Lee Friedlander
Fotógrafo estadounidense, uno de los grandes referentes del "paisaje social" urbano, célebre por sus composiciones densas con reflejos, sombras y señales callejeras, y por su pionera exploración del autorretrato.
Nacido en Aberdeen, Washington, descubrió la fotografía a los catorce años y comenzó a tomar fotografías en 1948, fascinado inicialmente por el propio equipo fotográfico. Estudió en el Art Center School de Los Ángeles entre 1953 y 1955, abandonando los estudios para dedicarse al trabajo freelance. En 1956 se trasladó a Nueva York, donde empezó su carrera haciendo fotografías promocionales para músicos de jazz —una experiencia que marcó su enfoque dinámico e improvisado— y entabló amistad con figuras clave como Walker Evans, Robert Frank, Diane Arbus y Garry Winogrand. En 1960 y 1962 recibió sendas becas Guggenheim que le permitieron dedicarse a proyectos no comerciales. En 1967 participó en la histórica exposición "New Documents" del MoMA junto a Arbus y Winogrand; aunque la muestra solo le supuso una venta, atrajo la atención del artista pop Jim Dine, con quien colaboró en el libro "Work from the Same House" (1969). En 1958 descubrió en una galería de Nueva Orleans 89 negativos de placa de vidrio del fotógrafo E. J. Bellocq, que restauró e imprimió, contribuyendo a rescatar su obra. Ha recibido numerosos reconocimientos, entre ellos una beca MacArthur (1990) y el premio Hasselblad (2005), y ha publicado más de cincuenta monografías a lo largo de su carrera.
Definió su propio trabajo como "el paisaje social americano" (the American social landscape). Sus fotografías, tomadas con cámaras de 35mm en blanco y negro, se caracterizan por composiciones densas y estratificadas que incorporan reflejos en escaparates, sombras, vallas, carteles y señales urbanas como elementos compositivos activos —a menudo enmarcando o fragmentando al propio sujeto—, dotando a escenas cotidianas de una complejidad visual e ironía muy personales. Sus series no suelen partir de un plan cerrado: Friedlander salía a fotografiar lo que le interesaba, y la idea de agrupar las imágenes en una serie surgía a menudo mucho después, como ocurrió con "The American Monument", fotografiada a lo largo de doce años antes de convertirse en libro.
"Self Portrait" (1970) reunió una serie de autorretratos —muchas veces solo su sombra o su reflejo— tomados a lo largo de una década, explorando el género de forma pionera y con gran sentido del humor. "The American Monument" (1976) documenta más de 200 monumentos y estatuas conmemorativas de la vida pública estadounidense. También son relevantes "Factory Valleys" (encargo del Akron Art Museum sobre trabajadores industriales de Ohio y Pensilvania), "Nudes" (1991) y "America by Car" (2010).
Su forma de integrar reflejos, sombras y elementos urbanos en la composición ha sido enormemente imitada y ha marcado el vocabulario visual de la fotografía de calle desde los años 60. Su exploración del autorretrato en "Self Portrait" abrió camino a toda una tradición posterior de fotógrafos que incorporan su propia presencia física —directa o indirectamente— en la imagen documental.
Proyectos destacados
años 1960 (publicado en 1970)
Self Portrait
A lo largo de la década de 1960, Friedlander comenzó a incluirse a sí mismo —normalmente de forma indirecta, como sombra proyectada sobre otra persona o edificio, o como reflejo fragmentado en un escaparate o espejo retrovisor— dentro de sus propias fotografías del paisaje social urbano. En 1970 recopiló esta exploración en su primer libro individual, "Self Portrait", publicado por su propio sello Haywire Press: 42 imágenes que reformulan el género del autorretrato fotográfico, alejándose de la representación frontal convencional para presentar al fotógrafo como una presencia fragmentada, casi accidental, dentro del propio entramado visual de la ciudad. La idea de que el fotógrafo pudiera reconocerse como parte activa de su propio entorno fotográfico se convertiría en un rasgo recurrente de toda su obra posterior, y Friedlander retomaría el género décadas después, a finales de los 90, culminando en una monografía publicada por la Fraenkel Gallery en 2000.
aproximadamente 1964–1976 (publicado en 1976)
The American Monument
Inspirado por una visita a la colección de la Farm Security Administration en la Biblioteca del Congreso —organizada no por fotógrafo, sino por localización geográfica—, Friedlander emprendió sus propias "expediciones fotográficas" socio-geográficas por Estados Unidos, con especial atención a monumentos y estatuas conmemorativas de héroes de guerra y figuras cívicas repartidas por el país. Durante aproximadamente doce años fotografió estos monumentos —desde estatuas de próceres nacionales hasta homenajes a figuras populares como el bailarín Bill "Bojangles" Robinson o el vaquero de cine Tom Mix— siempre en yuxtaposición con la vida urbana cotidiana que los rodeaba, generando un diálogo entre la grandiosidad monumental y la trivialidad del entorno contemporáneo. Solo mucho después de iniciar el proyecto, Friedlander advirtió que las imágenes formaban un cuerpo de trabajo coherente, y las recopiló en el libro "The American Monument" (Eakins Press, 1976), que reúne más de 200 fotografías.
