Larry Burrows
Fotoperiodista británico de Life magazine, pionero de la fotografía de guerra en color, célebre por su cobertura compasiva y sin concesiones de la Guerra de Vietnam, donde falleció cubriendo el conflicto.
Nacido en Londres, dejó la escuela a los dieciséis años y comenzó a trabajar en el departamento artístico del Daily Express en 1942, transición rápida hacia la fotografía motivada en parte por una vista deficiente que le impedía el servicio militar. Ese mismo año se incorporó como ayudante de laboratorio en el cuarto oscuro de la oficina londinense de Life magazine durante los bombardeos del Blitz, absorbiendo el oficio de los grandes fotógrafos de guerra con los que trabajaba. Progresó rápidamente hacia encargos fotográficos propios, retratando con gran claridad a figuras como Winston Churchill y Ernest Hemingway, y cubrió la Crisis de Suez, consolidándose como un fotógrafo de campo capaz para Life. En 1962 fue destinado a Vietnam en lo que se preveía un encargo breve; permanecería cubriendo el conflicto durante nueve años, hasta su muerte. A diferencia de muchos de sus colegas, que preferían el blanco y negro, Burrows adoptó la película en color, cuya inmediatez visual intensificaba el impacto emocional de sus fotografías. Uno de sus grandes fotoensayos, "One Ride with Yankee Papa 13", publicado en Life el 16 de abril de 1965, sigue a una tripulación de helicóptero en una misión condenada al desastre, narrando con enorme fuerza narrativa la angustia del jefe de tripulación James Farley, y se convirtió en uno de los reportajes definitorios de la guerra. En octubre de 1966 fotografió cerca de la Zona Desmilitarizada la imagen que se convertiría en su trabajo más célebre, "Reaching Out", aunque Life no la publicaría hasta cinco años después. Fue uno de los protagonistas del documental biográfico "The Photographers" de Time-Life Productions (1970). El 10 de febrero de 1971, mientras cubría la expansión del conflicto hacia Laos durante la Operación Lam Son 719, el helicóptero survietnamita en el que viajaba fue derribado, matando a Burrows junto a los fotoperiodistas Henri Huet (Associated Press), Kent Potter (United Press International) y Keisaburo Shimamoto (freelance para Newsweek). Tenía 44 años. Su cuerpo no fue recuperado hasta 1998, cuando finalmente se localizó el lugar del accidente.
Pionero de la cobertura integral de la guerra en color, con un enfoque profundamente humano y compasivo centrado en el coste personal del conflicto sobre soldados y civiles, más que en el espectáculo de la batalla en sí misma. Su propia declaración de intenciones resume su filosofía: "quiero hacer fotografías tan poderosas que la gente tenga que mirarlas, tan perturbadoras que no tengan más remedio que ver lo que realmente es la guerra". Su disposición a exponerse personalmente al peligro para conseguir la imagen definitiva, priorizando la narrativa visual sobre su propia seguridad, terminaría costándole la vida.
"Reaching Out" (1966), fotografía de un marine estadounidense herido intentando reconfortar a un compañero gravemente herido tras un intenso tiroteo cerca de la Zona Desmilitarizada, es considerada una de las imágenes más poderosas jamás producidas en la fotografía de guerra. "One Ride with Yankee Papa 13" (Life, 16 de abril de 1965) es otro de sus grandes fotoensayos, centrado en una misión de helicóptero durante la guerra. El libro póstumo "Larry Burrows: Compassionate Photographer" (Time-Life Books, 1972) y "Vietnam" (2002, ganador del Prix Nadar) recopilan el conjunto de su obra.
Su trabajo se cita habitualmente como una de las coberturas fotográficas más desgarradoras y consistentemente excelentes de toda la Guerra de Vietnam, y contribuyó de forma decisiva a definir visualmente ante la opinión pública estadounidense la larga y polarizante catástrofe del conflicto. Su legado perdura en cada fotógrafo posterior que ha entendido que el propósito de la fotografía de guerra no es el espectáculo sino el testimonio: el registro compasivo y sin concesiones de lo que los seres humanos se hacen y padecen unos a otros.
Proyectos destacados
octubre de 1966 (publicada en 1971)
Reaching Out
En octubre de 1966, durante la Operación Prairie cerca del borde sur de la Zona Desmilitarizada, Burrows fotografió a marines estadounidenses transportando a sus heridos durante un intenso combate. Entre estas imágenes se encuentra "Reaching Out", que muestra a un marine gravemente herido extendiendo su mano hacia un compañero igualmente malherido, en una composición cuya intensidad y calidad casi pesadillesca se ha comparado con las pinturas de Hieronymus Bosch, "si Bosch hubiera vivido en una era de ametralladoras, helicópteros y enormes intervenciones militares mecanizadas al otro lado del mundo". Life publicó otras fotografías de aquel mismo encargo poco después, pero, de forma extraordinaria, no publicó "Reaching Out" hasta cinco años más tarde, en febrero de 1971, con motivo de un artículo que conmemoraba la muerte de Burrows, ocurrida ese mismo mes en un accidente de helicóptero en Laos. El director editorial de Life, Ralph Graves, escribió entonces un conmovedor tributo titulado simplemente "Larry Burrows, Photographer", en el que reflexionaba sobre la pérdida del fotógrafo cuya imagen se publicaba por primera vez en ese mismo número.
1965
One Ride with Yankee Papa 13
Publicado en Life el 16 de abril de 1965, "One Ride with Yankee Papa 13" es uno de los grandes fotoensayos de Burrows sobre la Guerra de Vietnam, centrado en una misión de un helicóptero de transporte de marines que terminaría en desastre. El reportaje sigue con enorme fuerza narrativa la experiencia del jefe de tripulación James Farley, documentando su angustia y la crudeza de la misión con una intimidad y un dramatismo poco habituales en el fotoperiodismo bélico de la época. El ensayo se convirtió en una de las coberturas fotográficas definitorias de la Guerra de Vietnam, estableciendo el enfoque profundamente humano que caracterizaría el resto de la carrera de Burrows en el conflicto, centrado siempre en el coste personal y emocional de la guerra sobre quienes la combatían, más que en la mera representación del combate.
