Sally Mann
Fotógrafa estadounidense, descrita por la revista Time como "la mejor fotógrafa de Estados Unidos", célebre por sus retratos familiares y por sus evocadores paisajes del sur profundo estadounidense.
Nacida en Lexington, Virginia, la menor de tres hermanos, se interesó por la fotografía gracias a su padre, médico de profesión, cuya vieja cámara de 5x7 pulgadas la introdujo en el uso del gran formato que caracterizaría el resto de su carrera. Tomó su primera clase de fotografía en la Putney School. En su introducción al libro "Immediate Family", Mann llegó a expresar recuerdos más intensos de Virginia Carter, la mujer afroamericana que supervisó su crianza, que de su propia madre, Elizabeth Munger, con quien mantuvo una relación distante ("Sally puede parecerse a mí, pero por dentro es hija de su padre", llegó a decir esta última). Ha permanecido siempre muy cerca de sus raíces, fotografiando el sur de Estados Unidos desde los años 70 en géneros que abarcan el retrato, la arquitectura, el paisaje y el bodegón. Celebró su primera exposición individual en la Corcoran Gallery of Art de Washington D.C. en 1977. A comienzos de los 90 alcanzó proyección internacional con "Immediate Family" (1992), su serie sobre sus tres hijos pequeños, Emmett, Jessie y Virginia, fotografiados en la granja familiar del valle de Shenandoah; el trabajo generó una intensa controversia pública por su contenido, documentada en el cortometraje "Blood Ties" (1994) de Steven Cantor. A finales de los 90, con sus hijos ya crecidos, Mann volcó su atención hacia el paisaje, fotografiando Georgia y Virginia, y comenzó a documentar también la progresión de la distrofia muscular de su marido, diagnosticada en 1997. En 2003 expuso "Last Measure", sobre campos de batalla de la Guerra Civil estadounidense, en la Houk Gallery, y en 2007 "What Remains", centrada en la muerte y la descomposición del cuerpo humano, en la Corcoran Gallery. En 2015 publicó sus memorias, "Hold Still: A Memoir with Photographs". Ha recibido una beca Guggenheim, la Medalla del Centenario de la Royal Photographic Society y la Medalla Andrew Carnegie a la Excelencia en No Ficción.
Trabaja principalmente con cámaras de gran formato y procesos fotográficos alternativos, entre ellos el colodión húmedo del siglo XIX y objetivos deliberadamente dañados, que confieren a sus imágenes una apariencia atemporal y casi pictórica, especialmente en su trabajo de paisaje. Sus fotografías en blanco y negro poseen a menudo una calidad etérea e inquietante, revelando la vulnerabilidad y fragilidad de sus sujetos. Explora de forma recurrente temas como la ambigüedad de la infancia y la adolescencia, la fragilidad del cuerpo humano, y la belleza de los paisajes sureños que a menudo ocultan capas de violencia histórica bajo su superficie aparentemente serena.
"Immediate Family" (1992) es su serie más célebre y también la más controvertida, un retrato de la infancia de sus propios hijos en la granja familiar de Virginia que generó un intenso debate público sobre los límites entre arte, intimidad familiar y representación de la infancia. "Deep South" (1998) y "What Remains" (2003) exploran, respectivamente, el paisaje y la historia del sur estadounidense y los temas de la muerte y la descomposición.
Su disposición a explorar temas complejos y a menudo polémicos sin comprometer su visión artística ha inspirado a numerosos fotógrafos posteriores a ampliar los límites de su propio trabajo. El debate generado por "Immediate Family" se ha convertido en un caso de referencia obligada en las discusiones sobre arte, representación de la infancia y responsabilidad artística, y su capacidad para encontrar significado emocional profundo tanto en el retrato como en el paisaje la consolida como una de las fotógrafas estadounidenses más influyentes de las últimas décadas.
Proyectos destacados
años 1980 (publicado en 1992)
Immediate Family
A lo largo de los años 80, Mann fotografió en blanco y negro a sus tres hijos pequeños —Emmett, Jessie y Virginia— en la granja familiar del valle de Shenandoah, en el oeste de Virginia, documentando escenas de su infancia con una mirada que la propia fotógrafa describió como la de intentar ver a sus hijos "a través de los ojos naturales de una madre". El resultado, publicado en 1992 bajo el título "Immediate Family", generó una notable controversia pública desde su primera exhibición ese mismo año, al incluir imágenes en las que los niños aparecen en ocasiones desnudos, y en posturas y escenarios que parte del público consideró perturbadores, suscitando un intenso debate sobre los límites entre el arte, la crianza y la representación de la infancia. El libro combinaba escenas de inocencia infantil convencional con temas más oscuros —lesiones, enfermedad, incipiente sexualidad—, una yuxtaposición que la crítica especializada valoró en términos generalmente positivos por su honestidad emocional, aunque el debate público, mucho más polarizado, se prolongó durante años y quedó documentado en el cortometraje "Blood Ties" (1994) de Steven Cantor. Pese a la controversia —o en parte debido a ella—, el libro consolidó la reputación de Mann como una artista valiente y provocadora, y quedó consagrado como una obra canónica en la historia de la fotografía estadounidense contemporánea; en 2001, la revista Time nombró a Mann la mejor fotógrafa del año, citando expresamente esta serie entre los motivos del reconocimiento.
aproximadamente 2000–2003 (expuesto en 2007)
What Remains
Tras un periodo dedicado a la fotografía de paisaje a finales de los años 90, Mann emprendió un proyecto centrado en la muerte y la descomposición del cuerpo humano, explorando estos temas desde perspectivas muy diversas: entre ellas, fotografías de campos de batalla de la Guerra Civil estadounidense —incluido Antietam, escenario de la jornada más sangrienta de la contienda— y estudios sobre la descomposición orgánica, realizados con procesos fotográficos alternativos como el colodión húmedo, que otorgan a las imágenes resultantes una calidad atemporal casi pictórica. El proyecto, publicado en el libro "What Remains" (2003) y estructurado en cuatro partes, se expuso en 2007 en la Corcoran Gallery of Art de Washington D.C. bajo el mismo título. El trabajo refleja la reflexión personal de Mann sobre la mortalidad, en paralelo a su documentación de la progresión de la distrofia muscular de su marido, diagnosticada en 1997, y se enmarca dentro de su interés recurrente por los paisajes del sur estadounidense como depositarios de capas de memoria histórica y violencia.
