Li Zhensheng
Fotoperiodista chino que documentó la Revolución Cultural (1966-1976) para el periódico Heilongjiang Daily, y que preservó en secreto durante décadas decenas de miles de negativos que el Partido nunca pretendió publicar.
Nacido en 1940 en Dalian, Li Zhensheng trabajó como fotógrafo del diario Heilongjiang Daily en Harbin durante la Revolución Cultural, cubriendo oficialmente los actos y campañas del régimen. De forma paralela y clandestina, conservó los negativos de imágenes que el Partido consideraba inapropiadas para su publicación —violencia, sesiones públicas de humillación y denuncia de «enemigos de clase», ejecuciones—, escondiéndolos bajo las tablas del suelo de su vivienda durante años para evitar que fueran destruidos. En diciembre de 1988 conoció a Robert Pledge, director de la agencia Contact Press Images, con quien comenzó a trabajar en la edición de su archivo; desde 1999, ese archivo está representado en exclusiva a nivel mundial por Contact Press Images. Publicado en 2003 en varios idiomas junto al propio Pledge, «Red-Color News Soldier» recibió al año siguiente el premio Olivier Rebbot del Overseas Press Club de Estados Unidos. En sus últimos años impartió conferencias sobre su archivo en universidades y festivales de Europa Occidental, Brasil, Turquía y Estados Unidos. Murió en Nueva York en junio de 2020.
Su trabajo oficial seguía las convenciones del fotoperiodismo propagandístico de la época, pero su archivo personal —el que preservó en secreto— registra con una franqueza poco habitual la violencia física y simbólica de las campañas de masas de la Revolución Cultural, documentando tanto a víctimas como a verdugos con la misma cámara y, a menudo, en la misma sesión de trabajo oficial.
«Red-Color News Soldier» (2003) reúne una selección de su archivo secreto —descrito por sus editores como posiblemente el único registro fotográfico completo que sobrevive de la Revolución Cultural china— y se ha convertido en uno de los testimonios visuales más importantes jamás publicados sobre aquel periodo, con imágenes que durante décadas el régimen no permitió que existieran públicamente.
Su archivo constituye hoy una fuente histórica de referencia obligada para historiadores y estudiosos de la Revolución Cultural china, y su gesto de preservar en secreto, durante décadas y con enorme riesgo personal, un material que las autoridades habrían destruido, es citado habitualmente como un ejemplo excepcional de responsabilidad histórica individual frente a la censura de Estado.
Proyectos destacados
1966 – 1976 (publicado en 2003)
Red-Color News Soldier
Como fotógrafo oficial del Heilongjiang Daily durante la Revolución Cultural, Li Zhensheng cubre las campañas de masas, las sesiones de denuncia pública y la vida cotidiana en la provincia de Heilongjiang, en el noreste de China. De forma paralela, conserva en secreto los negativos de imágenes que el Partido consideraba demasiado violentas o comprometedoras para su publicación, escondiéndolos bajo el suelo de su propia vivienda durante años. Décadas después, gracias al trabajo del editor Robert Pledge, una selección de ese archivo se publica internacionalmente como «Red-Color News Soldier» (2003), convirtiéndose en uno de los registros visuales más importantes jamás publicados sobre la Revolución Cultural, con imágenes que la censura china nunca permitió ver. La colaboración con Robert Pledge y Contact Press Images, iniciada en 1988, se prolongaría durante más de tres décadas, y fue decisiva no solo para editar y secuenciar el archivo, sino también para autentificar y contextualizar históricamente miles de negativos que Li Zhensheng había conservado sin un sistema de catalogación completo.
1968 – 1970s
Cuando el fotógrafo se convirtió en objetivo
A medida que la Revolución Cultural avanza y las purgas internas se extienden incluso entre los propios cuadros del Partido, Li Zhensheng deja de ser únicamente testigo con cámara en mano para convertirse él mismo, en varias ocasiones, en objetivo de sesiones de crítica y denuncia pública, el mismo tipo de acto que hasta entonces había fotografiado dirigido contra otros. Esta experiencia personal, documentada en parte por él mismo y relatada después en las notas que acompañan a «Red-Color News Soldier», añade una dimensión autobiográfica a su archivo: el fotógrafo que preservó en secreto la memoria visual de la violencia política de la época también la sufrió directamente en su propio cuerpo.
