Don McCullin
Fotoperiodista británico, uno de los grandes fotógrafos de guerra del siglo XX, célebre por su cobertura sin concesiones de conflictos como Vietnam, Biafra y Chipre para el Sunday Times.
Nacido en el barrio de St. Pancras, Londres, creció en la pobreza de posguerra de Finsbury Park; evacuado a una granja de Somerset durante el Blitz a los cinco años, regresó a un vecindario marcado por los bombardeos y las dificultades económicas. Estudió pintura en la Hammersmith School of Arts and Crafts (1948-1950) y trabajó para los ferrocarriles británicos y como mezclador de color para los estudios de animación Larkins antes de realizar el servicio militar, donde se introdujo en la fotografía como ayudante de reconocimiento aéreo para la Royal Force Aérea (1953-1955). En 1959, su fotografía de una pandilla juvenil de su propio barrio, "The Guv'nors" —vinculada al asesinato de un policía— se publicó en The Observer, lanzando su carrera fotoperiodística casi por accidente. En 1961 ganó el British Press Award por su reportaje sobre la construcción del Muro de Berlín, y en 1964 recibió su primer encargo de guerra, cubriendo el estallido de la tensión étnica y nacionalista en Chipre, trabajo que le valió un World Press Photo Award. Entre 1966 y 1984 trabajó como corresponsal para el Sunday Times Magazine, entonces a la vanguardia del periodismo de investigación británico bajo la dirección de Harold Evans, cubriendo conflictos en Biafra, el Congo Belga, los disturbios de Irlanda del Norte, Bangladés, la guerra civil libanesa, El Salvador y la invasión soviética de Afganistán, además de su cobertura más célebre en Vietnam y Camboya. En 1967 se incorporó a Magnum Photos. Sufrió heridas de fragmentos de mortero en Camboya, fue amenazado con un cuchillo en un puesto de control musulmán de Beirut, quedó cegado temporalmente por gas lacrimógeno en Derry, Irlanda del Norte, fue encarcelado en Uganda y expulsado de Vietnam en 1967, además de tener precio puesto a su cabeza en Líbano. Fue despedido del Sunday Times poco después de que Rupert Murdoch adquiriera el periódico en 1981, y desde entonces trabajó como freelance, volcándose cada vez más en la fotografía de paisaje y naturaleza muerta, aunque volvió a cubrir el inicio de las guerras de Sadam Husein contra los kurdos en 1990. En 1993 se convirtió en el primer fotoperiodista en recibir la Orden del Imperio Británico (CBE).
Su fotografía de guerra, siempre en blanco y negro, combina una intensidad emocional extrema con un dominio técnico de la luz y la composición, capturando con frecuencia sujetos física y psicológicamente perturbadores sin suavizar en ningún momento su impacto. McCullin ha defendido siempre la necesidad de "dar testimonio", sin restricciones autoimpuestas, proyectando las realidades de la guerra directamente hacia millones de hogares y contribuyendo así de forma significativa al crecimiento del sentimiento antibélico en la sociedad británica. Él mismo ha resumido su ética profesional: "la fotografía me ha dado una vida (...) lo mínimo que podía hacer era intentar narrar estas historias con toda la compasión y claridad que merecían, con la voz más alta que pudiera reunir. Cualquier cosa menos habría sido mercenario".
Sus fotografías de la Guerra de Vietnam, entre ellas imágenes de la Batalla de Hue (1968), se cuentan entre las más reconocidas de su carrera y de la historia del fotoperiodismo bélico. También son fundamentales su cobertura de la hambruna en Biafra (1967-69) y su documentación continuada de la pobreza urbana británica, en ciudades como Bradford y Liverpool y en el East End londinense.
Su capacidad para proyectar la brutalidad de la guerra directamente a la opinión pública contribuyó de forma sustancial al auge del sentimiento antibélico en las sociedades occidentales durante los conflictos que cubrió. En 2006 recibió el Cornell Capa Award del International Center of Photography por su contribución de toda una vida a la fotografía, y se le considera una de las conciencias visuales más importantes del siglo XX en la denuncia del sufrimiento humano causado por la guerra.
Proyectos destacados
1965–1972 (con expulsión en 1967)
Guerra de Vietnam
Trabajando primero para The Observer y desde 1966 para el Sunday Times Magazine, McCullin cubrió la Guerra de Vietnam con un enfoque que evitaba cualquier tipo de censura o suavización de la realidad del conflicto. Su cobertura de la Batalla de Hue en 1968, durante la Ofensiva del Tet, se cuenta entre sus reportajes más célebres e influyentes, mostrando con crudeza el sufrimiento de soldados y civiles atrapados en el combate urbano. Fue expulsado de Vietnam en 1967 por las autoridades del país, y resultó herido por fragmentos de mortero durante su cobertura de la guerra civil en la vecina Camboya. Sus imágenes de la guerra, de una intensidad emocional extrema, contribuyeron de forma decisiva a moldear la percepción pública occidental del conflicto, proyectando las realidades más duras de la guerra directamente a millones de hogares a través de las páginas del Sunday Times Magazine y ayudando a impulsar el creciente sentimiento antibélico de la época.
1967–1969
Hambruna de Biafra
Entre 1967 y 1969, McCullin documentó para el Sunday Times Magazine la hambruna causada por la guerra civil nigeriana en la región secesionista de Biafra, uno de los episodios de desastre humanitario más severos cubiertos por el fotoperiodismo del siglo XX. Sus imágenes de la crisis humanitaria, centradas en el sufrimiento extremo de la población civil, especialmente de los niños afectados por la malnutrición, se convirtieron en un testimonio visual decisivo para dar a conocer al público occidental la magnitud de la tragedia, contribuyendo a movilizar la ayuda humanitaria internacional hacia la región. El reportaje se enmarca dentro de la etapa más intensa de su carrera como corresponsal de guerra para el Sunday Times, en la que McCullin se propuso sistemáticamente documentar los grandes desastres humanos y bélicos del momento con la misma falta de concesiones que aplicaría después a Vietnam, Camboya y otros conflictos.
