Fan Ho
Fotógrafo, actor y director de cine chino, apodado "el Cartier-Bresson de Oriente", célebre por su poética fotografía en blanco y negro del Hong Kong de los años 50 y 60, construida a base de luz, sombra y geometría.
Nacido en Shanghái, emigró junto a su familia a Hong Kong en 1949, huyendo, como millones de otros chinos, tras la fundación de la República Popular China. Comenzó a fotografiar a los catorce años con una pequeña cámara Brownie que su padre había dejado atrás, capturando de forma autodidacta las calles, callejones y mercados de una ciudad en plena transformación de puerto comercial a gran metrópoli, revelando sus primeras imágenes en la bañera familiar. A los dieciocho años recibió como regalo de su padre una cámara Rolleiflex de doble objetivo, modelo K4A, que utilizaría durante el resto de su carrera fotográfica —de manera poco habitual entre los grandes fotógrafos de su generación, poseyó una única cámara durante toda su vida—. Sus fotografías de juventud, expuestas y distribuidas en exposiciones de salón y concursos fotográficos por toda China y en el extranjero, le valieron numerosos premios, hasta acumular más de 280-300 galardones locales e internacionales a lo largo de su carrera. Tras veinte años dedicado a la fotografía callejera, inició en 1961 una carrera cinematográfica al incorporarse a los Shaw Brothers Studios como ayudante de continuidad en la película "The Swallow", lo que dio paso a una carrera como actor, con papeles destacados en producciones como "Tripitaka" y la adaptación de los Shaw Brothers de "Viaje al Oeste". Desilusionado con el enfoque puramente comercial del estudio, abandonó Shaw Brothers en 1969 para centrarse en su carrera como director, realizando más de veinte películas en Hong Kong y Taiwán a lo largo de treinta y cinco años; tres de sus películas fueron seleccionadas en festivales internacionales como Cannes, San Francisco y Berlín, y cinco se conservan en las colecciones permanentes de los archivos cinematográficos nacionales de Hong Kong y Taiwán. Murió de neumonía en San José, California, en 2016, a los 84 años.
Desarrolló un estilo de fotografía callejera de composición impecable, a menudo resultado de un recorte cuidadoso en la fase de revelado, que otorgaba a sus imágenes una cualidad cinematográfica y una atmósfera palpable capaz de involucrar profundamente al espectador. Envueltas con frecuencia en humo o vapor, o bañadas por las sombras de los edificios contiguos, sus fotografías de los callejones estrechos, estaciones y mercados del Hong Kong de mediados de siglo se asocian a menudo con la Bauhaus por sus fuertes contrastes y sus composiciones geométricamente ordenadas, en las que rascacielos apenas entrevistos a través de un velo de humo aíslan figuras solitarias dentro de vastos espacios urbanos. Como Cartier-Bresson, con quien se le compara habitualmente, Ho era, en el fondo, un humanista interesado en contar las historias de sus compatriotas.
"Approaching Shadow" (1954), en la que su prima aparece apoyada contra un muro con una sombra diagonal —añadida en la fase de revelado— cruzando el fondo en alusión al desvanecimiento de la juventud, es su fotografía más célebre; una copia se subastó en Bonhams Hong Kong en 2015 por 48.000 dólares, récord personal de subasta del artista. También son fundamentales "Her Study" (1963), "Bamboo Men" (1956) y "Hong Kong Venice" (1962).
Se le considera uno de los fotógrafos callejeros más importantes del siglo XX, y su dominio de la luz, la sombra y la geometría ha influido de manera constante en generaciones posteriores de fotógrafos de calle, tanto en Hong Kong como internacionalmente; según ha señalado un fotógrafo local, "es como un libro de texto: todo fotógrafo callejero ha aprendido de él desde el principio".
Proyectos destacados
1954
Approaching Shadow
En 1954, Fan Ho pidió a su prima que posara para él junto a un muro del Queen's College, en Causeway Bay, Hong Kong. La fotografía original, tomada de perfil con la modelo mirando hacia abajo, no incluía ninguna sombra; Ho añadió posteriormente, durante el proceso de revelado, una sombra diagonal que atraviesa el fondo de la composición, aludiendo simbólicamente al desvanecimiento de la juventud y al destino personal de cada individuo. Esta intervención en la fase de posproducción —práctica habitual en buena parte de la obra de Ho, cuyas composiciones impecables eran a menudo resultado de un cuidadoso recorte y ajuste posterior a la toma— convirtió la imagen en un ejemplo paradigmático de su capacidad para transformar una escena aparentemente sencilla en una composición de gran carga dramática y simbólica. "Approaching Shadow" se ha convertido en la fotografía más reconocida de toda la carrera de Ho, y una copia llegó a subastarse en 2015 en Bonhams Hong Kong por 48.000 dólares, estableciendo el récord personal de subasta del artista.
1949–1969 (aproximadamente)
Documentación del Hong Kong de los años 50 y 60
A lo largo de dos décadas, Fan Ho recorrió las calles, callejones, mercados y estaciones del Hong Kong de mediados del siglo XX, documentando la vida cotidiana de una ciudad en plena transformación de puerto comercial colonial a gran metrópoli internacional, en constante tensión entre Oriente y Occidente, comunismo y capitalismo. Sus imágenes, tomadas siempre con la misma cámara Rolleiflex que había recibido de su padre a los dieciocho años, capturan con especial sensibilidad el contraste entre lo antiguo y lo moderno propio de aquella época de rápida modernización, con particular atención a los niños de la ciudad, retratados con su inocencia y resiliencia como contrapunto humano al cambiante paisaje urbano. Este extenso cuerpo de trabajo, distribuido y premiado en exposiciones de salón y concursos fotográficos de toda China y del extranjero a lo largo de los años 50 y 60, constituye el núcleo central de la obra por la que Fan Ho es reconocido internacionalmente, y ha sido objeto de numerosas retrospectivas y publicaciones póstumas, entre ellas "Hong Kong Yesterday" y "A Hong Kong Memoir".
