Kikuji Kawada
Fotógrafo japonés, cofundador del colectivo VIVO, célebre por "Chizu" (El mapa, 1965), considerado uno de los grandes fotolibros de la historia y una de las meditaciones visuales más importantes sobre la derrota de Japón y la catástrofe nuclear.
Nacido en la prefectura de Ibaraki, se incorporó en 1955 a la editorial Shinchosha como fotógrafo, antes de independizarse como fotógrafo freelance. En 1959 cofundó, junto a Akira Satō, Akira Tanno, Shomei Tomatsu, Ikko Narahara y Eikoh Hosoe, el legendario colectivo VIVO, con el que compartió una visión creativa centrada en el potencial expresivo e individualista de la fotografía. Celebró su primera exposición individual el mismo año de la fundación de VIVO. Kawada pertenece a una generación que renovó profundamente el lenguaje fotográfico japonés en un momento de agitación tanto sociopolítica como estética; según el crítico Sean O'Hagan, su trabajo, junto al de sus colegas de VIVO, "rompió con las tradiciones del fotoperiodismo y la fotografía de paisaje, llevándola hacia una forma más experimental, a menudo polémica". Visitó Hiroshima por primera vez en 1958, regresando de manera repetida a la ciudad devastada durante los años siguientes para desarrollar la que se convertiría en su obra más célebre. En 1961 expuso "The Map" (Chizu) en el Fuji Photo Salon de Tokio, y el 6 de agosto de 1965, exactamente veinte años después de la destrucción de Hiroshima, publicó el libro homónimo, diseñado por el reconocido diseñador gráfico Kohei Sugiura. En 1974 fue uno de los quince fotógrafos seleccionados por John Szarkowski y Shōji Yamagishi para la histórica exposición "New Japanese Photography" en el MoMA de Nueva York. Publicó también "The Last Cosmology" (1995) y numerosos libros posteriores, entre ellos "Theatrum Mundi" (2003), "Remote Past: Memoir 1951-1966" (2008/2016) y "Vortex" (2022). En 2011 recibió el Premio a la Trayectoria de la Sociedad Fotográfica de Japón. En 2014 protagonizó una exposición individual dentro de la muestra "Conflict, Time, Photography" de la Tate Modern de Londres, comisariada por Simon Baker. En 2022, el Museum of Fine Arts de Boston anunció la adquisición de las 87 fotografías originales utilizadas en "Chizu", junto a sus negativos, las carpetas de hojas de contacto y notas personales de Kawada, y un ejemplar de la rara primera edición del libro. En 2025, con motivo del 80º aniversario de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, el festival KYOTOGRAPHIE presentó "Endless Map — Invisible", su primera gran exposición en Francia, reuniendo por primera vez fotografías de cuatro de sus series más icónicas. A sus más de noventa años, continúa renovando su visión y revisitando su archivo.
Desarrolló una fotografía poética y cargada de simbolismo, articulando a través de un cuerpo de trabajo diverso y prolífico su evolución en la valoración de la identidad nacional japonesa y su trayectoria histórica durante el convulso periodo de posguerra. El propio Kawada ha descrito su trabajo como la captura de "los demonios que acechan en la época, fijados como sombras del asombro", añadiendo que "la memoria misma podía convertirse entonces en el espejo del estilo del artista". En "Chizu", combinó texto, superficies abstraídas e imágenes fragmentarias para componer una elegía compleja y meditativa sobre el Japón de preguerra, rompiendo deliberadamente las convenciones del fotolibro convencional.
"Chizu" (The Map, 1965), considerado uno de los grandes fotolibros de la historia de la fotografía, es su obra fundamental: una meditación visual sobre la derrota japonesa y la catástrofe nuclear, rica en metáforas políticas y experimentación narrativa, que incluye imágenes de las manchas calcinadas en los muros de la Cúpula de la Bomba Atómica de Hiroshima (hoy Memorial de la Paz) junto a iconografía relacionada con la ocupación estadounidense. "The Last Cosmology" (1995) es otra de sus grandes obras. También son relevantes "Theatrum Mundi" (2003) y "Vortex" (2022).
Como cofundador de VIVO, contribuyó a establecer un legado de expresión fotográfica individualista que rompió con las tradiciones del fotoperiodismo y la fotografía de paisaje convencionales en el Japón de posguerra. "Chizu" se considera hoy uno de los ejemplos más importantes de la singular cultura del fotolibro de posguerra japonés, y su influencia se extiende a generaciones posteriores de fotógrafos y diseñadores de fotolibros interesados en la experimentación narrativa y la fusión de texto e imagen fragmentada.
Proyectos destacados
1958–1965 (publicado el 6 de agosto de 1965)
Chizu (The Map)
Kawada visitó Hiroshima por primera vez en 1958, y regresó de manera repetida a la ciudad devastada durante los años siguientes para desarrollar una serie de fotografías sobre la compleja narrativa del bombardeo atómico y sus secuelas. Las imágenes de "Chizu" exploran no solo las huellas físicas residuales del bombardeo sino también la persistencia de sus efectos psicológicos, incluyendo vistas de las manchas arremolinadas y devastadas sobre los restos esqueléticos de la Cúpula de la Bomba Atómica (hoy Memorial de la Paz de Hiroshima), reflejos de las ruinas del Salón de Promoción Industrial de la Prefectura de Hiroshima en el río Ota, retratos y cartas de jóvenes soldados, fortalezas en ruinas, y objetos como chatarra de hierro de fábricas, cajas de cigarrillos Lucky Strike traídas por las fuerzas de ocupación, y botellas de Coca-Cola desechadas, documentando el proceso más amplio de transformación del Japón de posguerra. Publicado el 6 de agosto de 1965, exactamente veinte años después de la destrucción de Hiroshima, con un diseño del reconocido diseñador gráfico Kohei Sugiura que incorporaba texto, superficies abstraídas e imágenes fragmentarias, "Chizu" se considera una de las mayores obras maestras de la historia de la fotografía y el ejemplo más famoso y buscado de la historia del fotolibro japonés, habiendo sido objeto de numerosas reediciones posteriores, incluida una edición facsímil de Akio Nagasawa (2014) y una edición de Mack Books (2021) más cercana en formato y diseño a la maqueta original creada por el propio Kawada.
años 1980-1990 (publicado en 1995)
The Last Cosmology
"The Last Cosmology" (1995) es otra de las grandes obras de Kawada, desarrollada varias décadas después de "Chizu" y publicada en Japón en 1995, con una edición internacional posterior de Mack Books en 2015. El proyecto continúa la exploración de Kawada de temas relacionados con la memoria, la historia y la identidad nacional japonesa a través de un lenguaje fotográfico poético y cargado de simbolismo, en línea con la reflexión del propio artista sobre la captura de "los demonios que acechan en la época, fijados como sombras del asombro". La obra, centrada en imágenes del cielo y fenómenos astronómicos y atmosféricos combinados con la reflexión histórica característica de Kawada, representa una nueva etapa en su larga trayectoria de más de seis décadas dedicadas a examinar, a través de su mirada fotográfica sin concesiones, la historia de posguerra de Japón y sus capas entrelazadas de tiempo y memoria.
