Walker Evans
Fotógrafo estadounidense, referente fundacional de la fotografía documental del siglo XX, célebre por su retrato de la América rural de la Gran Depresión para la Farm Security Administration.
Nacido en St. Louis, Missouri, publicó sus primeras fotografías a los 27 años. Entre 1935 y 1937 trabajó para la Resettlement Administration y después la Farm Security Administration (FSA), documentando los efectos de la Gran Depresión, principalmente con una cámara de gran formato de 8×10 pulgadas. En el verano de 1936 tomó una excedencia de la FSA para colaborar con el escritor James Agee, por encargo de la revista Fortune, en un reportaje sobre tres familias de aparceros de Hale County, Alabama — proyecto que la revista nunca llegó a publicar pero que se convertiría en el libro "Let Us Now Praise Famous Men" (1941). En 1938 el MoMA de Nueva York le dedicó "Walker Evans: American Photographs", la primera exposición del museo consagrada por completo a un solo fotógrafo. Ese mismo año comenzó, con una cámara oculta bajo el abrigo, una serie de retratos furtivos de pasajeros del metro de Nueva York, publicada mucho después en el libro "Many Are Called" (1966). En 1943 entró a trabajar en Time Inc., donde pasó 22 años, la mayoría de ellos en la revista Fortune. Murió en New Haven, Connecticut, en 1975.
Desarrolló un estilo documental austero y aparentemente objetivo —lo que él mismo describió como una mirada "desencarnada, excavadora"— que combinaba la precisión descriptiva con un fino comentario personal sobre la sociedad estadounidense. Trabajaba predominantemente con cámara de gran formato (8×10 pulgadas), buscando frontalidad y claridad descriptiva en fachadas, interiores y retratos. Pese a su fama de objetividad, no dudaba en recortar sus negativos para perfeccionar la composición final: "haría lo que fuera por conseguir una fotografía [...] cortaría cualquier número de centímetros de mis encuadres para lograr una imagen mejor".
"American Photographs" (MoMA, 1938), con ensayo crítico de Lincoln Kirstein, reúne 87 imágenes realizadas entre 1929 y 1936 y está considerado uno de los libros de fotografía más influyentes de la era moderna. "Let Us Now Praise Famous Men" (1941, con James Agee) documenta con crudeza la vida de tres familias de aparceros en Alabama. La serie clandestina del metro de Nueva York, "Many Are Called" (1966), añade una faceta más íntima e improvisada a su obra.
Más que cualquier otro fotógrafo, Evans construyó la imagen visual de la "América esencial" que se ha asumido después como parte del imaginario colectivo del país. Su influencia se extiende más allá de la fotografía, hacia la literatura, el cine y otras artes visuales, y su forma de aunar documentación y comentario personal marcó el camino de fotógrafos posteriores como Robert Frank, a quien mentorizó y recomendó para la beca Guggenheim que dio origen a "The Americans".
Proyectos destacados
1935–1938
American Photographs / Farm Security Administration
Entre 1935 y 1937, Evans trabajó para la Resettlement Administration y después la Farm Security Administration (FSA), documentando los efectos de la Gran Depresión en la América rural con una cámara de gran formato de 8×10 pulgadas. En apenas dieciocho meses de este periodo produjo el cuerpo de trabajo que definiría el resto de su carrera. En 1938, el MoMA organizó "Walker Evans: American Photographs", la primera exposición del museo dedicada íntegramente a un solo fotógrafo, acompañada de un libro homónimo con 87 fotografías tomadas entre 1929 y 1936 —más de un tercio de ellas realizadas durante su etapa en la FSA— y un ensayo crítico del escritor Lincoln Kirstein, amigo de Evans desde sus primeros años en Nueva York. El libro, de producción tipográfica cuidada, se considera hoy uno de los fotolibros más influyentes de la fotografía moderna.
1936 (publicado en 1941)
Let Us Now Praise Famous Men
En el verano de 1936, durante una excedencia de la FSA, Evans viajó a Hale County, Alabama, por encargo de la revista Fortune junto al escritor James Agee, para documentar la vida de tres familias de aparceros de algodón —entre ellas la de Floyd Burroughs— en pleno azote de la Gran Depresión. Fortune nunca llegó a publicar el reportaje, pero el material se convirtió en el libro "Let Us Now Praise Famous Men" (1941), que combinaba el extenso y personal texto de Agee con un porfolio de 31 fotografías de Evans. Pese al respeto de la crítica, el libro apenas vendió 600 ejemplares en su edición original; su reputación creció con el tiempo hasta convertirse en una obra de referencia sobre pobreza y dignidad humana. La edición revisada de 1960 duplicó el número de fotografías respecto a la original, pasando de 31 a 62 imágenes, muchas de ellas recortadas de forma diferente a la primera edición.
Artículos y diálogos
Poesía
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Ensayo
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