Ansel Adams
Fotógrafo y conservacionista estadounidense, el paisajista más influyente del siglo XX, célebre por sus imágenes en blanco y negro de Yosemite y el Oeste americano y por desarrollar el "Sistema de Zonas".
Nacido en San Francisco, de niño quedó fascinado por las montañas de Yosemite tras una visita familiar en 1916, donde recibió su primera cámara. Dudó durante su juventud entre la fotografía y una carrera como pianista clásico, disciplina que marcó su exigencia técnica posterior. En 1930 conoció al fotógrafo Paul Strand y quedó impresionado por la nitidez y luminosidad de sus negativos, lo que le llevó a abandonar el pictorialismo de foco suave por la "fotografía directa" (straight photography). En 1932 cofundó, junto a Edward Weston, Imogen Cunningham y otros, el Group f/64, en defensa de una fotografía de foco nítido y máximo rango tonal. En 1940 ayudó a fundar el departamento de fotografía del MoMA de Nueva York. Fue miembro de la junta directiva del Sierra Club entre 1934 y 1971, utilizando su fotografía como herramienta activa de defensa del territorio; su libro "This Is the American Earth" (1960, con Nancy Newhall) contribuyó al resurgir del movimiento conservacionista. Cofundó también la revista Aperture y, en 1975, el Center for Creative Photography de la Universidad de Arizona. Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1980. Murió en 1984 en Monterey, California.
Máximo exponente de la "fotografía directa": negativos nítidos, gran formato y un control técnico extremo del proceso completo, desde el disparo hasta el positivado. Desarrolló junto a Fred Archer el "Sistema de Zonas" (Zone System), un método para predecir y controlar el rango tonal final de la imagen dividiendo la escala de grises en zonas de exposición, que sigue siendo hoy una referencia técnica fundamental en fotografía en blanco y negro. Solía describir el negativo como una "partitura" y la copia final como su "interpretación", una ejecutada de forma distinta cada vez.
Sus fotografías de Yosemite y Sierra Nevada, entre ellas "Monolith, the Face of Half Dome" (1927) y "Moonrise, Hernandez, New Mexico" (1941) —esta última, una de las fotografías más reproducidas y valiosas de la historia, con una copia vendida en 2020 por 685.500 dólares—, definieron la imagen visual del Oeste americano en el imaginario colectivo. Su documentación del campo de internamiento de Manzanar (1943-44) representa una faceta menos conocida pero significativa de su trabajo.
A través de su activismo con el Sierra Club, contribuyó decisivamente a la creación de parques nacionales como Kings Canyon y Sequoia, demostrando el poder de la fotografía como herramienta de defensa medioambiental. El Sistema de Zonas sigue enseñándose hoy en día como base técnica de la exposición fotográfica, y su insistencia en el control absoluto del proceso —desde el negativo hasta la copia final— elevó el estatus de la fotografía como medio artístico equiparable a la pintura o la escultura.
Proyectos destacados
años 1920–1960 (trabajo continuado a lo largo de toda su carrera)
Yosemite y Sierra Nevada
Yosemite fue el escenario central y constante de la obra de Adams desde su primera visita en 1916 hasta el final de su vida. Trabajó allí durante años como custodio del refugio del Sierra Club, lo que le dio un acceso privilegiado y continuado al parque en todas las estaciones. Su primera gran fotografía, "Monolith, the Face of Half Dome" (1927), se realizó casi por accidente: subiendo solo hacia la cara norte del Half Dome entre la niebla matinal, descubrió que había olvidado sus filtros habituales y solo le quedaba un filtro rojo oscuro, cuyo efecto dramático definiría el resultado. Su imagen más célebre, "Moonrise, Hernandez, New Mexico" (1941), aunque tomada fuera de Yosemite, resume su método: la captó de forma casi improvisada al ver la luz del atardecer iluminar unas cruces de un cementerio bajo la luna naciente, calculando la exposición mentalmente con el Sistema de Zonas antes de que la luz cambiara. En 1941 el Servicio de Parques Nacionales le encargó fotografiar los parques protegidos de EE. UU. para un mural del edificio del Departamento del Interior en Washington D.C.
1943–1944
Born Free and Equal (Manzanar)
En otoño de 1943, indignado por el internamiento de ciudadanos japonés-americanos tras el ataque a Pearl Harbor, Adams aceptó la invitación de Ralph Merritt, director del campo de internamiento de Manzanar y compañero suyo en el Sierra Club, para fotografiar la vida cotidiana de sus internos. Durante varias sesiones a lo largo de dos meses, documentó a los residentes del campo —trabajadores agrícolas, partidos de béisbol, retratos de familias en sus reducidos alojamientos— en un giro radical respecto a su fotografía de paisaje habitual, buscando mostrar tanto la dignidad y resiliencia de los internos como su relación con el paisaje monumental que rodeaba el campo (incluyendo el monte Williamson al fondo de varias imágenes). De vuelta en Yosemite reveló el material y realizó 80 copias, que se expusieron primero en el propio campo y después, en 1944, en el MoMA de Nueva York —la única gran muestra museística sobre el internamiento japonés-americano mientras este aún estaba en curso—, aunque la exposición se retiró a las pocas semanas y el libro resultante, "Born Free and Equal" (1944), fue retirado de circulación, presuntamente por presión gubernamental al seguir el país en guerra con Japón. El trabajo generó reacciones encontradas: para algunos representa coraje moral, para otros un retrato excesivamente conciliador de una injusticia constitucional.
