Cristina de Middle
Fotógrafa y artista documental española, presidenta de Magnum Photos, célebre por cuestionar la relación ambigua entre fotografía y verdad, especialmente en su serie "The Afronauts" sobre el fallido programa espacial zambiano.
Nacida en Alicante, de ascendencia mitad belga y mitad española, creció entre Francia y España, mudándose con frecuencia de ciudad y de amistades, una experiencia de desarraigo que reconoce como formativa para su carácter autoexigente: "no me gusta la sensación de pertenencia; te vuelve perezoso". Se graduó con un máster en fotografía por la Universidad de Oklahoma (2000), un máster en Bellas Artes por la Universidad Politécnica de Valencia (2001) y un posgrado en fotoperiodismo por la Universidad Autónoma de Barcelona (2002). Trabajó durante casi diez años como fotoperiodista para periódicos locales españoles y organizaciones no gubernamentales como Cruz Roja y Médicos Sin Fronteras, cubriendo crisis humanitarias en Siria, Haití y Bangladés, entre otros lugares. En 2012 dejó el fotoperiodismo para dedicarse a proyectos personales, desencantada con la relación del género con la verdad documental, y ese mismo año autopublicó "The Afronauts" (tirada de 1.000 ejemplares), inspirado en la historia real de un maestro de escuela zambiano que se autoproclamó "ministro del Espacio" de su país, imaginando una recreación ficticia de un programa espacial africano en pleno apogeo de la carrera espacial. El libro, que combinaba imágenes escenificadas con documentos reales y ficticios, se agotó rápidamente y recibió una gran aclamación crítica, incluida una nominación al Deutsche Börse Photography Prize en 2013 y el Infinity Award del International Center of Photography de Nueva York ese mismo año. En 2015 fundó su propia editorial de autopublicación, "This Book is True", dedicada a nuevas perspectivas sobre y desde África, y continuó produciendo nuevos proyectos como "This is what hatred did" (2014), "Sharkification" (2015) y "Jan Mayen" (2015). Ese mismo año inició "Gentlemen's Club", su proyecto de mayor recorrido y relevancia, documentando en Río de Janeiro y expandiéndose después por todos los continentes salvo Australasia, centrado en un aspecto poco documentado de la prostitución: sus clientes masculinos. Se incorporó a Magnum Photos como candidata en 2017, se convirtió en miembro asociada en 2019 y en miembro de pleno derecho poco después, siendo elegida presidenta de la agencia en 2022. Ha recibido el Premio Nacional de Fotografía de España (2017) y la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes (2024). Ha trabajado también por encargo para clientes como la Fundación Nobel de la Paz, Christian Dior, Vanity Fair, Vogue Estados Unidos y el FC Barcelona. Reside entre México (Uruapan) y Brasil.
Investiga de manera constante la relación ambigua de la fotografía con la verdad, combinando prácticas documentales y conceptuales, jugando con reconstrucciones y arquetipos para construir una comprensión más estratificada del tema que aborda. Tras su desilusión con la mirada fotoperiodística estrictamente documental, desarrolló un enfoque que difumina de manera deliberada las fronteras entre ilusión y realidad, mezclando fotografías escenificadas con documentos auténticos y ficticios. Ella misma ha resumido su aspiración: "me gustaría ser recordada como alguien que hizo preguntas y que amplió el lenguaje fotográfico".
"The Afronauts" (2012), reconstrucción ficticia del fallido programa espacial zambiano de los años 60, es su obra más celebrada y la que definió su enfoque conceptual posterior; se reeditó en una segunda edición en 2016. "Gentlemen's Club" (desde 2015), documentación de los clientes masculinos de la prostitución en distintos continentes, es, en sus propias palabras, su mejor proyecto en términos de longevidad y relevancia. También son relevantes "Vida y milagros de Paula P." (2009), sobre la historia real de una falsa prostituta.
Como presidenta de Magnum Photos, la agencia fotográfica cooperativa más histórica y prestigiosa del mundo, ocupa una posición de enorme influencia dentro del fotoperiodismo contemporáneo. Su desafío consciente a los clichés tradicionales de la fotografía documental, y su capacidad para hacer preguntas incómodas sobre la representación fotográfica de África y de temas tabú como la prostitución, han abierto nuevos caminos dentro de la fotografía documental contemporánea, consolidándola como una de las voces más innovadoras y comentadas de su generación.
Proyectos destacados
2012 (segunda edición en 2016)
The Afronauts
Inspirada por la historia real de Edward Makuka Nkoloso, un maestro de escuela zambiano que en la década de 1960, en pleno apogeo de la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética, se autoproclamó "ministro del Espacio" de Zambia y anunció un programa espacial nacional destinado a llegar a la Luna antes que las grandes potencias, de Middel construyó una recreación ficticia de este fallido programa espacial, combinando fotografías escenificadas con documentos reales y ficticios que difuminan deliberadamente la frontera entre ilusión y realidad. Sus imágenes en color muestran paisajes lunares vacíos, cohetes con la bandera zambiana, astronautas ataviados con trajes espaciales improvisados y el imaginado centro de control de la misión, presentando un escenario a la vez divertido e hipotético sobre las aspiraciones de un país en vísperas de su independencia. Al no encontrar editorial dispuesta a publicarlo, de Middel decidió autopublicar el libro en 2012 con una tirada de mil ejemplares, que se agotó rápidamente ante la gran aclamación crítica recibida; el trabajo fue nominado al Deutsche Börse Photography Prize en 2013 y le valió el Infinity Award del International Center of Photography de Nueva York ese mismo año. El proyecto, que cuestionaba de manera directa las representaciones tradicionales y estereotipadas del continente africano, se ha convertido en un hito del autopublicado fotográfico contemporáneo y en la obra que definió el enfoque conceptual del resto de la carrera de de Middel; se publicó una segunda edición en 2016.
desde 2015
Gentlemen's Club
Iniciado en Río de Janeiro en 2015 y expandido posteriormente a prácticamente todos los continentes, salvo Australasia, "Gentlemen's Club" es el proyecto de mayor recorrido y, según la propia de Middel, el más relevante de su carrera. El trabajo se centra en un aspecto poco documentado del comercio sexual: sus clientes masculinos, a quienes de Middel retrata mediante un proceso deliberadamente transaccional —paga a los hombres por su tiempo, les hace una fotografía y les pide que le cuenten sus propias experiencias con la prostitución—. El resultado ofrece un registro neutral de una realidad que hasta entonces no se había mostrado de manera exhaustiva, invirtiendo la mirada habitual de la fotografía documental sobre el trabajo sexual, tradicionalmente centrada en las mujeres trabajadoras y rara vez en sus clientes. La propia fotógrafa espera que el proyecto se convierta en un documento importante independientemente de su valor puramente fotográfico, consolidando su reputación como una de las voces más incisivas de la fotografía documental contemporánea a la hora de cuestionar los ángulos habituales del reportaje fotoperiodístico.
