Diane Arbus
Fotógrafa estadounidense conocida por sus retratos directos y en formato cuadrado de personas en los márgenes de la sociedad, una de las figuras más influyentes y controvertidas de la fotografía del siglo XX.
Nacida en Nueva York en el seno de una familia judía acomodada, propietaria de los grandes almacenes Russeks en la Quinta Avenida, la posición económica de la familia la mantuvo al margen de las penurias de la Gran Depresión. Se casó en 1941 con Allan Arbus, con quien trabajó primero en fotografía de moda y publicidad. Estudió con Berenice Abbott y, de forma decisiva a partir de 1956, con la fotógrafa Lisette Model, cuyas clases marcaron el giro de Arbus hacia la fotografía como forma de arte personal. Empezó a publicar encargos para revistas como Esquire, Harper's Bazaar y The Sunday Times Magazine desde 1959. Hacia 1962 abandonó su cámara Nikon de 35mm por una Rolleiflex de formato cuadrado, en busca de una interacción más directa y pausada con sus retratados. Recibió dos becas Guggenheim (1963 y 1966) para un proyecto sobre "ritos, modales y costumbres americanas". En 1967 participó en la histórica exposición "New Documents" del MoMA, junto a Lee Friedlander y Garry Winogrand. Se quitó la vida en 1971, a los 48 años.
Su esquema característico es el retrato frontal, centrado y en formato cuadrado, a menudo con flash directo incluso en exteriores de día — una de las pioneras en el uso del flash diurno para aislar al sujeto del fondo y revelar detalles que el ojo no percibe de forma natural. Buscaba la quietud, posando a sus retratados y pidiéndoles mirar directamente a cámara para "congelar" la imagen, aunque paradójicamente el resultado transmite a menudo una espontaneidad inquietante. Trabajó primero con una Rolleiflex de doble lente (negativo cuadrado de 6×6 cm) y, desde 1964, también con una Mamiya C33.
Retrató a personas en los márgenes de la sociedad —enanos, gigantes, personas trans, nudistas, artistas de circo— así como a familias suburbanas, celebridades y a la madre del asesino Lee Harvey Oswald. Su participación en "New Documents" (MoMA, 1967) la consolidó como una voz clave de una nueva generación documental. Su último proyecto, "Untitled" (1969-71), realizado en residencias para personas con discapacidad intelectual, es su única serie dedicada por completo a un solo tema.
Según el crítico Robert Hughes, "su obra ha influido tanto en otros fotógrafos que ya cuesta recordar lo original que fue". En 1972 se convirtió en la primera fotógrafa estadounidense en exponer en la Bienal de Venecia, y sus retrospectivas itinerantes fueron vistas por millones de personas entre 1972 y 1979. Su forma de fotografiar la identidad, el disfraz y la "normalidad" ha influido directamente en fotógrafos como Nan Goldin, Mary Ellen Mark y Sally Mann.
Proyectos destacados
1967
New Documents (MoMA)
En 1967, el conservador John Szarkowski organizó en el MoMA de Nueva York la exposición "New Documents", que reunió el trabajo de tres fotógrafos entonces poco conocidos: Diane Arbus, Lee Friedlander y Garry Winogrand. Según explicó Szarkowski, los tres representaban una nueva generación que había "reorientado la técnica y la estética de la fotografía documental hacia fines más personales. Su objetivo no ha sido reformar la vida, sino conocerla". La muestra, modesta en tamaño y sin catálogo (solo un díptico plegable), permaneció colgada apenas diez semanas (28 de febrero al 7 de mayo de 1967) y recibió una acogida en prensa discreta y desigual. Szarkowski repartió el espacio casi a partes iguales entre los tres autores (entre 30 y 32 copias cada uno), aunque en aquel momento el MoMA solo poseía 7 copias de Arbus frente a 19 de Friedlander y 17 de Winogrand. Con el tiempo, "New Documents" se convirtió en uno de los momentos fundacionales de la fotografía documental moderna, y fue la única vez en vida de Arbus que su obra recibió una exhibición museística amplia y respetuosa.
1969–1971
Untitled
Entre 1969 y 1971, en los últimos años de su vida, Arbus fotografió de manera regular en varias residencias para personas con discapacidad intelectual, a las que volvía repetidamente para picnics, bailes y celebraciones de Halloween. Es la única serie de toda su obra dedicada por completo a un único tema, y ella misma la vivió como una revelación: "por fin lo que había estado buscando", escribió a su marido Allan en noviembre de 1969, y en otra carta explicó: "no busco solo la mejor foto de ellos, quiero hacer muchas". A diferencia de sus retratos más confrontacionales y frontales, estas imágenes —muchas con los sujetos enmascarados durante las fiestas— tienen un tono más lírico y menos controlado, "talismanes" que la crítica ha descrito como más cercanos a lo mítico que a lo documental. Arbus consideró hacer un libro sobre el proyecto, pero la mayoría de las imágenes permanecieron inéditas hasta que su hija Doon Arbus las reunió en el libro "Diane Arbus: Untitled" (1995).
Artículos y diálogos
Psicología
Lo siniestro según Freud: el extrañamiento en Diane Arbus y Francesca Woodman
En 1919, Sigmund Freud definió lo siniestro como aquello que resulta inquietante precisamente por ser, en el fondo, demasiado familiar. Medio siglo después, dos fotógrafas convirtieron esa misma paradoja en el centro de su obra: una fotografiando a personas reales hasta volverlas extrañas, la otra haciéndose desaparecer a sí misma dentro de habitaciones en descomposición.
Street photography
Street photography, década a década: de París a Tokio
Del instante decisivo de Cartier-Bresson al grano áspero de Provoke y el color de Saul Leiter: un recorrido década a década por cómo ha cambiado la fotografía callejera, y por lo que casi un siglo después se mantiene igual.
Ensayo
El retrato incómodo: cuando la cámara confronta
La mayoría del retrato busca, al menos, conceder dignidad a distancia cómoda. Esta es la tradición contraria: la del retrato que se acerca demasiado, mira demasiado fijo, y obliga tanto al retratado como al espectador a incomodarse.
