Ikkō Narahara
Fotógrafo japonés, cofundador del influyente colectivo documental VIVO, célebre por su método de "documento personal" y por retratar comunidades aisladas y cerradas como metáfora de la condición humana.
Nacido en la prefectura de Fukuoka, se licenció en Derecho por la Universidad Chuo en 1954, y después, influido por las estatuas de Buda que había contemplado en la ciudad de Nara, estudió Historia del Arte en la escuela de posgrado de la Universidad de Waseda, donde obtuvo un máster en 1959. En 1955 se unió al grupo artístico de vanguardia Jitsuzaisha (Existencia Real), cofundado por los artistas Masuo Ikeda y Ay-O, y del que también formaban parte Tatsuo Ikeda y On Kawara. Debutó al año siguiente, en 1956, con la exposición "Human Land" (Ningen no Tochi) en la galería Matsushima de Ginza, Tokio, que incluía dos proyectos sobre personas viviendo en condiciones extremas, entre ellas un pueblo de Kyushu devastado por el volcán Sakurajima. El impacto de esta exposición debut lanzó por completo su carrera; el propio Narahara reflexionaría después que, sin ella, "todas las diversas fotografías que he tomado desde entonces nunca habrían sido posibles". En 1959, junto a Akira Sato, Akira Tanno, Eikoh Hosoe, Kikuji Kawada y Shomei Tomatsu, cofundó la agencia fotográfica independiente VIVO, que dirigió hasta su disolución en 1961; el colectivo, que compartía oficina y cuarto oscuro en el barrio de Higashi Ginza, marcó la culminación de un movimiento de la fotografía japonesa de posguerra conocido como "escuela de la imagen", con raíces que se remontaban a comienzos de los años 50, y que anticiparía e influiría profundamente en el estilo fotográfico japonés de las décadas de los 60 y 70. Vivió en París entre 1962 y 1965, y en Nueva York entre 1970 y 1974 (algunas fuentes sitúan este segundo periodo entre 1970 y 1974, otras hasta 1975), regresando después a Tokio, donde continuó desarrollando su carrera. Entre 1999 y 2005 ejerció como profesor en la Universidad Kyushu Sangyo. Publicó numerosos libros de fotografía, entre ellos "Ohkoku" (Man and his Land, 1971), que combinaba sus proyectos anteriores sobre monjes trapenses y mujeres presas, y "Where Time Has Vanished" (1975, con una versión revisada y ampliada en 1997), fotografiado en Estados Unidos. Se le celebró con exposiciones individuales en la Maison Européenne de la Photographie de París (2002-2003), el Shimane Art Museum de Japón, la Taka Ishii Gallery de Tokio y el Museo Metropolitano de Fotografía de Tokio (2004, "Mirror of Space and Time: Synchronicity"). Su obra forma parte de la colección del Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York. A partir de los años 90 incorporó herramientas digitales e imágenes médicas a su práctica. Murió el 19 de enero de 2020, a los ochenta y ocho años.
Desarrolló un método propio que él mismo denominó "documento personal", una fotografía enigmática en blanco y negro, rica en sentimiento poético, centrada en documentar los efectos de desastres naturales y provocados por el hombre, a menudo en comunidades aisladas y encerradas en sí mismas, para trazar los choques y flujos de la civilización. Consideraba tanto los monasterios como las prisiones "mundos cerrados" que le permitían explorar sus propios sentimientos de alienación y vacío interior, explicando: "sentí la necesidad de situarme en el tiempo y el espacio psicológico de ambos lugares. Allí me parecía que la gente indagaba más profundamente en su alma de lo que hace en las condiciones abarrotadas de la vida ordinaria". El propio Narahara resumió su relación con el medio afirmando que "para mí, la fotografía siempre ha llegado de repente desde el futuro".
"Human Land" (1956), su exposición debut, se cuenta entre las más importantes de la historia de la fotografía japonesa. "Domains" (1956-1958), su segunda exposición en el Fuji Photo Salon en 1958, que documenta un convento de monjas en Hokkaido y una prisión de mujeres en la prefectura de Wakayama, consolidó su lugar entre los grandes referentes del noir fotográfico japonés. "Ohkoku" (Man and his Land, 1971) reúne estos proyectos sobre monjes trapenses y mujeres presas. "Where Time Has Vanished" (1975/1997), fotografiado en Estados Unidos, es otra de sus obras de referencia.
Como cofundador de VIVO, ayudó a definir un estilo que marcaría la fotografía callejera y documental japonesa e influiría en artistas de todo el mundo, sentando las bases de movimientos fotográficos japoneses posteriores. Es, junto a Daido Moriyama, uno de los dos fotógrafos japoneses generalmente conocidos por su nombre de pila, y muchos fotógrafos japoneses lo consideran incluso más respetado que Moriyama. Su exploración de comunidades aisladas como metáfora de la condición humana ha influido en generaciones posteriores de fotógrafos interesados en el documento personal y poético.
Proyectos destacados
1956
Human Land (Ningen no Tochi)
En 1956, Narahara debutó con la exposición "Human Land" (Ningen no Tochi) en la galería Matsushima de Ginza, Tokio, presentando dos proyectos fotográficos centrados en personas viviendo en condiciones extremas: uno de ellos documentaba un pueblo de la isla de Kyushu devastado por las erupciones del volcán Sakurajima, mientras que el otro se centraba en otra comunidad marcada por circunstancias igualmente extremas. La exposición tuvo un impacto inmediato y decisivo en la trayectoria de Narahara, quien reflexionaría después que sin ella "todas las diversas fotografías que he tomado desde entonces nunca habrían sido posibles". Considerada una de las exposiciones más importantes de la historia de la fotografía japonesa de posguerra, "Human Land" estableció el método de "documento personal" que definiría el resto de la carrera de Narahara: una fotografía en blanco y negro enigmática y rica en sentimiento poético, centrada en los efectos de desastres naturales y provocados por el hombre sobre comunidades aisladas, utilizada para trazar los choques y flujos más amplios de la civilización.
1956–1958 (recopilado en el libro "Ohkoku", 1971)
Domains (Ohkoku / Man and his Land)
Entre 1956 y 1958, Narahara desarrolló "Domains", su segunda gran serie fotográfica, presentada en el Fuji Photo Salon en 1958, que documenta dos comunidades cerradas y aisladas del mundo exterior: un convento de monjas trapenses en Hokkaido y una prisión de mujeres en la prefectura de Wakayama. Narahara concebía ambos espacios como "mundos cerrados" que le permitían explorar sus propios sentimientos de alienación y vacío interior, sintiendo la necesidad de situarse en el tiempo y el espacio psicológico de ambos lugares, donde percibía que sus habitantes indagaban más profundamente en su alma de lo que permite la vida ordinaria y abarrotada del mundo exterior. En el "jardín de silencio" que constituía el monasterio, Narahara conoció también a huérfanos cuyos padres habían fallecido, ampliando la dimensión humana y emocional del proyecto. El resultado, con su característica estética enigmática y de fuerte carga noir, consolidó a Narahara entre los grandes referentes de la fotografía japonesa de posguerra, y se recopiló años después, junto a otros proyectos afines, en el libro "Ohkoku" (Man and his Land, 1971); una nueva edición del proyecto "Domains" se relanzó en 2019, coincidiendo con el 61º aniversario de su primera publicación.
