Julia Margaret Cameron
Fotógrafa británica de la era victoriana, considerada una de las retratistas más importantes del siglo XIX pese a haber comenzado su carrera fotográfica a los 48 años y ejercerla durante poco más de una década.
Nacida en Calcuta, dentro de una familia acomodada, se educó en Inglaterra y Francia. Se casó en 1838 con el jurista Charles Hay Cameron y tuvo once hijos, seis de ellos adoptados; los primeros años de matrimonio los pasó en la India. Tras la jubilación de su marido en 1845, la familia se trasladó a Londres y, en 1860, a la Isla de Wight, instalándose junto a su amigo el poeta laureado Alfred Tennyson en Freshwater. En la Navidad de 1863, con 48 años, su hija le regaló una cámara, obsequio con el que inició una carrera fotográfica que se prolongaría solo once años. Ella misma describió el impacto inmediato de aquel regalo: "desde el primer momento manejé mi objetivo con un tierno ardor, y se ha convertido para mí en algo vivo, con voz, memoria y vigor creativo". Entre 1864 y 1865 se hizo miembro de la Photographic Society de Londres y de la Photographic Society de Escocia, celebrando también su primera exposición individual; sus copias generaron una fuerte demanda en toda Europa y recibió premios y menciones de honor. A diferencia de muchos fotógrafos de su época, registró meticulosamente cada una de sus fotografías en la oficina de derechos de autor y llevó registros detallados, siendo además una promotora activa y decidida de su propio trabajo. Murió en 1879 en Kalutara, Ceilán británico (actual Sri Lanka).
Desarrolló una técnica de "foco suave" (soft focus) muy personal, aceptando y explotando artísticamente lo que otros fotógrafos de la época consideraban defectos técnicos, para dar a sus retratos un aire soñador y poético. Sus fotografías se dividen principalmente en dos categorías: retratos íntimos, encuadrados de cerca alrededor del rostro, de hombres y mujeres de su círculo social e intelectual; y composiciones alegóricas basadas en obras religiosas y literarias, para las que disfrazaba y posaba a familiares, sirvientes y conocidos imitando la pintura romántica y prerrafaelita de la época, con una influencia directa del pintor George Frederic Watts, su amigo y mentor durante más de veinte años.
Retrató a figuras como Charles Darwin, Alfred Lord Tennyson, Robert Browning, John Everett Millais, Thomas Carlyle, John Herschel y la actriz Ellen Terry. En 1874, a petición del propio Tennyson, realizó una serie de fotografías ilustrativas para su poemario "Idylls of the King", inspirado en la leyenda artúrica, ambientadas con vestuario y atrezo de época para emular pinturas al óleo. Comenzó también, sin llegar a terminarlo, "Annals of My Glass House", un relato autobiográfico de su carrera publicado póstumamente en 1889.
Sus retratos ofrecen hoy una de las mejores ventanas visuales a la apariencia de las figuras victorianas más destacadas de su tiempo. Como exponente temprana del pictorialismo, su defensa del "foco suave" como recurso expresivo deliberado, y no como un defecto a corregir, contribuyó a legitimar la fotografía como forma de arte capaz de igualar a la pintura, y su influencia se percibe todavía en la fotografía de retrato artístico posterior.
Proyectos destacados
1864–1875
Retratos del círculo victoriano
Desde que recibió su primera cámara en la Navidad de 1863, Cameron dedicó buena parte de su carrera fotográfica a retratar a los intelectuales y artistas de su círculo social, favorecida por el hecho de que su hermana dirigía la vida artística de Little Holland House, lugar de encuentro de muchas de estas figuras. Entre sus retratados se cuentan el naturalista Charles Darwin, el poeta laureado Alfred Tennyson —su vecino en la Isla de Wight—, el escritor Robert Browning, el astrónomo Sir John Herschel, el filósofo Thomas Carlyle, los pintores John Everett Millais y George Frederic Watts, y la actriz shakespeariana Ellen Terry, entre muchos otros. La mayoría de estos retratos, encuadrados de cerca en torno al rostro y realizados con su característico foco suave, buscaban capturar la personalidad de sus sujetos más que una mera semejanza física, y no ocultaba los fondos ni los defectos técnicos habituales del proceso fotográfico de la época. Cameron mantenía a menudo amistad personal con sus retratados, y su entusiasmo por el medio era tal que, según se cuenta, sus propios hijos llegaban a cansarse de sus continuas sesiones fotográficas.
1874–1875
Idylls of the King
En 1874, el poeta laureado Alfred Tennyson, amigo y vecino de Cameron en la Isla de Wight, le encargó realizar fotografías ilustrativas para una nueva edición de "Idylls of the King" (1874-75), su colección de poemas narrativos inspirados en las leyendas artúricas del Rey Arturo. Para el proyecto, Cameron disfrazó y posó a familiares, sirvientes y conocidos con vestuario histórico y complejos elementos de atrezo —cortinajes, telas drapeadas— buscando deliberadamente que las imágenes resultantes parecieran pinturas al óleo de época, en la línea de la influencia que el pintor George Frederic Watts había ejercido sobre ella durante más de dos décadas. El encargo, uno de los pocos proyectos de ilustración literaria de gran formato de toda su carrera, ejemplifica la vertiente más teatral y alegórica de su obra, en contraste con sus retratos más directos e íntimos del círculo victoriano.
