James Nachtwey
Fotoperiodista estadounidense, considerado uno de los grandes fotógrafos de guerra de las últimas cuatro décadas, célebre por su documentación implacable de conflictos, hambrunas y catástrofes humanitarias en todo el mundo.
Nacido en Syracuse, Nueva York, y criado en Leominster, Massachusetts, se graduó en 1970 en Dartmouth College, donde estudió historia del arte y ciencias políticas. Sirvió en la marina mercante, y siendo un fotógrafo autodidacta trabajó también como aprendiz de montaje de noticiarios cinematográficos y como camionero mientras se formaba en el oficio. Profundamente influido por las imágenes de la Guerra de Vietnam y el movimiento por los derechos civiles estadounidense, decidió dedicarse a la fotografía, comenzando en 1976 como fotógrafo del Albuquerque Journal, en Nuevo México. En 1980 se trasladó a Nueva York para trabajar como fotógrafo freelance de revistas, asociándose con la agencia Black Star entre 1980 y 1985. Su primer encargo internacional relevante llegó en 1981, cubriendo el conflicto civil de Irlanda del Norte durante la huelga de hambre del IRA. Desde 1984 es fotógrafo contratado de Time magazine. Fue miembro de Magnum Photos entre 1986 y 2001, año en el que cofundó la agencia de fotografía VII, dedicada a la documentación de conflictos y la sensibilización sobre cuestiones sociales. A lo largo de más de cuatro décadas ha cubierto prácticamente todos los grandes conflictos y crisis humanitarias del planeta: las guerras civiles centroamericanas de los 80, la invasión estadounidense de Panamá, la ruptura violenta de la antigua Yugoslavia, las guerras de Chechenia, el genocidio de Ruanda y Darfur, las hambrunas de Somalia y Sudán, la caída del Muro de Berlín, los levantamientos palestinos, la guerra de Irak —donde resultó herido en un ataque con granada—, y más recientemente la invasión rusa de Ucrania. El 11 de septiembre de 2001 se encontraba en su propia ciudad cuando se derrumbaron las Torres Gemelas, logrando salir de un edificio colapsado para fotografiar las secuelas del atentado. Ha sido galardonado en siete ocasiones como Fotógrafo de Revista del Año por distintas organizaciones, y fue objeto del documental "War Photographer" (2001), que siguió sus viajes durante dos años por Indonesia, Kosovo y Palestina.
Prioriza el impacto emocional, intelectual y moral de la imagen por encima de consideraciones puramente compositivas: "quiero que el primer impacto, y con diferencia el más poderoso, sea sobre una reacción emocional, intelectual y moral ante lo que les está sucediendo a estas personas", ha declarado. Su fotografía en blanco y negro, de una crudeza directa y sin concesiones, busca dar voz a quienes sufren las consecuencias más extremas de la guerra, la hambruna y la violencia política, funcionando como testigo directo allí donde se encuentra.
"Inferno" (1999), que reúne 382 fotografías en blanco y negro tomadas a lo largo de una década en Ruanda, Somalia, India, Sudán, Bosnia, Chechenia y otros escenarios de conflicto y hambruna, con un prefacio inspirado en el "Infierno" de Dante, es su obra más ambiciosa. También son fundamentales "Deeds of War" (1989), sobre los conflictos que cubrió entre 1981 y 1988, y su célebre fotografía de 1994 de un joven hutu ruandés con el rostro marcado por cicatrices de machete, galardonada como World Press Photo del año.
Se le considera uno de los fotoperiodistas más respetados e influyentes de su generación, y su trabajo ha contribuido a documentar de forma directa algunas de las mayores crisis humanitarias y conflictos armados de las últimas décadas. Como cofundador de la agencia VII en 2001, ayudó a establecer un nuevo modelo de agencia fotográfica centrada específicamente en el conflicto y la concienciación social, y en 2016 recibió el Premio Princesa de Asturias de la Concordia en reconocimiento a su trayectoria.
Proyectos destacados
1990–1999 (publicado en 1999)
Inferno
Tras una década documentando algunas de las peores crisis humanitarias y conflictos armados del planeta, Nachtwey recopiló en 1999 el libro "Inferno" (Phaidon), una selección de 382 fotografías en blanco y negro tomadas entre 1990 y 1999 en escenarios como la hambruna de Somalia, el genocidio de Ruanda, las guerras de Bosnia y Chechenia, los huérfanos abandonados en instituciones estatales de Rumanía, y la situación de los "intocables" en India, entre otros. El propio Nachtwey encuadró el proyecto con una cita de la "Divina Comedia" de Dante, reflejando el propósito del libro: sintetizar visualmente una década que él mismo describió como "el peor de las pesadillas humanas". Tras la publicación, y particularmente después de presenciar en primera persona el colapso de las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001, Nachtwey reflexionó que había estado "fotografiando diferentes fases de la misma historia durante más de veinte años: el conflicto entre dos mundos, entre dos sistemas de valores". El libro se considera una de las grandes obras del fotoperiodismo de guerra de finales del siglo XX, y confirmó a Nachtwey como, en palabras de la crítica especializada, "el principal fotógrafo de guerra de Estados Unidos".
1994
Genocidio de Ruanda
En 1994, Nachtwey documentó el genocidio de Ruanda, uno de los episodios de violencia masiva más brutales del siglo XX. Entre las imágenes de este periodo se cuenta un retrato en primer plano de perfil de un joven hutu con el rostro marcado por profundas cicatrices de machete, una fotografía que se convirtió en una de las imágenes más reconocibles de su carrera y que le valió el World Press Photo del año. La imagen, de una crudeza directa característica del enfoque de Nachtwey, funciona como testimonio del horror sufrido por las víctimas de la violencia étnica en el país durante ese periodo, y se incluyó posteriormente en la recopilación "Inferno" (1999) junto al resto de su trabajo de la década. Nachtwey ha regresado a documentar la región en múltiples ocasiones a lo largo de su carrera, incluida su cobertura posterior del genocidio de Darfur.
Artículos y diálogos
Filosofía
Susan Sontag y la ética de fotografiar el sufrimiento ajeno
¿Fotografiar el sufrimiento ajeno es un acto de testimonio o una forma de espectáculo? Susan Sontag dedicó dos libros a esa pregunta incómoda, y la obra de Robert Capa y James Nachtwey ilustra, generación tras generación, por qué sigue sin tener una respuesta fácil.
Fotografía de guerra
Cómo ha cambiado la fotografía de guerra: de Capa a Nachtwey
De "Muerte de un miliciano" en la Guerra Civil española a las imágenes que cambiaron la opinión pública sobre Vietnam: cómo la fotografía de conflicto ha evolucionado en riesgo, ética y alcance a lo largo de casi un siglo.
