madera de gran formato de técnica decimonoventesca, y siempre mezcla sus propios químicos y revela sus copias a mano, produciendo imágenes en blanco y negro de una claridad técnica y una densidad tonal extraordinarias. A diferencia de la mayor parte de la fotografía, centrada en capturar un instante, Sugimoto utiliza exposiciones muy largas para intentar "detener" fragmentos enteros de tiempo en una sola imagen, describiendo su práctica como "un sistema para guardar recuerdos". Su enfoque, marcado por la investigación filosófica y un método serial y analítico, combina ideas meditativas orientales con motivos culturales occidentales, y refleja la influencia del minimalismo y el arte conceptual que absorbió en el Nueva York de finales de los 70.
"Theaters" (desde 1978), quizá su serie más icónica, consiste en fotografías de larga exposición tomadas en salas de cine clásicas de todo el mundo, con el tiempo de exposición igual a la duración completa de la película proyectada, produciendo una pantalla blanca luminosa en el centro de la sala a oscuras. "Seascapes" (desde 1980) documenta durante más de cuatro décadas la escena más elemental posible —cielo y mar divididos por la línea constante del horizonte—. "Dioramas" (desde 1976) fotografía escenas de museos de historia natural, dotando de una vida aparente a animales disecados y fondos pintados.
Su capacidad para producir fotografías realistas de fenómenos intangibles ha desafiado la noción de la fotografía como arte puramente objetivo, situándole entre los fotógrafos conceptuales más influyentes de las últimas décadas. Sus series, desarrolladas de manera continuada durante más de cuarenta años en algunos casos, han contribuido a establecer un modelo de práctica fotográfica seriada y filosóficamente reflexiva que sigue influyendo en la fotografía contemporánea de carácter conceptual.
Proyectos destacados
desde 1978 (serie en curso)
Theaters
Iniciada en 1978, "Theaters" es quizá la serie más reconocible de Sugimoto: fotografías de larga exposición tomadas en el interior de salas de cine clásicas y autocines de todo el mundo, con la cámara de gran formato fijada frente a la pantalla durante la proyección completa de una película. Al mantener el obturador abierto durante toda la duración del filme, los miles de fotogramas proyectados se funden entre sí, produciendo una pantalla rectangular de luz blanca luminosa en el centro de la sala, mientras que el resto de la arquitectura circundante —butacas, decoración, molduras— queda registrado con una claridad minuciosa gracias a la luz reflejada. El resultado comprime la duración entera de una película en una sola imagen fija, convirtiendo el tiempo narrativo del cine en un objeto fotográfico estático que reverbera con un fuerte componente de nostalgia. La serie ha continuado desarrollándose durante décadas, documentando salas de cine históricas de Estados Unidos, Europa y otras regiones del mundo, muchas de ellas hoy desaparecidas o transformadas.
desde 1980 (serie en curso, más de cuatro décadas)
Seascapes
Iniciada en 1980, "Seascapes" es una serie fotográfica de larga duración —más de cuatro décadas hasta la actualidad— que registra en todo el mundo la escena más elemental y reducida posible: el cielo y el mar divididos únicamente por la línea constante del horizonte, sin ningún otro elemento en el encuadre. Sugimoto asocia esta imagen con el "amanecer de la conciencia" humana, la primera visión que pudo haber contemplado el ser humano prehistórico, deliberadamente despojada de cualquier referencia temporal o geográfica específica que permita identificar el lugar o el momento exactos de la toma. Fotografiada siempre con el mismo encuadre compositivo —horizonte situado en el centro exacto de la imagen— en localizaciones de mares y océanos de todo el planeta, la serie funciona como un ejercicio unificador que trasciende tiempos y lugares distintos mediante la repetición casi ritual de una misma estructura compositiva, en línea con el enfoque serial y analítico que caracteriza el conjunto de la obra de Sugimoto.
