Thomas Struth
Fotógrafo alemán, figura destacada de la Escuela de Düsseldorf, célebre por sus "Museum Photographs" —grandes fotografías en color de visitantes contemplando obras de arte— y por establecer la fotografía en color de gran formato como medio de bellas artes de primer nivel.
Nacido en Geldern, cerca de la frontera entre Alemania y los Países Bajos, hijo de la ceramista Gisela Struth y el director de banco Heinrich Struth, mostró vocación artística desde los trece o catorce años. Entre 1973 y 1980 estudió en la Kunstakademie Düsseldorf, comenzando con pintura bajo la tutela de Peter Kleeman y después de Gerhard Richter, cuyas primeras "fotopinturas" desenfocadas dejarían una huella duradera en el joven artista. En 1976 se pasó a la clase de fotografía de Bernd y Hilla Becher, cuyo enfoque documental directo y metódicamente compuesto de la arquitectura industrial alemana influyó decisivamente en su propia metodología. Ese mismo año, como parte de una exposición estudiantil de la academia, presentó por primera vez una cuadrícula compuesta por 49 fotografías tomadas desde una perspectiva centralizada de las calles desiertas de Düsseldorf, cada una obedeciendo a una estricta lógica de simetría central, evitando fuertes contrastes de luz y sombra en favor de la luz grisácea y neutra de primera hora de la mañana. En 1977 viajó junto a Axel Hütte a Inglaterra durante dos meses para fotografiar juntos distintos aspectos de la vivienda en el contexto urbano del East End londinense. En 1978 se convirtió en el primer artista residente del espacio P.S.1 de Nueva York (hoy MoMA PS1), gracias a la primera beca de la Kunstakademie para residir en la ciudad, donde produjo una serie de paisajes urbanos en blanco y negro tomados con una cámara de 8x10 pulgadas colocada en el centro mismo de las calles —entre ellas una vista de Park Avenue con un coche acercándose y el edificio Pan Am al fondo—; repitió este mismo método en calles de París, Múnich, Tokio y Roma. A mediados de los años 80 orientó su trabajo cada vez más hacia el retrato, documentando con su cámara de 8x10 pulgadas a familias de todas las clases sociales, desde las más acomodadas hasta las más humildes, con un detalle de nitidez extraordinaria. A finales de esa década inició su célebre serie "Museum Photographs", fotografiando a visitantes contemplando obras de arte en museos, galerías e iglesias. Representó a Alemania en la 44ª Bienal de Venecia (1990) y participó en Documenta IX (1992). En 2011 fue comisionado por la National Portrait Gallery de Londres para retratar a la reina Isabel II y al duque de Edimburgo. En 2014 obtuvo permiso para fotografiar tras bambalinas en Disneyland. Vive y trabaja entre Berlín y Nueva York.
Sus fotografías se caracterizan por un color intenso y una atención extrema al detalle que, combinados con su gran tamaño —a menudo alrededor de 1,5x1,5 metros, en ocasiones hasta 3x3,6 metros—, producen un efecto casi hipnótico en el espectador. Struth ha explicado su método reflexivo: "como no hago fotografías rápidas, es en este sentido como una pintura que lleva mucho tiempo, en la que uno es muy consciente de lo que está haciendo durante el proceso" y ha subrayado que, al fotografiar, es consciente de estar "construyendo imágenes en lugar de tomar instantáneas". Sus primeras fotografías, cuadrículas urbanas de perspectiva central y luz neutra, guardaban un notable parecido con las "tipologías" de estructuras industriales que producían los Becher.
"Museum Photographs" (1989-2002), su ciclo más conocido, documenta a visitantes de museos, galerías e iglesias contemplando grandes obras de arte, en composiciones estudiadas que, pese a su apariencia de instantánea espontánea, estaban cuidadosamente planificadas. También son fundamentales sus primeros paisajes urbanos en blanco y negro de Düsseldorf y Nueva York (años 70), sus series de retratos familiares, y su proyecto posterior "Nature and Politics", centrado en laboratorios e instalaciones industriales de tecnología avanzada.
Junto a Andreas Gursky, Candida Höfer y Thomas Ruff, todos formados bajo los Becher, Struth es uno de los artistas que estableció la fotografía en color de gran formato como medio de bellas artes de primer nivel, con un profundo respeto institucional reflejado en la presencia de su obra en las colecciones de los principales museos del mundo. Una gran retrospectiva itinerante, "Thomas Struth: Photographs 1978-2010", recorrió el Kunsthaus de Zúrich, Düsseldorf, Londres y Oporto entre 2010 y 2012, consolidando su lugar como una de las figuras centrales de la fotografía contemporánea alemana.
Proyectos destacados
1989–2002
Museum Photographs
A finales de los años 80, tras una etapa centrada en el paisaje urbano y el retrato familiar, Struth inició su ciclo más conocido, "Museum Photographs", fotografiando en gran formato y color a visitantes de museos, galerías de arte e iglesias mientras contemplaban obras maestras del arte occidental. Pese a su apariencia de instantánea espontánea, cada composición estaba cuidadosamente estudiada y diseñada para captar la dinámica más adecuada del espacio expositivo; aunque inicialmente ninguna de las imágenes de la serie fue posada, más adelante en el desarrollo del proyecto Struth llegó a colocar a las personas exactamente donde deseaba dentro del encuadre. Una de sus fotografías más citadas, "National Gallery 1", muestra a visitantes de pie frente a tres pinturas, con "La incredulidad de Santo Tomás" (1502-04) de Cima da Conegliano ocupando el centro del encuadre, mientras las columnas de la propia sala enmarcan la composición reflejando el interés arquitectónico constante de Struth. El largo tiempo de exposición de la cámara imprime a estas imágenes una cualidad casi hipnótica, situando en un mismo plano visual la obra de arte contemplada, el visitante que la observa, y el propio espectador de la fotografía, en una reflexión sobre los momentos a la vez fugaces y eternos que se producen ante una gran obra de arte.
1976–1978
Paisajes urbanos de Düsseldorf y Nueva York
En 1976, como parte de una exposición estudiantil de la Kunstakademie Düsseldorf, Struth presentó por primera vez una cuadrícula de 49 fotografías de las calles desiertas de Düsseldorf, tomadas desde una perspectiva central que obedecía a una estricta lógica de simetría, evitando los fuertes contrastes de luz y sombra en favor de la luz grisácea y neutra de las primeras horas de la mañana, sin manipulación digital ni puesta en escena de ningún tipo. En 1978, gracias a la primera beca que la academia concedía para residir en Nueva York, se convirtió en el primer artista residente del espacio P.S.1 (hoy MoMA PS1), donde continuó este trabajo de estudiante con una serie de paisajes urbanos tomados con una cámara de gran formato de 8x10 pulgadas colocada en el centro exacto de las calles, entre ellos una vista de Park Avenue con el edificio Pan Am al fondo. Repitió después este mismo método sistemático en calles de París, Múnich, Tokio y Roma, consolidando un cuerpo de trabajo temprano que guardaba una notable similitud formal con las "tipologías" de arquitectura industrial que producían sus profesores, Bernd y Hilla Becher.
